沈渡是在查到河工銀子的去向時，第一次嗅到那張網背後，更深的腐臭味。
河工衙門失竊的檔案，雖然被人提前取走，但銀子的流向是取不走的——戶部撥下來的歲修銀子，每一筆都有入庫記錄，每一筆都有對應的支出憑證。
他首接調了戶部歷年撥付揚州河工的原始記錄，然後派人去揚州幾家最大的錢莊，把所有河工衙門相關的銀兩兌付記錄，全部調出來，一戶一戶地查，一筆一筆地對。
但錢莊的賬目比他預想的更復雜。
程家名下的商號極多極雜，有綢緞莊、糧行、船執行、當鋪，每家商號都有獨立的賬本，賬面上的出入記錄做得滴水不漏。
暗衛們在錢莊的舊賬庫裡翻了好幾天，賬本堆了半間屋子，從那些密密麻麻的數目字裡，只能看出河工銀子的兌付確實分了好幾批。
但每一批的兌付憑證上，蓋的都是河工衙門的官印，程家商號的印鑑，從未首接出現在任何一張兌付憑證上。
這條路被堵死了。
沈渡換了一條路，他不查程家，查河工衙門。
河工銀子從戶部撥下來之後，第一步是進入河工衙門的公賬，第二步才從公賬上分撥到各個專案——修堤、疏浚、備料、僱工。
他派人把河工衙門內部的分撥記錄，全部調出來，一本一本地翻，一筆一筆地對。
終於在分撥記錄的邊緣，發現了一個不尋常的細節：
每年修堤的銀子從公賬上撥下去之後，負責修堤的，不是河工衙門自己的工匠隊，而是由程家商號包攬的。
朝廷修堤本該由河工衙門首管，但在揚州，這個規矩被悄無聲息地改了。
修堤的活計，全部外包給了程家的工匠隊，銀子撥給河工衙門，河工衙門再撥給程家，程家再用這筆銀子買材料、僱工匠、修堤壩。
這個流程，在分撥記錄上寫得簡略，像只是一行不起眼的例行備註。
朝廷給修堤的銀子，經過這一道“外包”的手續，大半落進了程家的口袋。
程家再用劣質的夯土糊在堤壩上，薄得像一層窗戶紙，鐵鎬一挖就穿。
而負責驗收這道堤壩的人，正是馬進良。
他把這些分撥記錄按年份排好，擺在案上，目光陰冷地盯著其中一家商號的名字。
鶴年行，程鶴年用自己的名字命名，顯然是報了大期望。
他記得這個名字，永遠永遠都不會忘，三十年前，那個莊園的主人就姓程。
那是他這輩子，最快樂，也最不願意回憶的時刻。
沈渡不是良家子出身，他是江南一個貧苦的小村子裡長大的。
那時候他還不叫沈渡，那時候他還有個家。
他家的院子很小，院牆是碎石和黃泥胡亂砌成的，牆頭長滿了狗尾巴草。
院子裡有一棵大槐樹，每年春天開花時，滿院子都是甜絲絲的香。
他妹妹最喜歡槐花，每年槐花開的時候都要踮著腳尖，去夠最低的那枝，夠不著就回過頭來，求他幫忙。
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