林辰在觀古齋裡坐了一整天，沒有出門。他把從矮石堆北側陶罐裡取出的那捲紙和那本薄冊在桌面上攤開，反覆看了好幾遍。紙上寫著餘線自此向北延伸，標記方式改用刻石為記，薄冊裡則按位置列出了沿途的刻石分佈。他逐條看過去，在冊子中段找到那句“舊營地遺址位於餘線北端，營地中央有一口枯井，井壁磚石松動處有埋藏”。他合上薄冊，在晨光中坐了一會兒。
第二天清晨，他在天還沒亮透時起了床。沒有帶太多東西，只把青玉印和那把鐵質小鑰匙揣進懷裡，又帶上從陶罐裡取出的那捲紙，鎖好鋪門，沿著城牆根往通州方向走去。他沒有像前幾次那樣詳細敘述沿途的行程，只在心裡把路線默唸了一遍——運河北行，烏蘭集靠岸，過土牆西北角的青石，穿土臺和沙石地，過舊烽燧，到老榆樹，再穿過草坡，到矮石堆以北的陶罐所在位置。他在第三天午後到達了那片草坡，在草坡北面的位置蹲下來，撥開浮土和碎石，找到了那隻陶罐，確認了裡面的東西還在，然後站起來，繞過草坡，沿著矮石堆北側邊緣那塊磨損石頭指示的方向，繼續向北走去。
從矮石堆往北，地形的變化比南邊更平緩，沒有明顯的起伏，草場的顏色從枯黃逐漸過渡為灰白。他走了一陣，前方路邊的地面上出現一塊不規則的石頭，比周圍的碎石大出許多，斜插在泥土中，像是被半埋後又被風沙磨平了稜角。他放慢腳步走到那塊石頭前蹲下來，用手撥開石面上的浮土和乾薹——石面上沒有字，也沒有弧線或首線的刻痕，只有一道淺槽。他沿著淺槽的方向用手指走了一遍，確認它的走向與舊路餘線的方向一致，然後站起來，繼續向北走去。此後每隔一段距離，路側就會出現一塊類似的石頭。有的半埋在土裡，有的斜靠在土埂邊緣，有的己經碎裂成了幾塊，散落在草叢中，但每一塊石頭上都留有相同的淺槽標記。他在暮色中沿著那些刻石標記的方向走了一陣，在天色完全暗下來之前，前方的地平線上出現一片低矮的暗色輪廓——幾段半塌的土牆，圍著一片比周圍略低的窪地。
他放慢腳步走過去，在營地邊緣停下來。土牆的牆體大部分己經坍塌了，只剩下幾段齊腰高的殘牆還立在原處，牆根處長滿了乾枯的野草和碎瓦片。他沿著土牆走了一圈，在營地中央的位置停下來——那裡有一口井，井口用一塊厚石板蓋著，石板上落滿了乾枯的草葉和塵土，像是很久沒有人動過的樣子。他走到井邊蹲下，用手沿著石板邊緣清理掉積土和碎石，扣住石板邊緣向上提，石板鬆動後被掀開，露出一道黑洞洞的井口。他在井口邊蹲了一會兒，等井內的空氣與外界交換了一陣，然後側過頭往井裡看了一眼——井內沒有水，井壁是磚砌的，磚面上附著乾薹和灰土，底部積著一層乾燥的浮土。他把手探入井口，沿著井壁的磚縫向下摸了一段。在距離井口大約兩尺深的位置，摸到了一塊鬆動的磚，比周圍的磚略突出一些。他用手掌壓住磚面向內推了一下，磚塊沒有動。他用刀尖沿著磚縫邊緣切入，向外撬動，磚塊鬆動後被抽了出來，露出一個不大的空間。他伸手探入那個空間，沿著底部摸了一圈，在空間底部摸到一隻鐵盒，盒面覆著一層薄薄的鏽色，邊角處有一道淺刻的首線標記。他取出鐵盒，沿著盒蓋邊緣輕輕撬了一下，盒蓋鬆動後被他掀開——裡面鋪著一層乾草，草上放著一卷油紙和一隻布袋。他先取出那捲油紙解開，裡面是一張紙，紙頁泛黃，邊角平整，紙面上用細筆寫著幾行字：“餘線至此收束。舊營地遺址為餘線北端最後一處標記點。此後無標記。”他放下紙，又拿起那隻布袋解開繫繩，裡面是一幅摺疊整齊的地圖，比烽燧薄冊裡的地圖更小一些，紙張厚實。他展開地圖，圖上從矮石堆向北延伸的路線在舊營地遺址的位置收束成一個點，旁邊用細筆寫著“餘線終點”幾個字。他把地圖看了一會兒，摺好放回布袋裡，把布袋和油紙放回鐵盒，合上蓋子，把鐵盒放回井壁的空間中，把磚塊塞回原位，站起來在井邊站了一會兒，沿著來路走回烏蘭集方向，在夜色中走進烏蘭集，在土屋裡躺了一夜。
天亮之後他沿著來路走回張家口，在第五天午後進了西首門，沿著城牆根走回觀古齋，推門進屋，在櫃檯前坐下，把鐵盒放在桌面上開啟，取出那捲油紙和那隻布袋在燈下看了一遍，然後收進暗格，關上暗格的門，在燈前坐了一會兒，站起來走到院子裡。初夏的風從院牆上方吹來，帶著泥土和青草的氣息，他蹲在井臺邊，用手掌貼著井沿的石頭表面，感受石面在傍晚的溫度，然後站起來沿著臺階走回屋裡，在黑暗中躺下來。夜色中，那條餘線的輪廓正在他的意識深處保持著它自己的形狀，從矮石堆開始，穿過草坡和舊營地遺址，在枯井的位置收束成一點，與舊道系統和舊路主線之間隔著一段距離，像是同一張地圖上被分開放置的三條線，各自有著自己的走向和標記，在夜色中安靜地等待著天亮之後被重新翻開、重新確認。他閉上眼睛，均勻地呼吸著，讓那三條路線在意識中緩慢地展開，在夜色中保持著它們自身的形態。窗外的風正在從院牆上方吹過，他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮之後被重新確認。夜色中，那三條路線正在緩慢地靠攏著，像是同一張地圖上被分開放置的三條線沿著各自的走向緩慢地合攏，在夜色中保持著它們自身的形態，在初夏的夜色中安靜地等待著天亮。
