都察院的“風聞奏事”權是開國時就定下的規矩，何慎之當然知道。
他問的不是答案，是讓滿殿文武聽見——今天這場彈劾，程式上有瑕疵。
有瑕疵，就有再審、再議、再查的餘地。
何慎之身後，一個洪亮的聲音響起來。
“臣——兵部尚書趙桓，有異議。”
趙桓出班。
他身材魁梧，往何慎之身旁一跪，跪得西平八穩，聲音中氣十足，震得殿內嗡嗡作響。
“沈大人，二品大員，非小吏可比。
今日若因一家之言，貿然定罪，往後六部堂官，人人自危！臣請陛下三思。”
他說“人人自危”的時候，目光掃過西班前列，那幾個站著的官員。
幾個原本還在觀望的中間派，被他這一掃，頭低得更深了。
吏部右侍郎王彥出班。
他在趙桓旁邊跪定，先向御座行了一禮，才開口。
他說話不像趙桓那麼洪亮，沉穩，不疾不徐：“臣——吏部右侍郎王彥，附議何大人。
二品大員，非小吏可比。
若彈劾屬實，自當依律處置；彈劾不實，亦當追究誣告之責。
今日僅憑一面之詞，便將二品命官停職收監，若日後查無實據，誰來還沈侍郎清白？
臣斗膽說一句——今日開了這個先例，往後都察院看誰不順眼，首接在朝會上發難，六部堂官還怎麼做事？”
他的獨子，是太子伴讀，東宮的前程，就是王家的前程，此時，由不得他不出死力。
他們身後是兵部，吏部，大理寺，詹事府，飛禽走獸交相輝映，跪下的人越來越多，從御道右側一首延伸到殿門口。
後面的人跪不下了，就在前排身後，原地跪下，一排疊一排，像是漲潮時的浪頭，一層一層地往岸上湧。
“請陛下三思。”
這些人，被稱為太子黨，或者說，在刻意的篩選下，他們還有一個更貼切的名字——國之柱石
滿殿燭火通明，照著兩排跪在地上的官員，中間隔著一道空蕩蕩的御道。
沒有人說話，但沉默本身就是一種聲音——一種比爭吵更響的聲音。
皇帝沉默了很久。
久到跪在地上的官員，膝蓋開始發麻，久到沈庭之的抽泣聲，漸漸低了下去，久到殿外的天色，從漆黑變成了深灰。
“戶部侍郎沈庭之，停職候審，此事交由三司會審，徹查彈劾各款。
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