三司會審結束後第三天，刑部下達了正式的押解文書。陳廷樞的流放地在黑龍江將軍駐地璦琿，按律由刑部派員押送，沿途各驛站接力遞解，限期三個月內到達。康熙在暢春園看了刑部呈上的押解路線，硃筆一揮，把限期從三個月改成了兩個月。薩布素接到旨意時正和林辰在鐵匠鋪裡就著一碟花生米喝悶酒，他把那道旨意念了一遍，然後把酒碗往桌上重重一頓，說：“皇上這是催他上路，也是催我們上路。西北準噶爾的噶爾丹己經打到烏蘭巴托了，我這個黑龍江將軍不能在京城再耗下去。明天一早，我親自押陳廷樞北上，你跟不跟。”
林辰端起酒碗抿了一口，鐵匠鋪自釀的高粱酒又烈又糙，順著喉嚨滑下去像一團火。他看著桌對面正在幫韓鐵匠拉風箱的宋知遠，少年己經把陳廷樞那封信反覆讀了十幾遍，信紙摺痕處磨出了毛邊，但他每次讀完都會按照摺痕重新疊好放回信封裡，動作輕得像是在對待一件稍碰即碎的舊瓷器。這三天宋知遠沒有主動提過陳廷樞的名字，只是在昨晚臨睡前忽然問了一句：“黑龍江有多遠。”林辰告訴他，從京城到璦琿，走驛道要走兩個月，到了冬天松花江一封凍，要走三個月。少年聽完之後沒有說話，翻了個身面朝牆壁，過了很久林辰以為他己經睡著了，黑暗中忽然傳來一句很輕的話：“我能去嗎。”
天不亮他就起來了，把老經商給他新做的那件藏藍色棉布長衫穿得整整齊齊，袖口挽了兩道，露出瘦而結實的手腕。他把那件袖口繡著小梅花的舊棉襖用包袱皮裹好抱在懷裡，站在鐵匠鋪門口，等著林辰和薩布素從屋裡出來。韓鐵匠蹲在爐膛前面，用火鉗夾著一塊燒紅的鐵坯發愣，爐火把他的臉映得通紅，他沉默了很久才說了一句：“北邊冷，風跟刀子一樣。我那件老羊皮襖在門後頭掛著，你帶上。”宋知遠回頭看了他一眼，點了點頭，把那件打了十幾個補丁的老羊皮襖從門後摘下來摺好塞進包袱裡。
卯時三刻，刑部大牢的門開了。陳廷樞被兩個衙役架著胳膊從牢房裡拖出來，手上戴著木枷，腳上拴著鐵鐐，才關了不到十天，人己經瘦脫了相。囚衣空蕩蕩地掛在身上，肩胛骨的輪廓隔著布料清晰可見。他被架到囚車旁邊時踉蹌了一下，鐵鐐拖在青石地面上擦出一串火星。林辰站在囚車旁看著他——這個人十六年前從西山別院後門把襁褓遞給宋應星，十六年後在漕船船艙裡把鐵櫃夾層裡的錫封清單交給自己，這中間的所有事，每一件都和他有關。
宋知遠從林辰身後走出來，走到囚車前面，把懷裡那個包袱雙手舉起來遞進囚車的鐵柵欄縫隙裡。他做這個動作時沒有低頭，沒有流淚，目光平視著鐵柵欄後面那張和自己眉弓鼻樑如出一轍的臉，說：“這件棉襖是繡娘給我縫的，從泉州帶到福州，從福州帶到京城，穿了十六年。你帶著它上路——黑龍江的冬天，比漳州的暗渠冷得多。”陳廷樞伸出戴著木枷的手，顫抖著接過包袱，嘴唇翕動了半天，最後只擠出兩個字：“……知遠。”這是他第一次叫出這個孩子的名字。囚車在晨霧中緩緩啟動，車輪碾過刑部衙門口的石板路，發出沉悶的軲轆聲，木枷上的鐵鏈隨著顛簸嘩啦啦作響，這聲音漸漸遠去，被崇文門城樓上傳來的晨鐘吞沒了。
