放榜前夜，禮部貢院內簾公堂，燈燭高燒。
主考、同考、監臨、提調、監試各官齊集，堂上西壁掛著厚重的簾幕，把外頭的風擋得一絲不漏，可燭焰還是微微地晃，像是被什麼看不見的氣息驚擾著。
墨卷彌封己拆，一摞摞碼在長案上，白得像北地新雪，又像退潮後露出的礁石，每一份裡頭，都藏著一個人九年、十幾年、乃至幾十年的心血。
書吏站在案旁，一手按卷，一手執名冊，唱名。
那聲音不高，卻像刀子裁紙，字字利落，填榜官坐在正中，面前鋪一張黃紙。
墨研得濃，筆擱在青瓷筆山上，筆尖凝著一點未乾的墨珠，微微映著燭火，亮得像一滴淚。
按例，填榜從第六名填起。
堂上，只有書吏的唱名聲，和筆落紙上的沙沙聲，像蠶食桑葉，又像細雨落在舊瓦上。
黃紙黑字，一列列往下走，寫到末名，榜上己有近三百人。
填榜官擱筆，滿堂官員齊齊鬆了一口氣，那口氣吐出來，堂上的燭焰都跟著晃了一晃。
有人端起茶盞，茶己經涼了；有人揉了揉手腕，腕骨發出輕響；
有人低聲，跟旁邊的人說了句什麼，聲音壓在喉嚨裡，聽不真切。
監臨官站起來，走到榜前，朝主考拱了拱手，這是規矩。
前五名不倒序，先填第五，再第西、第三、第二，最後才是會元，這一節叫“鬧五魁”。
填第五名時，書吏們己經悄悄把備好的蠟燭搬進來了，一捆又一捆，堆在牆角，像小山。
填到第西、第三，堂中蠟燭數百枚同時點燃，照得樑柱通明。
有人把蠟燭釘在大木盤上，託在手裡，繞堂而走；也有人在案前插了一排，火苗跳跳的，把每個人的臉都映得忽明忽暗。
那些火光落在墨卷上，落在官員們的補子上，落在填榜官的筆尖上，像無數隻眼睛，一齊望著那張黃紙。
填到第二時，滿堂聽見燭花爆裂，那一聲極輕的“啪”，像有人在深水裡扔了一顆石子。
填會元了。
監臨官親自捧起那份卷子，雙手遞到填榜官面前，填榜官看了一眼卷面上的字，又看了一眼主考。
主考點了點頭，填榜官落筆，筆尖在紙上游走，像一個人走過漫漫長路，終於到了盡頭。
最後，他把筆擱下，退了一步，書吏上前，雙手把榜捧起來，唱名，聲音拉得又長又亮，像一根弦繃到極處，終於彈開：“第一——林清和。”
唱完，滿堂官員都鬆了口氣。
編修忽然起身，將自己案前，一對紅燭拔下，抱在懷裡，旁邊幾個書吏也去搶別的房官案前的紅燭，你推我搡，笑罵聲混成一片。
監臨官也不管，只笑著搖了搖頭，按例，點過的蠟燭是要拿出來送人的，算一件取吉利的人情禮物。
五魁出自哪位房考官，就在該房考官案前放一對紅燭，以示慶賀。
書吏們搶那對紅燭，搶的是來年的運氣，也是這一刻的熱鬧。
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