船隊泊在濟寧府碼頭的第三日清晨，整座縣城，便被一種寂靜籠罩了。
沿河五縣的縣令、縣丞、主簿、典史，連同濟寧府的知府、同知、通判，大大小小數百名地方官，天不亮，便跪在了御舟停靠的碼頭上。
他們跪得極整齊規矩，官袍在晨風裡紋絲不動，沒有人敢抬頭，沒有人敢交頭接耳，甚至沒有人，敢伸手擦一把額上被秋陽曬出來的汗
因為站在最前面的，是沈約。
沈約是昨夜到的，他本應在京城，坐鎮內閣，但皇帝一道急詔，把他連夜調了過來。
他站在碼頭石階上，花白的頭髮被河風吹得微微發顫，手裡捧著一疊剛從縣衙封存的卷宗，卷宗最上面那份，便是馮三娘案的全案供狀。
昨夜周家的繡莊，被禁軍抄了個底朝天，賬冊從夾牆裡起出來 堆了滿滿好幾只樟木箱子。
私改貢緞樣料的記錄一條一條清清楚楚，侵吞官中絲線的明細，每一筆都白紙黑字。
逼迫繡工簽署賣身契的存根上，還留著那些女子的血指印，有些指印因為掙扎，而拖出極長極深極模糊的痕跡。
縣衙的卷宗庫，也被沈渡翻了個底朝天，近些年來所有涉及周家的訴訟，全部被壓了。
告狀的百姓有的被打了板子轟出來，有的被關進牢裡不明不白地死在獄中，有的傾家蕩產之後，舉家搬走再也沒有回來過。
而這些卷宗上，每一次“查無實據”的批語旁邊，都蓋著同一個縣丞的官印。
沈約讓人把那些壓在最底層的舊卷宗，一份一份地挑出來，按年份排好，擺在碼頭上臨時搭起的案桌上，擺成觸目驚心的一排。
那些泛黃的紙頁，在晨風裡輕輕掀動，每一頁紙，都是一個被摁滅的聲音，而此刻這些聲音正被河風翻動著，嘩嘩地響。
沈約站在跪了一地的地方官面前，他說諸位都是朝廷命官，讀聖賢書，食君之祿，理應上報天子，下撫黎民。
周文遠一個鄉紳，無官無職無品無級，憑什麼在你們眼皮底下，橫行這麼多年？
沒有人回答，濟寧知府跪在最前面，額頭貼在冰冷的石板上，官袍後背己經被冷汗浸透了一大片。
他張了張嘴想說點什麼，也許是“臣下失察”，也許是“臣有罪”，也許是想把責任推到縣丞身上，但他最終一個字都沒能說出來，因為皇帝己經從御舟上走了下來。
玄色龍袍，袍角被河風鼓得獵獵作響，冕冠上的玉藻在她眼前輕輕晃動，遮住了她大半張臉，只露出下頜鋒利的弧線。
阿珩跟在她身後，白玉冠束髮，腰佩革帶，革帶上掛著一枚羊脂白玉佩，嘴唇緊抿，是餘怒未消，也是知曉，今日是他的第一課。
皇帝在碼頭上臨時設的御案後面，坐下來，她沒有立刻說話，只是把沈約呈上來的卷宗一份一份地翻過去，翻得很慢，很仔細，每一頁都看得很認真。
碼頭上，只有河風呼呼地灌過來，把御舟上那面玄色龍旗扯得筆首，把案上的卷宗吹得嘩嘩響。
數百名地方官跪在那裡，脊背在晨風裡，僵成一片沉默的剪影，沒有人敢動，連呼吸都壓得，極低極輕，小心翼翼。
皇帝翻完最後一頁，把卷宗合上，她抬起頭看著跪在最前面的濟寧知府
“你在這裡做了多少年知府了。”德州知府戰戰兢兢地說了一個數字。
皇帝微微頷首，又問周家的案子你知不知道，知府遲疑了，跪在那裡嘴唇翕動了許久，最終說了一句“臣有所耳聞，但未曾深查”。
皇帝沒有接他的話，只是從卷宗裡抽出一份泛黃的狀紙遞給他看。
狀紙是多年前的舊物，一個姓劉的繡工狀告周家強佔其針法、逼其籤賣身契，狀紙末尾，縣丞的批語只有寥寥數行字：“查無實據，駁回。”
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