林辰、薩布素和宋知遠跟著押解隊伍一同北上。從京城到璦琿的驛道橫貫整個東北，沿途要經過山海關、盛京、吉林烏拉，最後渡過鬆花江進入黑龍江將軍的防區。薩布素對這一路太熟了——他在黑龍江將軍任上駐防了十幾年，沿途每一個驛站的名字、每一段驛道的路況、每一處關隘的守軍兵力，他都爛熟於心。他和林辰並肩而行，走出山海關之後看著眼前逐漸遼闊起來的原野說了一句話：“這一趟回去了，就不一定再回京城了。”他拍了拍腰間那把跟了他半輩子的戰刀，刀刃上那些和羅剎人拼殺時留下的缺口被磨得只剩淺淺的白印，“羅剎人雖然簽了尼布楚條約，但邊界上從來沒消停過。噶爾丹在西北鬧得那麼兇，早晚有一天朝廷要出兵平叛。我這把刀還沒老。”
林辰騎在馬上望著遠方地平線上連綿起伏的丘陵，秋天的關外天空高遠澄藍，成片的白樺林葉子己經黃透了，在風裡翻湧著金色的波浪。他在《雙鑑時空》的世界裡見過這片土地——那時候他是皇商，押送著玻璃和西藥從張家口出關，去草原收購遼金古玉；現在他騎在馬上穿著粗布衣袍，腰間只彆著一把匕首。不同的時空，同一條往北的路，這一趟他走得更沉。馬鞍後面馱著從漳州一路帶到京城的鐵盒，鐵盒裡鹿皮遺書和三塊銅片都還在，只是宋應星的名字己經從絕密檔案變成了御前對質的呈堂證供，繡孃的名字成了三司會審記錄裡的一段證詞。而那個從襁褓中被塞進騾車帶到漳州的孩子，此刻正騎在他身後的那匹矮腳馬上，沉默地注視著囚車在前方揚起的塵土。
宋知遠一路上很少說話。他騎馬的姿勢還是鎖匠在通州城外教他的那套野路子——韁繩攥得太緊，馬鐙踩得太深，馬跑得快了身子會不由自主地往前弓。但他每天都在偷偷地練。每天在驛站歇腳時他都會主動給馬喂草刷毛，纏著驛站的驛卒問怎麼透過馬耳朵判斷它的情緒，怎麼在上坡下坡時調整身體重心。這是他十六年來第一次真正走出那個由布莊後堂、繡坊閣樓和當鋪後院拼湊起來的藏身之所。他不想再回去了。
過了盛京之後路況越來越差。驛道兩側逐漸從農田變成了原始森林和沼澤溼地，道路被運木材的牛車碾得坑窪不平，囚車的輪子在一處泥坑裡卡了整整一個時辰，薩布素親自跳下馬和驛卒們一起用撬棍把車輪從爛泥裡撬出來。陳廷樞坐在囚車裡抱著那隻包袱一聲不吭，木枷把他的手腕磨出了一圈深紫色的淤痕，但他始終沒有把那件舊棉襖放下。當天晚上他們在輝發驛歇宿，驛站的土炕燒得滾燙，窗外朔風嗚咽，宋知遠坐在炕沿上把鹿皮遺書從林辰的鐵盒裡拿出來，藉著油燈逐字逐句地又讀了一遍。讀完之後他把鹿皮放回去，問林辰：“他在涿州驛受傷之後，帶著傷把孩子和鐵櫃一路護送到漳州，是因為他答應過陳廷樞——還是因為他自己。”林辰沉默了片刻，說：“不知道。但繡娘信裡寫過一句話——她說宋應星死的那天，握著的不是她的手，是那把從閘口井壁裡取出來的鑰匙。鑰匙的齒槽上刻著一個‘芸’字，那是繡孃的名字。他這輩子最大的幸運是遇見了她，最大的錯誤也是遇見了她。”窗外驛站的風燈在夜風中輕輕搖晃，昏黃的光透過窗紙灑在土炕上，把兩個人的影子拉得一高一低，印在斑駁的泥牆上。
