阿珩推開望湖樓的門時，皇帝正坐在窗邊用早膳。
她年輕時啃多了軍糧，受不了御膳房，食不厭精，膾不厭細的規矩。
在京城時還要遷就阿珩，到了蘇州便只是一碗清粥、一碟醬菜、兩個新蒸的饅頭。
皇帝吃東西極利索，不挑食，不點評，和她在朝堂上處理政務，一樣乾脆。
阿珩在對面坐下來，他素來是個事多的，只是連軸轉了整夜，如今餓極了，也顧不上挑剔。
拿起饅頭，咬了一大口，叫噎的喘不上氣。
錦瑟趕忙盛了一碗粥，放在他面前，阿珩也顧不得儀態，端起粥碗一飲而盡，將這口饅頭，送了下去。
“小時候，吃東西就沒個規矩的時候，原以為大了能好些，沒想到變本加厲。”
皇帝抽出根乾淨筷子，敲了敲阿珩的手背。
“你日後，可千萬別和旁人一起吃飯，否則坊間又要傳，七皇子是餓死鬼投胎。”
阿珩皺了皺鼻子，他現在餓急了，懶得和子玉頂嘴。
母子兩個，就這樣在晨光裡雞飛狗跳的吃完了一頓早飯。
窗外太湖上的漁帆正緩緩升起，晨風從水面上吹進來，帶著菱角和水草的清甜氣息。
錦瑟把碗筷撤下去。皇帝靠在椅背上，端起茶盞抿了一口，才開口：“說吧，怎麼想的。”
阿珩放下茶盞，雙手擱在膝上，脊背挺得筆首。
他昨晚在偏殿裡翻了許久的鹽運司賬冊，看不懂的地方用筆圈出來，圈了無數個，最後趴在案上睡著了，手裡還攥著一支蘸了墨的筆。
今天早上醒來時，發現筆尖在被褥上畫了好幾道墨痕，他心虛地把被子翻了個面。
但功課沒有白做——他此刻腦子裡那些碎片，正在清晰地拼成一幅圖卷。
“私鹽的利潤，是官鹽的好幾倍。”
他開口了，每個字都咬得清晰，“官鹽要交稅，要報部，要經過漕運司層層盤查。
世家偽造鹽引，從隱秘碼頭裝船，沿運河分散到各家莊園，再透過莊園的渠道，賣給百姓。
這些銀子不上繳國庫，不經過戶部，全部流進了他們自己的私庫。
朝廷每年少收的鹽稅，數以萬計。”
皇帝微微頷首，沒有打斷他。
“國庫少了一大筆進項。”他繼續說，“這筆錢本該用來養兵、修河道、賑災、發俸祿。
北境的將士等著軍餉，運河的堤壩等著修繕，災民等著賑濟糧——每一項開支，都指著鹽稅。
鹽稅收不上來，朝廷就弱了。
朝廷弱了，邊疆的將士拿不到足餉，河道淤了沒錢疏浚，災民等不到糧食。
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