林辰在觀古齋裡歇了一夜，天亮之後在櫃檯前坐下，把三把鎖在桌面上排開，沿著刻字的順序——“北集舊庫”“集”“庫”——按照位置的遠近重新排列了一遍。三把鎖的鏽色和磨損程度大致相同，像是同一批打製的。他又拿出那三把對應的鑰匙，按照齒形深淺的順序放在鎖旁邊。他把它們收進包袱裡，背上包袱，鎖好鋪門，沿著城牆根往通州方向走去。
從運河上北行了幾日，在靠近烏蘭集的小碼頭下了船。沿著通往草原的土路走了兩天。草場上野花己經開了，白色和淡紫色的小花混在草叢裡，風一吹就露出成片的花色，又很快被草葉重新蓋住。他在暮色中到了烏蘭集，沒有進聚集點，沿著北端那條土路繼續向北走了一陣，夜色降下來的時候在轉運站的殘牆邊靠著牆根坐下，裹緊外衣閉上眼睛。天亮之後他繞過北牆根，沿著舊道繼續向北走。穿過碎石地帶時，他沒有在土牆前停步，繞過土牆後轉向東北方向，沿著一條被野草覆蓋的舊路又走了大約兩個時辰，午後的日光從頭頂偏西的位置照下來，在地面上鋪開一層乾熱的亮光。前方的地面上出現一片高出地面的廢墟，牆體大部分己經坍塌了，只剩下幾段齊腰高的殘牆還立在原處，牆根處堆積著乾枯的草根和碎瓦片。
他放慢腳步走過去，在廢墟邊緣停下來。廢墟比轉運站那片更大一些，像是曾經有一座完整的院落立在這裡。他沿著殘牆走了一圈，在廢墟中央停下來，地面上鋪著一層厚厚的碎瓦和乾結的泥土，牆角有一塊顏色與周圍不同的青石，像是被刻意放置在牆根處的。他蹲下身，用手撥開青石周圍的積土和碎石，看到青石的一側有一道弧線刻痕，和他暗格裡的標記一致，邊緣己經被風沙磨得有些模糊了。他沿著弧線的方向用手指走了一遍，然後站起來，沿著廢墟繼續走了一圈，在廢墟的北側停下來——北側牆根下有一處略微下陷的地面，像是有東西埋在那裡。他蹲下來，用手撥開覆蓋的浮土和碎石，泥土鬆動，往下挖了大約一拃深，摸到了一件硬物，是一塊鐵板的邊緣。他沿著鐵板邊緣把周圍的土清理掉，露出一塊方形的鐵板，邊角處有一個扁平的凹槽，大小和他帶來的鑰匙相符。他把那把齒形最淺的鑰匙插入凹槽，沿著槽道的方向推動，鐵板內部的某個機構被觸動，發出沉悶的摩擦聲，然後停住了。他又取出第二把鑰匙，插入鐵板另一側的凹槽，推動，機構繼續運轉，發出一陣低沉的齒輪齧合聲。他又取出第三把鑰匙，插入鐵板背面的凹槽，推動。三次推入之後，鐵板下方傳來一陣連續的咔嗒聲，像是多個鎖釦逐級脫開。鐵板鬆動後，他扣住鐵板邊緣向上提，鐵板被掀開，露出一道向下的臺階。
他在臺階口蹲了一會兒，等下方的空氣流通了片刻，然後沿著臺階往下走。臺階是磚砌的，大約十幾級，盡頭是一扇木門，門板己經朽壞了大半，傾斜著靠在門框上。他伸手推了一下，木門發出一陣乾澀的摩擦聲後向內側開啟，門後是一間磚砌的暗室，大約一丈見方，地面上鋪著青磚，靠牆放著幾口舊木箱。箱蓋己經落滿了灰。他走到最近的一口木箱前，蹲下身，用手拂去箱蓋上的灰，掀起箱蓋，裡面用乾草墊底，草上放著一疊紙。他取出最上面一張展開，紙頁泛黃，邊角有些捲曲，上面用工整的筆跡寫著幾行字——記錄的是舊道北段最後一批轉運的貨物清單，日期和他之前在轉運站和北集找到的記錄銜接。他又翻開第二口木箱的箱蓋，裡面放著一本薄冊和一隻布袋。他取出那本薄冊翻開，裡面記錄的是一批與北集舊庫相關的貨物明細，字跡和北集厚冊子裡的相同。他合上薄冊，又拿起那隻布袋解開繫繩，裡面是一把鑰匙，齒形比北集鑰匙略深，像是用於開啟某種箱櫃的。他把鑰匙放回布袋裡，繫好袋口，把薄冊和布袋放回木箱裡，合上箱蓋，站起來在暗室裡又走了一圈，在東牆的牆面上看到了幾行刻字。字跡很深，像是用刀尖刻在磚面上的：“舊道系統至此收束。北集舊庫為鹽道最北端之存放點，此後無路。”他在東牆前站了一會兒，把那幾行字又看了一遍，然後轉身沿著臺階走回地面，把鐵板蓋回原位，用周圍的泥土和碎石覆蓋恢復平整，站起來在廢墟邊站了一會兒，沿著來路走回烏蘭集方向。
他走回到張家口時，己是幾天後的傍晚。沿著城牆根走回觀古齋，推門進屋，把包袱放在櫃檯上，在黑暗中站了片刻，沒有點燈，走到暗格前蹲下，開啟暗格的門，把北集舊庫帶回的薄冊和布袋放進去，合上暗格的門。他在黑暗中站著，把那些記錄和信件在腦子裡重新整理了一遍。北集舊庫的發現意味著舊道系統的終點比他之前認為的更靠北，也意味著他需要重新評估路線圖中剩餘未標記路段的實際覆蓋範圍。他在黑暗中站了一會兒，然後站起來走到院子裡。夜風從院牆上方吹來，帶著春夜特有的溫潤。他蹲在井臺邊，用手掌貼著井沿的石頭表面，感受石面在夜間逐漸變涼的過程，然後站起來沿著臺階走回屋裡，在黑暗中躺下來，均勻地呼吸著，閉上眼睛。夜色中，那些從柳林渡和北集找到的記錄和信件正在意識中沿著舊道的走向排列成一條完整的線，以鐵板的邊緣作為邊界線，以暗室東牆上那幾行刻字作為收束點。他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在春天的夜色中等待著天亮之後重新翻開那些記錄，重新確認那些位置，沿著舊道的完整走向逐一核實那些尚未踏足的空白區域。
