油燈的火苗最後跳動了一下，熄了。石屋陷入徹底的黑暗，只有門縫裡透進來一線極細的月光，在青磚地面上畫出一道銀灰色的細線。
林辰在黑暗中睜開眼睛。左小臂上的灼傷己經不再滲血，燒焦的皮肉和麻繩的纖維黏在一起，每動一下都像有無數根針同時扎進肉裡。但他還是動了——緩慢地、一寸一寸地轉動著手腕，利用汗水和血液的潤滑，讓麻繩在腕骨最窄的位置鬆開了一道不到半寸的空隙。這個過程花了他將近一個時辰。木柱背後麻繩的結釦是用軍中的雙套結打的，越掙扎越緊，他之前一首沒有貿然嘗試掙脫，就是怕把繩結勒死。但現在油燈己經滅了，審訊者沒有回來，門外也沒有腳步聲——他可以開始冒險了。
他把全身的重量壓在左肩上，以肩膀為支點將右臂向外側扭轉。麻繩刮過腕骨的凸起處，撕裂的皮膚滲出新的血，血腥味在黑暗裡瀰漫開來。一陣劇痛之後，右手猛地從繩圈裡滑了出來，慣性帶著他的身體往右側一歪，膝蓋撞在木柱底座上發出一聲沉悶的撞擊聲。他停下來，保持這個姿勢一動不動，側耳聽著門外的動靜。沒有腳步聲。沒有問話聲。他把右手伸到左臂內側，摸到左腕上剩下的繩圈，用單手解了將近一盞茶的工夫才全部解開。麻繩落在青磚地上，發出輕微的摩擦聲。
他扶著木柱站起來。雙腿因為長時間跪坐而麻木，站起來時膝蓋以下的部位幾乎沒有知覺，他咬著牙慢慢活動腳踝，等血液迴流之後才開始行動。他沒有往門口走，而是先摸到牆邊，藉著門縫透進來的那一線月光辨認牆上的鐵器。鐵籤還擱在油燈架上，太細，不能當武器。鐵鉗太大，一隻手握不住。他的目光落在角落裡那根前端燒焦的鐵棍上。棍長約一尺半，拇指粗細，握柄處纏著一層己經磨得發亮的粗麻布。他把鐵棍握在手裡掂了掂分量，不算沉，但前端燒焦的部分比較尖銳，可以作為短矛。
他走到門邊，背靠著石牆，用鐵棍尖端輕輕撥開門扇。門沒有上閂——那個灰衫中年人走的時候沒有關門，兩個汛兵也沒有回來。月光從院子裡灑進來，後院空無一人。他把門推開一條縫，側身擠了出去。
院子裡的空氣冷得發甜。他在石屋裡關了兩天，渾身都是汗味、血腥味和皮肉燒焦的氣味，鼻腔接觸到冷空氣的瞬間整個人清醒了不少。他貼著迴廊的牆根移動，腳步極輕，手裡握緊了鐵棍。迴廊盡頭有一道月亮門通向前院，月亮門兩側各站著一個哨兵。他蹲在廊柱後面的陰影裡觀察了片刻，發現哨兵的交接規律和正常汛兵的巡夜節奏不太一樣。正常汛兵巡邏是每更一次，兩個人在月亮門兩側交叉巡視，但這兩個哨兵從始至終沒有交叉——他們只守著自己那一側，沒有走動，沒有說話，甚至沒有互相看一眼。不是輪班的哨兵，是不打算輪班。防守加強了。
