清晨的官道籠罩在一層薄薄的晨霧之中，乾燥沙土路面被微光鋪染，泛出灰濛濛的淺白。林辰收好圖紙，朝著西北方向穩步前行。圖紙之上標註了三處關鍵停留點位，第三處只用一枚簡單叉號標記，沒有繪製山石、河道之類可供辨認的地標，想要精準尋到地點，只能依靠沿途地勢逐一比對。
他持續趕路一個多時辰，腳下地貌漸漸轉變。視野裡一望無際的平整田野向後褪去，接連起伏的低矮丘陵層層鋪開，道路兩側林木愈發稀疏，地表裸露大片黃褐色泥土。林辰放慢行進速度，目光持續掃視道路兩側，仔細分辨土層、岩石的特徵，不敢錯過任何一處人工改造的痕跡。
不多時，一座平緩土坡出現在前路。土坡高度有限，坡面鋪滿乾枯草根與浮土，坡頂橫臥一塊大半埋進泥土裡的青石，石面平整方正，絕非自然滾落，明顯是人為安置在此。林辰快步登上土坡，屈膝蹲下，伸手拂去青石表層堆積的塵土與苔蘚。指尖摩挲石塊朝南一面，很快觸到一道細長凹槽，凹槽寬窄均勻，尺寸恰好與他隨身攜帶的鐵環厚度吻合。
他自懷中取出鐵環，小心沿著凹槽走向放入石槽。鐵環順勢滑入，最終穩穩停在凹槽底端。林辰指尖探向鐵環停留之處，摸到槽底暗藏一道橫向細縫，輪廓如同卡槽開口。他順著卡槽方位，輕輕向下按壓鐵環上緣，鐵環沉入槽底之後，順著軸心向內轉動半形，原本閉合的卡槽緩緩撐開，留出一道狹長縫隙。
林辰取出隨身攜帶的細鐵絲，順著縫隙向內探入，推進大約一指深淺，鐵絲端頭碰到堅硬器物。他小心撥動器物邊緣，一枚銅質小圓片被慢慢取了出來。銅片尺寸比通行銅錢略小，外緣打磨光滑，正中心鑽有小圓孔。圓片單面鐫刻一道熟悉的弧線標記，另一面素淨無紋。
他指尖沿著弧線紋路緩緩摩挲，印記走向，與這些日子在門框、銅管、各類舊圖紙上見到的暗標完全一致。確認線索無誤，林辰將銅圓片妥善收進包袱，再把鐵環從青石凹槽中取出，起身拍淨掌心塵土，循著來時的官道折返城內。
一路趕回落腳的客棧，屋內安靜無人。林辰落座木桌前，將銅圓片平鋪在桌面，藉著油燈燈火仔細端詳。圓片中心小孔內壁光滑圓潤，長年累月被細繩、鐵絲反覆穿引摩擦，才會形成這般質感。他翻過銅片空白一面，指腹完整撫過盤面，在邊緣位置摸到一處極其淺淡的凸起，應當是鑄造之時留下的鑄痕，並非後期人為刻畫。
隨後他取出那枚鐵環，嘗試將銅圓片對準鐵環內圈。尺寸分毫不差，銅片剛好嚴絲合縫卡入環內，中心小孔，正好對齊鐵環內側弧線紋路的末端。銅片嵌入鐵環之後貼合穩固，輕輕搖晃，沒有半點鬆動晃動。
林辰沒有停下試驗，又取出先前尋獲的鑰匙，把鐵環與銅圓片組合件套在鑰匙柄上。鑰匙、鐵環、銅圓片三件構件彼此巢狀，拼接成一套完整元件。他沿著元件縱向軸心緩緩旋轉，各個零件順著預設卡槽平穩滑動、相互咬合，層層鎖定，牢牢凝聚為一體，不會鬆散脫開。他反向扭轉嘗試拆解，構件依舊緊密扣合，沒有輕易分離。
長久以來零散搜尋到的零件，終於尋到彼此適配的方式。從暗室門框刻痕、銅管鎖芯，到河灣暗龕、丘陵青石機關，所有物件相互關聯，每一件都屬於整套機關的組成部分。只是這套完整元件究竟用來開啟何處鎖具，圖紙並未寫明，依舊懸而未決。
林辰起身走到窗邊，暮色正從院牆上方緩緩漫入街巷，白日光線一點點消退。他靜立窗前眺望片刻，抬手合攏木窗，隔絕屋外微涼的晚風，重新回到桌旁。他小心拆分三件構件，將鑰匙、鐵環、銅圓片分開收納，一同鎖進牆體暗格。
遠處報國寺的晚鐘緩緩響起，渾厚鐘聲穿透暮色與縱橫街巷，悠悠飄蕩在院落之中，一波一波緩緩迴盪。林辰靜坐燈前，一動不動，靜靜等候所有鐘聲慢慢消散。
屋內只剩油燈微弱火苗，燈芯偶爾輕輕跳動，將他的影子投射在牆壁之上。他閉目倚靠椅沿，腦海不斷覆盤今日所見。青石坡上的叉號點位只尋出一枚銅圓片，圖紙之上的標記會不會另有深意？丘陵附近是否還藏著第二處、第三處機關？這套三合一元件，是否對應新庫深處最後的大門？
無數猜想在心底交織。一路走來，所有機關設計層層遞進，前置機關只會交付啟動後續鎖具的構件，絕不會首接顯露最終密室入口。僅僅找到構件遠遠不夠，想要解開全部謎題，仍要重回西北丘陵地帶，以青石土坡為中心，向外大範圍搜尋。
圖紙上那枚孤零零的叉號，大機率只是整套標記的起點，周邊土層、巖塊之下，或許還藏著更多等待發掘的線索。夜色漸深，油燈光暈有限，野外探查不便展開，貿然進山極易遺漏痕跡，甚至不慎觸發暗藏機關。最穩妥的安排，便是待到翌日拂曉，帶上全部器物再度奔赴官道西北的丘陵土坡。
他平穩調勻呼吸，將所有線索在腦海重新梳理一遍。弧線標記貫穿全部遺蹟，如今三件構件成功咬合，距離破解鹽道新庫全部機關，又往前踏出關鍵一步。但越是臨近終點，越不能急躁行事。他壓下心中躁動，靜靜等候天光破曉，再次前往標著叉號的丘陵，搜尋尚未現世的秘密。
