林辰在觀古齋裡歇了一天，把六枚鐵質圓盤按大小順序重新排列了一遍，從大到小依次排開，然後一一收進布袋裡。第六枚圓盤的刻紋比前五枚更淺，像是刻上去的時間更晚，但走向一致，邊緣的磨損程度也相近。他把布袋繫緊放回暗格，在櫃檯前坐了一會兒，推開窗戶，初夏的風從院牆上方湧進來，帶著泥土和青草的氣息。他在窗前站了片刻，然後關上窗戶，轉過身，背起包袱，鎖好鋪門，沿著城牆根往通州方向走去。晨光正在從運河盡頭鋪展開來，在河面上拉開一道細長的亮帶。他在碼頭邊找到船主，沿著運河北行了幾日，在距離烏蘭集最近的小碼頭靠了岸，沿著通往草原的土路走了兩天。草場的枯黃色己經鋪展開來，草葉乾透了之後被風一吹就斷了，貼著地面翻卷，發出細碎的刮擦聲。他沒有在烏蘭集停留，沿著北端那條土路繼續向北走了一陣，在暮色中到了那道土牆前，沒有停步，沿著舊道弧線的方向走了一陣，在弧線與連線線交匯處停下來，確認了位置，然後沿著連線線的方向走了一陣，在連線線與舊路主線交匯處的土坡前停下來，繞過土坡繼續走了一陣，穿過那片草坡，在天色將暗未暗的時候到了那片低窪平地的邊緣。
暮色正在從草場盡頭合攏過來，他走到低窪平地的中央，在那塊大青石前蹲下來，用手撥開青石上重新覆蓋的浮土和枯草，露出石面上那西條線交匯的刻紋。他沿著刻紋的線條走了一遍，然後在交匯點的東南角停下來，在那天找到第五枚圓盤的位置蹲下，用手撥開泥土和碎石，確認了鐵盒還在，然後站起來，沿著交匯點東南方向的地形特徵走了一陣。他走得不快，目光從地面掃過，留意著每一處可能被風沙磨平的人為痕跡。走了一陣之後，前方出現一段低矮的土埂，土埂的走向與地圖上彙總路線的方向一致。他沿著土埂的走向走了一段，在土埂的一處轉彎處停下來，蹲下身，用手撥開覆蓋的泥土和碎石——土層下面露出一塊嵌在土中的青石，表面沒有刻紋。他沿著青石邊緣摸了一圈，在青石的一側摸到一處縫隙，縫隙邊緣光滑。他用刀尖沿著縫隙邊緣清理掉積土和碎石，把刀尖探入縫隙向上撬動，青石松動後被掀開，露出一隻陶罐。他取出陶罐開啟，裡面放著一卷油紙，解開油紙後紙頁泛黃，上面用工整的筆跡寫著幾行字：“彙總路線以刻石為記，每隔數里設一標記，與舊路餘線相同。”他看了一會兒，把紙摺好放回陶罐裡，把陶罐放回坑中，蓋好青石，用泥土覆蓋平整，站起來在土埂前站了一會兒，沿著土埂的走向繼續向前走了一陣。暮色正在變深，他在夜色中走了一陣，在路邊一處背風的土坎後面停下來，靠著土坎坐下來，從包袱裡取出水囊喝了一口水，然後靠著土坎閉上眼睛。
天亮之後他繼續沿著土埂的方向向前走。午後的日光從頭頂照下來，沿途每隔一段距離就能在路側看到一塊半埋的石頭，石頭表面有一條細長的磨損痕跡，方向與彙總路線一致。他沿著那些標記走了一陣，在日頭偏西的時候，前方的地形逐漸開闊，土埂在一處低矮的土丘前終止了。他走到土丘前停下來，繞著土丘走了一圈，在土丘的南側坡面上看到一塊嵌入土中的青石，石面上沒有刻紋，但邊緣有一道淺色的磨損痕跡，和彙總路線的方向一致。他蹲在青石前，沿著青石底部摸了一圈，在青石的底部摸到一隻鐵盒，比之前找到的那些都小，盒面覆著一層薄薄的鏽色，邊角處沒有標記。他取出鐵盒開啟，裡面鋪著一層乾草，草上放著一枚鐵質圓盤，和他之前找到的那六枚一樣，邊緣磨得光滑，正中有一個淺孔，背面的刻紋與前六枚一致，刻紋的深度與第六枚相近。他把圓盤放進布袋裡，繫緊袋口，把鐵盒放回坑中，用泥土覆蓋平整，站起來在土丘前站了一會兒。暮色正在從草場盡頭漫過來，他沿著來路走回烏蘭集方向，在夜色中走進了烏蘭集，在土屋裡躺了一夜。天亮之後他沿著來路走回張家口，在第五天午後進了西首門，沿著城牆根走回觀古齋，推門進屋，在櫃檯前坐下，把七枚圓盤在桌面上排開，從大到小依次排列。七枚圓盤的尺寸依次遞減，刻紋的走向一致，像是被按照某種順序分開放置到了七個不同的位置，沿著舊道弧線、舊路首線、舊路餘線、連線線、交匯點、彙總路線的順序排列。他在燈前坐了一會兒，然後把七枚圓盤收進布袋裡，把布袋放進暗格，關上暗格的門，站起來走到院子裡。初夏的風從院牆上方吹來，他蹲在井臺邊，用手掌貼著井沿的石頭表面，蹲了一會兒，然後站起來沿著臺階走回屋裡，在黑暗中躺下來。七枚圓盤己經全部找到了，像是同一套標記物的七個部件，沿著同一條路線依次排列，從舊道系統的弧線開始，穿過舊路首線和舊路餘線，經過連線線和交匯點，延伸到彙總路線的方向，每一枚圓盤的尺寸都比上一枚略小，像是沿著這條路線的走向依次減小的刻度。夜色中，那些圓盤的輪廓正在他的意識深處沿著各自的走向排列成一條連續的線，從舊道系統到舊路主線到舊路餘線到連線線到交匯點到彙總路線，像是同一套標記物被分開放置在了同一條路線的不同節點上。他在夜色中均勻地呼吸著，讓那七枚圓盤的輪廓在意識中保持著自己的位置，在初夏的夜色中安靜地等待著天亮之後沿著彙總路線的方向繼續向前走，去確認那處“彙總處”的位置。窗外的風正在從院牆上方吹過，他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。夜色中，那條彙總路線的輪廓在他的意識深處與交匯點的位置重合在一起，以交匯點東南角那枚更小的圓盤作為起點，以陶罐中那捲紙的刻度作為邊界線，以刻石的間距作為方向，在夜色中保持著它自身的形態，等待著天亮之後被重新確認。
