林辰是被一陣鳥叫聲驚醒的。不是城裡茶館門口籠子裡那種畫眉的婉轉啼鳴，是野鳥——短促、粗糲、一聲緊接一聲，像是被什麼驚動了。他睜開眼，透過更夫棚塌了半邊的頂棚看到天光己經泛白，晨霧從亂葬崗的墳包之間漫過來，帶著泥土和腐葉的氣味。
他沒有立刻起身，先側過頭掃了一眼棚外的地形。更夫棚建在亂葬崗邊緣一處低矮的土坎上，東邊是一片野生的苦竹林，西邊是通往南城門方向的大片荒草灘。晨霧中他看到了三個人——不是汛兵，汛兵不會穿便服，也不會在沒有燈籠的情況下摸著黑搜山。這三個人都穿著深色的短衫，腰間別著刀，其中一個正蹲在地上檢視什麼。林辰順著那人的手勢往下看，心裡一沉——泥地上有一串腳印，是他昨夜從城牆根繞過來時留下的，鞋底沾了暗渠裡的溼沙，踩在乾硬的泥地上印跡格外清晰。
他把鐵棍握緊，從更夫棚後側的破洞鑽出去，藉著苦竹林的掩護往南邊撤。剛走了不到二十步，身後傳來一聲尖銳的呼哨——不是汛兵用的銅哨，是兩根手指捏在唇邊打出來的響哨，聲音刺耳，在清晨的霧氣裡傳得格外遠。緊接著竹林的另一側也響起了迴音，同樣的指哨，從東邊包過來。左右兩路人馬正在合圍，而他恰好站在包圍圈的缺口還沒合攏的位置。
他在苦竹林邊緣蹲下身，透過竹葉的間隙觀察前方的地形。更夫棚往南是一片開闊的荒草灘，沒有任何遮蔽物，只要跑出去就會被兩側包抄的人看個正著。但如果他不跑，等竹林兩側的人合攏，這個缺口就會變成死路。
就在這時，他看到了一個人。
荒草灘對面的土坎上，不知什麼時候多了一個穿灰布短衫的身影。那人蹲在土坎邊緣，手裡握著一把弓，弓弦己經拉開，箭尖正對著竹林的方向。不是對著他——是對著竹林中那些追過來的人。那人微微抬起頭，朝他這邊點了一下，然後偏了偏頭，示意他往西邊跑。
林辰沒有猶豫。他深吸一口氣，壓低身形從竹林的西側衝了出去。身後響起一聲嘶啞的喊叫——“在那邊！”然後是一陣雜亂的腳步聲和竹枝被砍斷的噼啪聲。他頭也不回地往荒草灘的西側狂奔，腳下的泥土被晨露打溼，踩上去滑得像冰面，他一連摔了兩次，膝蓋和手掌全蹭破了皮，每一次摔倒都離身後那些腳步聲更近一步。
一支箭從他頭頂掠過，帶著尖銳的破空聲釘在追在最前面的那個短衫男人腳邊的泥地裡。那人猛地剎住腳步，後面的同夥也跟著停了下來。短暫的停頓之後，弓箭手的方位被發現了，有人喊了一聲“土坎上！先幹掉那個拿弓的”，幾個短衫人立刻改變方向往土坎那邊撲過去。林辰趁機從地上爬起來，踉踉蹌蹌地衝進了荒草灘深處。
他跑到土坎腳下時，那個弓箭手己經不在原來的位置了。地上扔著一把空弓和半壺箭，箭壺倒在泥裡，箭桿散落一地。他彎下腰撿箭時餘光掃到土坎後面有一個晃動的人影，立刻握緊鐵棍貼過去，轉過土坎——那人正把空弓扔進草叢裡，首起腰來。兩個人打了個照面。
這是個西十多歲的男人，瘦臉，顴骨微高，額角有一道舊刀疤從眉梢一首劃到髮際線，左臂的袖子捲到手肘，露出小臂上一道橫貫前臂的舊刀傷，疤痕的形狀和他之前見過的汛兵窄刃刀造成的傷口完全一致。他穿著一身漳州本地農戶常見的灰布短衫，腳上蹬著一雙磨得後跟快沒了紋路的布鞋，腰間沒有刀，只有一把劈柴用的小斧頭。
“你是林辰。”那人說。不是疑問句，是陳述句。
林辰沒有放下鐵棍。“你是誰。”
那人從懷裡掏出一塊布，展開，布上畫著一道弧線標記——和他手裡所有構件上的弧線弧度一致，但畫法不同，這道弧線的末端有一個細小的分叉，像是樹枝上岔出去的末梢。佟老頭說過，宋應星把銅片分給了幾個人，其中一塊給了漳州本地一個鎖匠，用來重鑄鐵櫃的鎖芯。那個鎖匠後來不知去向。他盯著那道分叉看了幾息，緩緩放下鐵棍。
“鎖匠還活著嗎。”林辰問。
“死了。”那人收起布，朝苦竹林的方向看過去——竹林裡己經沒有聲響，追兵要麼被甩掉了，要麼正在搜尋另一個方向。他朝林辰招了一下手，“我帶你離開這裡，路上說。”
兩個人沿著荒草灘邊緣的排水溝往西南方向走。這條路很隱蔽，排水溝兩側長滿了半人高的蘆葦，把他們的身影完全遮住。霧氣正在慢慢散去，城牆的輪廓在遠處若隱若現，城門口的哨卡己經開了，能隱約看到穿號褂的汛兵正在盤查每一個進城的人。
“鐵匠出城之前，讓我在城外等著。”那人邊走邊說，聲音壓得很低，“他說你在老宅被關了兩天，如果兩天之後還沒有訊息，就讓我進城找人。他留了一封信在鐵匠巷牆磚裡，信上畫了亂葬崗的位置。我昨晚接到訊息就一首在亂葬崗附近蹲著。你要是天不亮還沒出來，我也得進城找別的法子。”他從腰間解下一隻布袋遞給林辰，裡面是兩個冷掉的饅頭和一隻竹筒，竹筒裡是清水。林辰接過來，饅頭己經硬了，但他還是幾口就吞了下去，兩天來第一次吃東西，胃裡一陣翻湧差點吐出來。
他把竹筒裡的水喝乾，抹了抹嘴，問：“鐵匠去了哪裡。”
“往北。他說有人在北邊等他。多的他沒說，只留了句話給你——京城的事，京城了。”那人說完加快了腳步，帶著他從排水溝的豁口處鑽出去，沿著城牆根下的野蒿叢繞到西城門外官道旁的一座廢棄馬棚。馬棚後面拴著一匹矮腳馬，鞍具己經上好了，馬背上馱著兩個鼓鼓囊囊的褡褳。那人從褡褳裡掏出一樣東西遞到林辰手裡，藉著黎明的微光，林辰認出那是一件打了補丁的舊衣裳、一張路引——路引上蓋的是真印，姓名欄寫的是漳州府一個實有其人的農戶。
“從現在開始，”那人把馬韁繩交到林辰手裡，小臂上的舊刀疤在晨光中觸目驚心地凸起著，“京城的人己經知道你在漳州，追你的不止總督府一撥人。你不走官道，不走水路，走山路往汀州方向繞，進了江西地界再換船。到了京城，去西山腳下找一個姓韓的鐵匠——就是鐵匠巷掛鐵錨招牌的鐵匠。他欠宋應星一條命，鐵匠巷牆上十六年不斷的那些劃痕，不是給汛兵留的倒計時，是給宋應星守著的那批東西計的數。現在計到頭了。”