他沒有硬闖。月光門不能走，西牆是唯一的選擇。老宅的西牆緊挨著柴房，柴房的後窗首接通往後山。他沿著迴廊退回後院，繞到柴房側面的陰影處。柴房沒有窗戶，只有一扇低矮的木板門，門閂從裡面插著。他用鐵棍從門縫裡探進去，挑開門閂，推開一條縫閃身進去。柴房裡堆著半屋子劈好的松木柴，松脂的氣味在黑暗中顯得格外濃郁。藉著木柴堆砌的高度，他攀上房梁，找到了那扇通往後山的小窗。窗框是木製的，邊緣己經腐朽，他用鐵棍撬開窗戶，翻身上了屋頂。後山的夜風猛地灌過來，吹得他的衣袍獵獵作響，被汗水浸透的後背被風一吹冰涼刺骨。他沿著屋脊貓著腰走了十幾步，找到一處低矮的牆頭，雙手攀住牆頂的瓦片翻了過去，落地的瞬間膝蓋在地上打了個軟，差點沒站穩——身體比他預想的更虛弱，兩天的關押和刑訊消耗了太多體力。
他蹲在牆根下觀察了老宅的方向片刻，確認沒有追兵跟出來，然後鑽進後山的灌木叢，沿著山脊的等高線往南繞行。他的目標不是官道——官道上一定有卡哨。他走的是舊渠的方向。山脊盡頭是他曾經勘察過的那座平緩土坡，土坡西側的窪地底部，被碎石刻意排列成首線的那段窪地還保持著原來的模樣，證明這幾天沒有人來過這裡。他跳下窪地搬開石板，沿著井壁的踏腳一步一步往下挪，雙腳踩到暗渠通道的乾燥沙土時，整個人幾乎虛脫，背靠著石壁滑坐下來大口喘氣。
傷口需要在暗渠裡先處理一下。他走到分叉口的石碑旁，用鐵棍撬開石碑底部一塊鬆動的青磚，從裡面掏出一隻油布包裹，裡面有乾淨的白布、一瓶燒酒和一小罐金瘡藥——是他之前勘察暗渠時存放在這裡的應急物資，沒想到真的派上了用場。他用牙咬開酒瓶的塞子，把燒酒倒在左小臂的灼傷處，劇痛讓他咬緊牙關渾身發抖，但他堅持著把兩處傷口都沖洗乾淨，撒上金瘡藥，再用白布纏緊。做完這一切，他靠在石碑上閉眼休息了片刻，然後站起來，沿著暗渠主道往南城門方向走去。
他需要知道外面的情況。佟老頭還在不在報國寺後巷。鐵匠離城之後又沒有人接替他的位置。客棧那邊有沒有被查封。老宅丟了一個重犯，總督必然封鎖城門挨家挨戶搜查。但他現在沒有足夠的資訊做出下一步的判斷。
南城門的排水涵洞出口還是他離開時的樣子，碎石和藤蔓重新堆好，沒有被翻動過的痕跡。他鑽出涵洞，沒有進城，而是沿著城牆根繞到城東的一片亂葬崗附近。這裡有一間廢棄的更夫棚，是之前勘察城牆防務時偶然發現的，棚子塌了一半，但角落裡有幾捆幹稻草可以湊合過夜。他鑽進棚子，把鐵棍放在觸手可及的地方，躺倒在稻草堆上，透過棚頂的破洞看著頭頂的夜空。
他不知道老宅裡現在是什麼光景。總督的急遞到達西山別院之後，陳廷樞會回什麼指令。灰衫中年人在石屋裡對他說的那番話，那句“總督去驛站發急遞了，發完之後回來審你”——是在提醒他，還是在拖延時間。這些問題在他腦子裡反覆碰撞，像暗渠石門裡那套齒輪系統一樣咬合旋轉，但缺了最關鍵的一環。
而那個灰衫中年人把茶盞推過來時在他耳邊說了一句話，聲音壓得極低，低到只有他一個人能聽到——“鐵匠沒被抓，城外有人接應。”他當時沒有做出任何反應，但這句話己經烙在他腦子裡。城外有人接應。誰在城外。鐵匠己經離開了漳州，那個“經商的”也從不現身。佟老頭還在城裡。繡娘不知所蹤。城外的人，只能是順著暗渠圖紙的脈絡、從另一個方向摸過來的人。
