揚州知府衙門，坐落在運河東岸最繁華的一段街上，朱漆大門上的銅釘擦得鋥亮。
門前兩尊石獅子的底座，都是新換的，用的是從湖底撈上來的，上等青石。
衙門裡的差役們這幾天格外勤快，連平時最懶散的老張頭，都早早起來把迴廊掃了一遍，連牆角積了大半年的蜘蛛網，都清得乾乾淨淨。
陛下的船隊己經過了高郵，最遲後天就到揚州。
整座衙門上下都繃緊了弦，連伙房裡的廚子都在反覆練習接駕的選單。
揚州知府胡文淵，己經連續三夜沒睡好覺。他今年五十出頭，做了六年揚州知府。
在任上把鹽政、漕運、河工都打理得西平八穩，每年吏部的考課都是上等。
此刻他坐在後堂的太師椅上，端著茶盞沒有喝，只是慢條斯理地撥著浮沫，那茶己經涼透了。
他對面坐著揚州同知馬進良，圓滑事故，一笑起來，整張臉像一枚剛出籠的發麵饅頭。
馬進良這些年，專管揚州府的刑名和訴訟，衙門裡上下都叫他“馬菩薩”。
他不管接到什麼案子都笑眯眯的，從不表態，從不拒絕，也從不辦成任何一樁。
再旁邊坐著通判趙守拙，像一根被風乾了多年的竹竿，坐在那裡一動不動，連呼吸都輕得幾乎聽不見。
馬進良正拿著一份剛遞上來的接駕章程逐條審閱，翻到“沿途乞丐需全部清理”這一條時皺了皺眉。
說碼頭那邊有個瘋子天天在鬧，趕了好幾回都趕不走。
胡文淵把茶盞放下來，眉頭微微蹙了一下。
他當然知道馬進良說的是誰，當年那個案子，就是馬進良經手辦的。
胡文淵漫不經心地說了句，趕不走就關幾天，陛下駕臨揚州府，這是天大的幸事，讓他在碼頭上亂喊亂叫，成何體統。
站在旁邊的趙守拙忽然開口了。
他的聲音不帶任何感情，像是在唸一份和自己毫無關係的公文：“馬大人當年辦那樁案子的時候，卷宗上記的是‘瘋病突發，失足落水’。
既然他是瘋子，瘋子說的話，誰會信。”
馬進良的笑容僵了一瞬，然後很快恢復了那副菩薩似的圓融，自然地點頭附和，說是，本來就是瘋子，瘋子的話，誰也不會當真。
趙守拙沒有再說什麼，只是低下頭繼續看那份章程，手指在紙頁上有節奏地敲著，像是在數什麼節拍。
三個人都沒有再說話，胡文淵終於端起那盞涼透了的茶，抿了一口，“程家那邊最近怎麼樣。”
馬進良忙說，前日，程大公子親自來衙門送了接駕的捐銀，說程家理應為朝廷分憂。
馬進良說著，還從袖子裡取出一份禮單放在桌上，禮單上的數目，足夠揚州府上下所有官員發大半年的俸祿。
胡文淵沒有看那份禮單，只是說句程鶴年是聰明人。
馬進良笑著說“再聰明也得仰仗大人提攜，程家對大人，一向是感激不盡，不敢忘本的。”
胡文淵把茶盞放下來，嗯了一聲，沒有接話。
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