天亮之後，林辰把氈毯抖了抖收進包袱裡，站在草坡上看了一會兒遠處的天際線，然後沿著土路繼續向北走。風比昨天小了一些，但更冷了，吹在臉上像細沙掃過皮膚，路兩側的草場在晨光中泛著乾透了的淺黃色，地面上凝結著一層薄薄的白霜，踩上去發出細碎的聲響，像是一層薄薄的冰殼在鞋底下碎裂。他走了大半天，在午後的日光中翻過一道低緩的土梁，看到前方的草場上出現幾頂灰褐色的氈帳，在乾枯的草色中像是幾塊被風沙打磨光滑的石頭，不仔細看幾乎注意不到。他放慢腳步走過去，在帳篷邊緣停下來，幾個穿皮袍的人正蹲在帳篷邊整理一堆乾草，一個人正用一把舊刀削一根木棍。他在幾步外站住，沒有立刻靠近，先站在原地看了一會兒，然後取出油布展開，託在手裡，讓弧線標記朝外。他怕對方看不見，又舉高了些。
蹲在帳篷邊削木棍的那個人抬起頭看了他一眼，沒有起身，目光從油布上掃過，又看了他一眼，用手裡的木棍朝旁邊一頂更大的帳篷指了指。林辰收了油布，朝那頂帳篷走過去，在門口停了一下，彎腰掀開氈布。帳篷裡的光線比外面暗一些，中央生著一小堆火，火光映在帳篷壁上，把周圍的人和物件的輪廓照得時明時暗。一個上了年紀的人坐在火堆邊，披著一件舊皮袍，臉上有很深的皺紋。他正低頭用一塊破布擦拭一把舊刀，聽見動靜抬眼，沒有起身，也沒有問他來幹什麼，只說了一句：“那個標記我見過。”林辰蹲下身，在火堆對面坐下來。
“你們這邊，有沒有收舊銅器或者帶標記的東西的人？”林辰問。老人把刀放在膝上：“帶標記的東西不多見。前兩年有人從南邊帶過來一批舊鐵器，上面也刻著這種弧線。那批東西后來被一個人收走了，往東邊去了。”林辰問道：“那個人長什麼樣？往東邊哪個方向走了？”老人想了片刻說：“身形中等，穿著一件舊灰袍，說話聲音不高，像是南邊過來的。他說那批東西要送到一個叫‘集’的地方去，具體是哪個集他沒說。”林辰道了謝，從懷裡取出一小塊碎銀放在腳邊的地上，然後站起來掀開氈布走出了帳篷。他在暮色中沿著來路往回走了一陣，在一處地勢略高的地方停下來，回頭看了一眼那幾頂帳篷的輪廓在暮色中逐漸融入草場的灰褐色。他在高地上站了一會兒，然後轉過身，沿著土路向南走回張家口的方向。烏蘭集不是聚集點，而是一個地名，距離烏蘭集還有一兩天路程，沿途經過的牧民散居在草場上，他們的帳篷也在逐漸變暗的天光中融入更深的夜色。他在夜色中又走了一陣，在路邊一處背風的草坡後面停下來，裹著氈毯坐靠著草坡的背風面，從包袱裡取出水囊喝了一口水，水己經涼透了。他坐在那裡，把今天在帳篷裡聽到的話在腦子裡過了一遍——前兩年有人從南邊帶過來一批舊鐵器，上面也有弧線標記，後來被人收走了，往東邊去了，說那批東西要送到一個叫“集”的地方去。
天亮之後他繼續向南走了一陣，午後的日光從雲層縫隙中透下來，在地面上形成幾道斷續的亮帶，把他的影子拉成一道斜長的輪廓。他沿著土路走了一陣，前方的地形逐漸收窄，路邊出現幾棵稀疏的老榆樹，樹幹粗壯，枝條伸向天空，在風中輕輕晃動，發出低沉的嗚咽聲。他在榆樹前停下來，在樹蔭裡站了一會兒，然後沿著土路繼續向南走了大約半天，在日頭偏西的時候看到前方路邊有一道低矮的土牆，牆根堆著幾塊碎瓦片，牆角還有幾叢乾枯的野草。他在那面土牆前停下來——牆根下有一塊嵌在土中的青石，石面上有一道弧線刻痕，弧線的走向和他暗格裡的標記一致，刻痕的邊緣被風沙磨得有些光滑了，但輪廓還能辨認出來。他蹲在青石前看了一會兒，站起來沿著土牆走了一圈。在土牆背面一段坍塌的牆根下，撥開一層乾枯的草皮之後，泥土表面露著一隻鐵盒的頂蓋，鏽色很淺，像是剛被埋進去不久。他沿著頂蓋邊緣把周圍的土清理掉，取出鐵盒開啟，裡面沒有紙頁，沒有信，只有一小塊疊好的舊布。他展開那塊布，布面上用炭筆畫著一個箭頭，箭頭指向北方，布角用細線縫著一個很小的結。他看了一會兒，把布疊好放回鐵盒裡，合上蓋子，把鐵盒重新埋回坑中，用土和草皮恢復平整。他站起來在土牆邊又站了一會兒，拍了拍手上的土，然後沿著土路繼續向南走了一陣，在暮色中穿過灰白色的草場和乾枯的灌木叢，向張家口方向走去。他走了一陣，在天黑前趕到了張家口城門口，在城門關閉之前進了城，沿著城牆根走到城南的客棧時天色己經徹底暗下來了。他從城門口走回客棧時經過那間雜貨鋪，鋪門己經上了門板。他在門口站了片刻，然後沿著主街走回客棧，在黑暗中躺下來。那塊布上的箭頭指向北方，和油布上的弧線標記方向一致。他閉上眼睛，在夜色中均勻地呼吸著，在風聲持續地吹過屋頂時翻了個身，把被子裹緊了一些。烏蘭集的方向還在前方，他在草原上找到的弧線標記和土牆根下鐵盒裡的布片都指向同一個方向，像是有人在不同的時間點用不同的材料留下了一連串的指引，每一條都在把他的路線往更北的方向推，他不知道沿著那個方向會走到哪裡，只是在夜色中均勻地呼吸著，讓那些箭頭在意識中保持著它們各自的方向，在黑暗中等待著重新被確認。
