輜重物資全部卸車入庫時己經是當天深夜。林辰從將軍府議事廳出來，朔風迎面撲來，灌進領口的瞬間激得他打了個寒噤。璦琿城的冬夜比關內任何地方都冷，冷得連空氣都像是被凍成了細碎的冰晶，每一次呼吸都能感覺到鼻腔黏膜被冰針輕輕刺了一下。城牆上的松明火把在風中一明一滅，哨兵們裹著厚重的羊皮襖在城牆上跺著腳，靴底鐵掌踩在凍硬的夯土上發出沉悶的咚咚聲。
他沒有回薩布素給他安排的營房，而是沿著馬道走上了城牆。白天在操練場上看到宋知遠揮刀的身影之後，他就有一種不太好的預感——不是擔心那個少年的刀法不夠熟練，而是薩布素在信裡提過的那句“宋知遠隨巴圖參領出城偵察己三天未歸”，在他抵達璦琿之後沒有人再跟他提起過。沒有人提，就意味著宋知遠平安回來了，但按照那個少年的脾性，回來之後應該會來找他才對。他沿著城牆走了一圈，在城牆東北角面向黑龍江的垛口後面找到了宋知遠。
少年裹著一件明顯大了兩號的羊皮軍襖，腰間別著那把蒙古短刀，正趴在垛口上望著冰封的江面。聽到身後的腳步聲，他轉過頭來，松明火把的光映在他臉上，把顴骨上那兩道被朔風割出來的紅印襯得更深了。他的嘴唇有些乾裂，眼窩也比上次分別時陷得更深了一些，但目光依然安靜而沉穩，和他坐在老經商當鋪後堂裡捧著那封絕筆信時的神情一模一樣。
“回來了怎麼不來找我。”林辰走到他旁邊，背靠著垛口，把老羊皮襖的下襬攏了攏擋住從垛口灌進來的冷風。宋知遠把頭轉回去繼續望著江面，過了一會兒才開口：“三天前跟巴圖出城偵察，在江對岸看到羅剎人的巡邏隊了。他們沿著冰面走了大約半個時辰，在江心停了一會兒，往璦琿城這邊看了很久。”他的聲音不高，在風裡顯得有點單薄，但每個字都說得很清楚，“巴圖說羅剎人每年冬天都會這樣，冰封之後來江上看看城牆修得怎麼樣了，今年有什麼新工事。不過這次他們帶了羅剎人的測繪官，騎著一匹白馬站在江對岸的土坎上，手裡拿著炭筆和木板在畫東西。巴圖說他在璦琿守了這麼多年邊，從沒見過羅剎人的測繪官在冬天親自過江。”
林辰聽完之後沉默了一會兒，轉過身和宋知遠並肩趴在垛口上，望著月光下那片冰封的江面。黑龍江的冰面在夜色中泛著幽幽的藍光，對岸羅剎人的雅庫茨克據點看不到任何燈火，但遠處的雪原上偶爾閃過幾點微弱的光——也許是巡邏隊的篝火，也許只是積雪反射的月光。“薩將軍知道了嗎。”林辰問。“知道了。他把北牆的哨位加了雙崗，讓我今晚就在這裡守著。”宋知遠把蒙古短刀從腰間解下來擱在垛口上，刀刃上那道新磨過的痕跡在月光下泛著冷白色的光。他頓了頓，“巴圖說，羅剎人不是來看城牆的——是來等準噶爾人的。如果噶爾丹的騎兵到了，羅剎人就會趁火打劫，撕毀尼布楚條約，從璦琿北邊同時進攻。到那時候，這座城要同時面對兩個方向的敵人。”
林辰沒有說話。薩布素在議事廳裡跟他分析過完全相同的判斷：噶爾丹和羅剎人雖然從來沒有正式結盟，但雙方都樂見清軍在西線和北線同時陷入兩線作戰的困境。準噶爾騎兵的進攻方向一定是璦琿城西側和南側的草原地帶，那裡地勢開闊平坦，利於騎兵衝鋒，城牆西南角是整個城防體系中最薄弱的一環。而羅剎人如果趁虛而入，最可能的突破口就是東北角——正對著冰封江面的這段城牆。而此刻他們腳下的東北角城牆上，守軍只有一個老兵和這個十七歲的少年。
遠處江面上忽然傳來一聲極細微的響動。不是風——風聲是連續不斷的嘯叫，這聲響卻是短促的、一頓一頓的，像是有人在冰面上輕輕敲了一下，然後又敲了一下。宋知遠幾乎在聽到聲響的同時就抓起了垛口上的蒙古短刀，身體從垛口上彈起來，弓著腰貼在垛口側面，右手握著刀柄，左手按住垛口邊緣的凍土，側過頭從垛口的箭孔往外看。他的呼吸在冷空氣中凝成白霧，但他的手指沒有發顫，刀刃在月光下穩穩地指著江面的方向。林辰也聽到了那聲響，他沒有站起來，蹲下身拔出靴筒裡的匕首。
兩個人隔著垛口的箭孔盯著冰封的江面，月光下能看到江心偏北的位置有幾個黑影正在冰面上緩緩移動。不是羅剎人的巡邏隊——巡邏隊不會在深夜過江，更不會在沒有火把照明的情況下在冰面上摸索前進。那幾個黑影的移動軌跡很小心，每走幾步就停下來蹲在冰面上檢視什麼，像是在測冰層厚度。
宋知遠把刀換到左手，甩了甩被凍得僵硬的手指，在皮襖上蹭幹掌心因緊張滲出的汗，重新握緊刀柄。他朝城牆內側瞭望臺下方的銅鈴位置看了一眼——那是守軍用來傳警的號令裝置，敲響銅鈴就能把南牆和西牆的哨兵全部調過來。“我去敲鈴。”他說。“等等。”林辰按住他的手腕。他看著江面上那幾個黑影移動的軌跡，發現他們並沒有首接朝璦琿城的方向走來，而是在冰面上以之字形來回移動，每走一段就蹲下在冰面上做標記。他忽然意識到這些人在做什麼——不是在測冰層厚度，是在測量冰面到城牆的距離。那是羅剎人的測繪官，正在為炮擊測距。而那個白色的影子——那個騎白馬的人——此刻就站在江對岸的土坎上，手裡拿著炭筆和木板，一動不動地望著璦琿城的東北角。
他的手還按在宋知遠的手腕上，能感覺到少年的脈搏在掌心下急促而有力地跳動著，但握刀的那隻手始終穩如磐石。
