船隊抵達濟寧府時己是黃昏。
運河上的落日比京城更大更圓，掛在碼頭盡頭那排柳樹的枝丫上，把整片水面染成一片暗金。
傳令快艇提前半日靠岸通報，濟寧知府早己率大小官員在碼頭上跪了一地，準備好了接駕的行轅和晚宴。
皇帝只讓錦瑟去傳了一句話“陛下舟車勞頓，不見。”知府誠惶誠恐地退下了。
阿珩趴在御舟的樓閣上，百無聊賴的看著碼頭上，那些跪了又起、起了又散的官員們。
他己經看了好些天的運河，看了好些天的稻田，看了好些天的碼頭。
每到一個地方都是同樣的流程——知府跪迎，子玉不見，船隊休整一夜，次日繼續南下。
他正想著，皇帝從船艙裡走出來，換了一身靛藍色的尋常布衣，頭髮只用一根竹簪隨意挽在腦後，腰間沒有佩刀，掛了一枚極尋常的銅錢墜子。。
“換衣裳。”她對阿珩說，“帶你上岸走走。”
禁軍便衣散在西處，扮作挑夫、商賈、茶客，阿珩站在皇帝旁邊，穿著一件半舊的灰布袍子，頭髮被錦瑟重新編成極普通的麻花辮，垂在肩頭，看上去像哪個商號的小學徒跟著東家出來跑碼頭。
碼頭上的熱鬧是阿珩從未見過的，腳伕們光著膀子扛著麻袋從跳板上往下卸貨，背上曬得黝黑髮亮，汗水順著脊溝往下淌，嘴裡喊著“借光借光”。
賣菱角的小姑娘蹲在河邊，面前擺著兩個竹簍，簍子裡的菱角還帶著水珠，殼上沾著河泥的腥氣。
她也不吆喝，只是拿小刀削著菱角皮，削好一個便放在旁邊的粗瓷碗裡，衝每個路過的人抿嘴笑。
茶攤上的老漢提著銅壺，在幾張桌子之間穿梭，銅壺嘴冒著白汽。
他一邊倒茶，一邊跟旁邊的船家聊天，說到興頭上，便拍著大腿哈哈笑起來，露出一排被煙燻黃的牙。
阿珩攥著皇帝的袖口，眼睛不夠用了，他看見一個貨郎挑著擔子從碼頭那頭走過來，擔子上插滿了風車，風一吹嘩啦啦地轉成一片花花綠綠的光影，比太廟祭祀時翻飛的五色旗還要晃眼。
他看見一個賣糖人的老漢坐在樹蔭下，手指極靈巧極嫻熟地捏著一團金黃的糖稀，幾息的工夫便捏出一隻展翅的鳳凰，鳳尾上的羽毛根根分明，在日光下閃著琥珀色的光澤。
他看見幾個半大不小的孩子蹲在碼頭邊釣蝦，蝦沒釣上來，倒是釣上來一隻螃蟹，螃蟹舉著鉗子在地上橫著跑，追得他們滿碼頭亂竄，笑聲脆得能飛過河去。
皇帝牽著他的手走過碼頭，拐進石板街。
街上更熱鬧，兩邊全是鋪子，布莊門口掛著新染的靛藍布匹，布匹在風裡輕輕晃動，把整條街都染成一片深深淺淺的藍。
鐵匠鋪裡爐火燒得通紅，鐵錘砸在鐵砧上叮叮噹噹，火星濺出來落在門前的青石板上，嗤的一聲便滅了。
藥材鋪的夥計站在門口用銅杵搗藥，藥香混著街對面的包子鋪裡飄出來的肉香，在空氣裡，攪成一團極複雜，極誘人的氣味。
皇帝在一家點心鋪門口停下來，買了兩個剛出爐的芝麻燒餅，一個遞給阿珩，一個自己拿在手裡。
阿珩雙手捧著燒餅咬了一大口，芝麻粒沾了滿嘴，酥皮碎屑從指縫裡簌簌往下掉。他含含糊糊地說，比御膳房的好吃。
皇帝伸手，把他下巴上的芝麻粒拈下來，說御膳房不敢放這麼多豬油。
阿珩又咬了一大口，說回去以後，讓御膳房的來學。
他們在街上逛了好一會兒，阿珩在一家賣泥人的攤子前蹲了很久，把攤子上所有泥人都拿起來端詳了一遍——孫悟空、豬八戒、關公、觀音、十二生肖。
他最後挑了一隻極小的泥老虎，老虎耳朵歪歪的，尾巴短得像一截斷掉的繩子，和暖閣裡那隻布老虎有幾分神似。
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