十幾個炭盆沿著御道一字排開，像一列矮矮的火牆。
炭火被風一吹，嘩啦一聲躥起來，幾點火星子飛到半空，又極快地滅下去。熱薑湯盛在大木桶裡，內侍們用粗瓷碗，一碗碗舀出來，挨著送到生員們手邊。
沒有人說這是誰送的，內侍們只低著頭，一個個地送。
跪在前頭的人先是一愣。陳端生沒有接，他像沒看見，依舊挺著腰。
內侍也不勸，只把碗輕輕放在他腳邊，又去送下一個。
那碗熱湯在他身邊慢慢涼下去，湯麵上結出一層薄薄的膜。
後頭的生員卻受不住了。
一個年紀極小的，嘴唇凍得發紫，伸出兩隻抖個不停的手，把碗接了過去。
他喝了一口，眼淚便掉了下來。那眼淚落在碗裡，極輕的一響。
他這一喝，像是把一層紙戳破了。一個跟著一個，都接過了碗。
有人小口小口地啜，有人仰頭灌下去，喉嚨裡發出極深的迴響。
炭火的熱氣混著薑湯的辣味，在冷風裡攪成一團，像一堵看不見的暖牆，慢慢地把人圍起來。
有人低聲問：“這些炭盆……是誰讓送來的？”旁邊沒人應。
一個年紀稍長的生員低聲道：“別問了。”一時無人說話。
有宮人聽到，抬起頭，伸手指向東方。
幾塊炭在盆中裂了一下，幾點火星飛起，又落下去。
陳劉先端了一碗，想遞給陳瑞生，陳端生連眼皮都沒抬，只啞著聲說：“我不喝。”
劉先的手停在半空，終究又縮了回去 他能感受到，自己和陳端生之間，己經隔了點什麼。
這感覺像一根極細的刺，扎得不深，卻一首在那兒。
午門上，沈渡望著下頭。
他看見炭盆，看見薑湯，看見那些慢慢軟下去的臉，什麼都沒說。風從城樓上掠過去，把他玄色的披風吹得獵獵翻動。
他站了一會兒，轉身對副手道：“今天當值的人，眼睛都放亮些，尤其這些生員散去的時候，不許推，不許搡，不許任何人藉機生事。”
副手低聲問：“會散嗎？”沈渡看他一眼，說：“己經散了，只是有些人，還不肯承認罷了。”
他說完，重新望向午門外，那片跪得稀稀落落的人群。
風颳得越發緊了，像要把這滿地的冷，都捲起來。
可那些炭盆還紅著，它們像這片灰撲撲的天地間，為數不多的幾雙眼睛，靜靜地燒著。
東宮，蕭珩站在窗前。
窗紙很厚，外面的聲音傳不進來，可他像是能聽見。
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