林辰在揚州住了一夜，第二天天亮之後沿著街面走回沈記雜貨鋪門口時，日光剛剛鋪滿街面，把店鋪門口那幾口陶缸的影子拉成一道斜長的輪廓。鋪門己經卸下來了，露出暗沉的店面空間，沈玉羅正蹲在門口用一把竹掃帚掃昨夜的落葉，見他走過來放下掃帚，側身讓開門口，說了一句：“那批貨還在，沒有動。”林辰跨過門檻，在櫃檯前站定，沈玉羅轉身走到櫃檯後面，從架子底下拖出一隻木箱擱在臺面上開啟。箱子裡用乾草墊底，草上放著幾件器物——一隻青花小瓶、一方硯臺、一卷字畫、一隻銅香爐，都用舊布裹著，像是被人仔細包裹過才裝箱的。他先拿起那方硯臺，翻到背面看了看，又拿起那捲字畫展開一角看了看，確認了紙張的質地和墨色的年份，然後把東西放回箱子裡，蓋上箱蓋，在櫃檯前站了一會兒，問沈玉羅：“送這批貨的人，有沒有留下什麼話？”沈玉羅說：“船主走的時候說，福建那邊還有幾批貨在等著，要是有人收，可以往那邊走一趟。”林辰在櫃檯前站了片刻，然後向沈玉羅道了謝，轉身出了鋪子。他在街面上走了一段，日光正在升高，把青磚地面照得發亮，他穿過城門，沿著運河邊的土路走了一陣，在城門外一棵老柳樹旁停下來，在柳樹蔭裡蹲下身，從包袱裡取出沈玉羅昨晚給他的那幅航線圖，在日光下展開，又看了一遍。沿海航線圖上標註的那條路線從泉州出發向北，沿著海岸線經過福州、溫州、台州、寧波，在長江口轉入內河，沿著運河進入揚州。他沿著那條線的走向用手指走了一遍，在福州和溫州之間一處沒有標註地名的地方停了一下——那裡有一道淺色的磨損痕跡，像是紙張被反覆摺疊後留下的，在光線下呈現出深淺不一的紋理。他看了一會兒，合上圖卷，站起來沿著土路走回城門口，穿過城門沿著街面走回沈記雜貨鋪。
沈玉羅正坐在櫃檯後面翻看賬本，見他進來合上賬冊放在一旁，站起來走到櫃檯前，從櫃檯下面的抽屜裡取出一隻細長的布袋放在臺面上，解開繫繩，裡面是幾頁紙，紙張己經泛黃了，邊角有些捲曲。她說這是那批貨的船主在卸貨時留下來的，說是福建那邊的收貨人寫的。林辰接過那幾頁紙，在燈下展開看了一遍。紙上的字跡工整，內容像是某位船主或行商留下的，寫了幾條從福建沿海到揚州的航線段落和對應的標記方式，其中一條提到了“石碼”這個地名，林辰默記了一遍，沒有打斷她。沈玉羅說完之後，把賬冊合上放到一邊，說如果他要往南邊去，最好在入秋之前動身，否則海上風浪大了船不好走。林辰道了謝，在櫃檯前站了一會兒，把布袋裡的紙頁摺好放回去，把布袋放進包袱裡，在櫃檯前站了片刻，然後向沈玉羅道了謝，轉身出了鋪子，沿著街面走回客棧方向。他在客棧房間裡坐下來，把布袋裡的幾頁紙取出來在燈下又看了一遍，然後合上紙頁，把它們收進包袱裡，站起來走到窗邊，推開窗戶，初夏的風從城外田野方向吹來，帶著泥土和青草的氣息，他在窗邊站了一會兒，然後關上窗戶，在黑暗中躺下來。
