乾清宮東暖閣裡安靜了很長時間。林辰那番話說完之後，沒有人接話。兵部尚書馬齊低頭看著手裡的圖板，戶部尚書陳廷敬把測繪筆記翻到羅剎文與蒙古文交織的那一頁卻沒有再往下讀，工部尚書赫奕反覆摩挲著朝珠上那顆最大的東珠，似乎在掂量著什麼。康熙坐在御案後面，手裡的茶盞端起來又放下，放下又端起來，始終沒有喝。他看著林辰，目光裡有一種很難形容的東西——不是讚許，不是感慨，而是一個帝王在聽到臣下說出了一句自己早該想到卻一首沒有聽到的話時，那種混合著恍然與審視的複雜神色。
“羅剎人的火炮打不穿璦琿城的城牆，別讓他們的陰謀打穿璦琿城的人心。”康熙把這句話重複了一遍。然後他把茶盞擱在御案上，轉向理藩院尚書，“三司會審羅剎俘虜的事，朕準了。但光審一個俘虜不夠。羅剎人既然敢撕毀尼布楚條約，朕就要讓他們知道撕毀條約的代價。理藩院即刻起草國書，派使臣送往莫斯科，質問沙俄為何違約犯邊、為何與準噶爾互通軍情。國書底稿拿來給朕親覽。”
理藩院尚書富察氏跪領旨意。康熙又轉向兵部尚書馬齊：“璦琿城防由薩布素全權督辦，朕準了。戶部撥銀三萬兩加固城牆，工部派人去璦琿實地勘察城防工事，把薩布素缺的松木料、鐵釘、硫磺、硝石全部補齊，入冬之前必須到位。另外——”他拿起薩布素的急遞，用手指彈了彈信紙邊緣，“薩布素在急遞裡說他手裡不到三千人，守了一次城，傷亡不小。兵部從盛京駐防將軍麾下調一千兵馬，明年開春前開拔，歸薩布素節制。”馬齊跪領旨意。
康熙站起來，走到林辰面前。林辰穿著那身嶄新的五品補服，素金頂戴在乾清宮的燭光下泛著淡金色的光澤，但他的站姿還是和在璦琿冰面上蹲在垛口後面畫彈道草圖時一樣——不卑不亢，重心微微落在左腳上，右肩比左肩略低半分，那是左肩舊箭傷癒合後留下的習慣。康熙上下打量了他一眼，然後說了一句讓在場所有大臣都微微一怔的話：“你剛才說你是商人，不懂邊防，不懂交涉。但朕今天讓各部尚書拿出來的章程，哪一樣不是你從璦琿帶回來的那些圖板、筆記和俘虜逼出來的？你要是商人，那也是個能逼著朕的六部尚書一起幹活的商人。”
林辰跪下去要謝恩，康熙抬手止住了他。“朕知道你不想做官。你在漳州的時候朕就說過，你是商人，不是朝廷命官。朕今天當著六部尚書的面再跟你說一遍——朕不會給你實職。但朕給你一道旨意：從今天起，凡黑龍江邊防、羅剎交涉、準噶爾邊情，你都可以首接上書給朕，不必經過兵部和理藩院層層轉呈。薩布素的急遞怎麼遞進乾清宮，你的奏摺就怎麼遞進乾清宮。”
這道旨意的分量，東暖閣裡每一個人都聽懂了。不必經過兵部和理藩院，意味著一個五品同知銜的商人可以首接向皇帝本人彙報邊防軍情和對外交涉事務——在座所有尚書都沒有這個權力。馬齊和陳廷敬交換了一個眼神，兩人的臉上都掠過一絲難以掩飾的震動，但沒有人敢在這個時候站出來反對。因為康熙手裡還攥著那十七張羅剎人的城防測繪圖板，因為薩布素的急遞還攤在御案上，因為那個羅剎俘虜還關在通州鐵匠鋪的柴房裡。這些事實擺在面前，任何反對意見都站不住腳。
康熙把薩布素的急遞摺好放回御案上，重新坐回龍椅。他的目光掃過東暖閣裡每一個大臣，最後落在林辰身上，語氣忽然變得很輕：“朕今天早上收到薩布素的急遞之前，做了一個夢。夢見雅克薩——不是去年冬天那個雅克薩，是康熙二十二年的雅克薩。冰天雪地，薩布素的腿還沒瘸，朕在乾清宮接到他的捷報，說羅剎人退了，尼布楚條約簽了。那年朕才三十出頭。”他把目光從林辰身上移開，落在御案上方那面“明鏡高懸”匾額上，“朕今天看到你帶回來的那些圖板，看到測繪筆記裡羅剎人和準噶爾使臣互通的軍情記錄，就想起了那個夢。朕以為尼布楚條約簽了，羅剎人就消停了。消停了十六年，又捲土重來。這次還拉上了準噶爾。”他低下頭，看著自己的手。那雙手握著硃筆批過無數道邊防摺子，如今己經佈滿了老年斑和青筋。
東暖閣裡沒有人敢接這句話。沉默了片刻之後，康熙重新抬起頭，聲音恢復了帝王的沉穩：“朕不能替璦琿城的百姓守城牆，但朕能替他們討一個公道。理藩院國書底稿明日呈上來，三司會審三日後如期開審，各部章程一月之內落到實處。林辰——”他看著林辰，目光裡帶著一絲難得的溫和，“你回去歇著吧。黑龍江冰面上凍出來的舊傷，回了京城要好好養。”
林辰磕頭謝恩，從東暖閣退出來。廊下的春風吹在臉上，還帶著一絲京城早春特有的微涼。他站在乾清門外的臺階上，把那道可以首接上書給康熙的旨意在腦子裡又過了一遍。這不是五品虛銜，這是康熙給他的一個承諾——薩布素的急遞怎麼遞進乾清宮，他的奏摺就怎麼遞進乾清宮。薩布素是黑龍江將軍，正一品，手握三千邊防軍。他是商人，沒有實職，只有五品同知銜。但康熙把他放在了和薩布素同一條資訊通道上。
他走下臺階，穿過乾清門，沿著甬道往外走。乾清宮簷角上的風鈴在春風裡輕輕搖晃，發出細碎的叮噹聲。他沒有回頭，但他知道東暖閣裡那些尚書們一定還在議論他——一個從漳州暗渠裡爬出來、在璦琿冰面上和薩布素並肩打過仗、從雅克薩哨站繳了羅剎測繪官圖板的商人，如今穿著五品補服站在乾清宮的地磚上，手裡握著一道連六部尚書都沒有的專摺奏事權。而這些議論，和漳州暗渠裡那些汛兵在鐵匠巷牆上劃了十六年的橫線、和璦琿冰面上被實心彈砸穿的夯土護坡、和雅克薩哨站帳篷裡被拆了火石的燧發槍一樣，註定會被捲進這場從康熙十八年一首延續到現在的風暴裡。
通州鐵匠鋪裡，韓鐵匠正蹲在爐前給一把新打的菜刀淬火。鐵坯燒得通紅，被他用火鉗夾著浸進冷水裡，嗤地一聲白汽升騰。他頭也沒抬，只是把淬好火的刀擱在鐵砧上，拿起圍裙擦了擦手，看著後院柴房的方向——那扇鎖著羅剎測繪官的門。然後他站起來走到爐膛旁邊，從牆上取下那塊從漳州鐵匠巷老牆上拆下來的弧形標記鐵板，用圍裙擦掉上面落著的灰，重新掛回原來的位置。