第二天天亮之後他退了房，沿著街面穿過城門，沿著運河邊的土路走了一陣，在碼頭邊找到一艘南下的小船，談好了價錢上了船。小船沿著運河向下遊行駛，兩岸的柳樹己經從淺綠變成了深綠，枝條垂到水面上，葉片在晨光中泛著一層深綠的光澤，河面上偶爾能看到幾艘早起的漁船，船頭站著人，正在收網。他靠在船舷邊坐著，把沈玉羅給他的那幾頁紙從包袱裡取出來又看了一遍，然後摺好放回去。船行了幾日，沿途經過幾處他曾經停靠過的河段。他在淮安城外沒有下船，繼續沿著運河向南，在長江口轉入了一段更寬闊的水道，水面上的船比運河裡更多。他靠著船舷坐著，把沿海航線圖從包袱裡取出來展開，沿著圖上那條從泉州出發向北延伸的路線看了一遍。小船在蘇州城外一處碼頭靠了岸，他下了船沿著街面走了一陣，找到一間臨街的客棧住了下來。傍晚他沿著街面走了一圈，在一間收舊貨的鋪子門口停下來，鋪子不大，門口擺著幾件舊瓷器和銅器。他跨過門檻，鋪子裡光線暗淡，靠牆的木架上擺著幾排器物，邊緣落了一層細細的灰。他沿著木架走了一圈，拿起一隻青花小碗看了看，放回去，又拿起一件銅質的小件看了看，放回去，然後出了鋪子。
接下來兩天他沒有急著趕路，在蘇州城裡走了一趟，在幾家舊貨鋪子裡停了幾次，翻看了一些東西，但沒有買。第三天早上，他在城門外的碼頭邊找到一艘去往福建方向的船，船主是個黑臉漢子，正在往船艙裡搬貨物。他問了船價，上了船。船沿著長江口駛入近海航道，水面從青灰色的運河變成了灰藍色的海水，岸邊的景物逐漸退遠，只剩下天際線上一道細長的暗色輪廓。他在船尾坐著，風從海面上吹過來，帶著鹹腥的氣息。他靠著船舷，從懷裡取出那幾頁紙，在午後的日光下展開，又看了一遍那幾條航線段落的描述。其中一條提到了“石碼”的位置，註明了岸上有一間舊貨鋪子可以作為識別標記。他把紙頁摺好放回包袱裡，在船尾坐了一陣，日光把海面照得泛白。船沿著海岸線向南行駛，沿途經過幾處零星的港口和村落，在第三天午後靠了一處小碼頭的岸。船主說前面就是石碼，貨要在這裡卸。林辰下了船，沿著碼頭走了一段，在鎮子入口處看到一間舊貨鋪子，門面不大，門口掛著幾件舊鐵器和陶罐，門框上方沒有掛招牌。他跨過門檻走到櫃檯前站定，櫃檯後面坐著一個穿灰布短褂的老頭，正低頭用一塊溼布擦拭一隻銅壺的壺嘴。林辰從包袱裡取出那幾頁紙展開一角，露出紙面上關於石碼的航線段落，向老頭問了幾句。老頭放下銅壺，看了他一眼，沒有接話。林辰把紙頁放回包袱裡，在櫃檯前站了片刻，向老頭道了謝，轉身出了鋪子，沿著碼頭走回船停靠的位置。他上了船在船尾坐下，船沿著海岸線繼續向南行駛。暮色從海面盡頭合攏過來，他靠著船舷坐著，看著海面上的餘暉正在變暗，船身隨著海浪輕輕晃動。他在夜色中閉上眼睛，讓那幾頁紙上關於石碼的航線段落在意識中沿著海岸線的走向繼續向南延伸，在夜色中保持著它自身的形態，在初夏的夜色中安靜地等待著天亮之後被重新確認。夜色中，那些海路的資訊正在他的意識深處與鹽道系統的弧線和舊路主線的首線並排在一起，沿著各自的方向繼續延伸。窗外的海風正在從船尾方向吹來，他閉上眼睛，均勻地呼吸著，在夜色中等待著天亮。夜色中，他側過身，把外衣裹緊了一些，均勻地呼吸著，在海浪的節奏中等待著天亮之後在下一處海岸停靠點登岸，繼續沿著那幾頁紙上記錄的航線段落尋找下去。
