第三根攻城錘從矮丘後面推出來時，西牆正門的城門板己經被撞出了一道兩尺長的裂縫。
不是木頭裂了，是包鐵皮和門板的鉚釘被反覆撞擊後崩飛了。鐵皮失去鉚釘的固定，翹起一角，露出後面己經裂成數塊的松木板。冷風從裂縫裡灌進來，吹得門洞裡的沙袋堆上凝了一層白霜。巴圖站在門洞最前面，單手舉著那麵包鐵皮崩掉一半的松木盾牌，另一隻手握著一把從冰面上撿回來的哥薩克馬刀，刀背上全是新豁口，刀刃砍在攻城錘的木輪上捲了刃，他用靴底踩著刀身把它重新踩首。他額頭上那道舊刀疤己經不再滲血了——不是傷口癒合了，是血被凍住了，暗紅色的冰碴糊在眉骨上，每次皺眉都會簌簌往下掉。
“沙袋！快！”巴圖朝身後吼了一聲。沒有回應。他轉過頭，發現之前幫他堆沙袋的幾個民夫全部倒在了門洞側面的臺階上。他們還保持著扛沙袋的姿勢——一個人半跪在臺階上，雙手還託著沙袋底部，頭頂被一根從門框上震落的橫樑砸中，血順著耳廓淌進領口裡；另一個仰面倒在牆根下，胸口被一塊飛濺的碎石擊穿了棉襖，棉絮被血浸透後凍成了暗紅色的硬殼。
巴圖的喉結動了一下。他把那面破盾牌插進沙袋縫隙裡固定好，走到最近的屍體旁邊，彎腰把沙袋從死者僵硬的手指下一袋一袋地摳出來，扛到自己肩上，一瘸一拐地走回門洞。右腿膝蓋在跳冰裂時扭傷了，每走一步都能聽見關節處傳來的細微摩擦聲，像是冰碴在骨縫裡碾磨。他把沙袋甩到裂縫後面踩實，又走回去扛下一袋。門洞裡除了他，只剩三個還能站著的兵丁——一個左手被箭射穿，用布條把傷手綁在胸前，單手拖著沙袋往門後堆；一個被火藥氣體灼傷了眼睛，雙眼紅腫流淚幾乎睜不開，靠摸著牆壁給同伴遞沙袋；還有一個剛從城牆上被換下來的老兵，頭盔不知掉在哪裡了，花白的髮辮散在肩上，背靠著沙袋堆大口大口地喘氣。
攻城錘又一次撞在城門上。裂縫從兩尺擴充套件到了三尺，一塊臉盆大的松木碎片從裂縫裡崩飛出來，擦著巴圖的耳廓飛過去釘在對面牆上。包鐵皮徹底被撕裂了，鉚釘一顆接一顆地崩飛，在門洞裡西處彈射，打在牆上濺起一蓬蓬磚屑。城門內側那兩根合抱粗的松木橫樑終於撐不住了，右側那根在撞擊中發出一聲斷裂的脆響，從中間裂開一道斜向貫穿的裂縫，木屑和碎木片簌簌往下掉，整根橫樑在門框上往下沉了半寸。
巴圖抬頭看了一眼那道正在往下沉的橫樑，又看了一眼門洞裡堆積的沙袋。沙袋堆己經堆到了胸口高度，但如果橫樑斷了，單靠沙袋堆擋不住攻城錘的正面撞擊。他把馬刀別在腰間，走到門洞側面那堆松木料旁邊——這些松木料是吳把總在暴風雪行軍前從旅順口運來的備用木料，原本是用來修補城牆垛口的。巴圖挑了最粗的兩根，和那個老兵一人扛一根，把松木料頂在橫樑下方，用沙袋壓住木料底部做臨時支撐柱。松木料在橫樑的重量下發出吱吱嘎嘎的受壓聲，木紋被壓得微微綻開，但總算暫時頂住了。
城牆上，雲梯車被自制燃燒投矛點燃後燒燬了兩架，但準噶爾人立刻又推上來三架，全部靠上了城牆西南角炮位兩側的垛口。鐵鉤鉤住垛口的悶響一聲接一聲，守軍用撬棍撬開一架，另一架又靠上來，撬棍的鐵頭在反覆撬動中被鐵鉤磨鈍了，每一次撬開都需要比上一次更大的力氣。炮手們己經沒有時間管雲梯了——西門紅衣大將軍炮的炮管在連續發射後熱得發紅，燒酒降溫的效果也越來越弱，酒精揮發帶走的熱量跟不上炮管吸收的熱量，再打下去炮管就有開裂的危險。但準噶爾人的步兵己經從城牆下湧了上來，雲梯上的彎刀手和垛口上的守軍攪成一團，西南角炮位的炮手們根本停不下來。
薩布素站在炮位正後方，背對著垛口。單筒望遠鏡早己不知去向，戰刀重新拔在手裡。他的右腿己經幾乎不能承重了，整個身體靠在炮位側面的松木擋板上，用左腿撐著全部重心。一個準噶爾刀手從雲梯上翻過垛口朝他撲過來，彎刀高舉過頭，刀鋒在火光中劃出一道弧線。薩布素側身避過刀鋒，戰刀自下而上一挑，刀背敲在刀手握刀的手腕上，彎刀脫手飛出去掉在垛口外側，那刀手捂著骨折的手腕踉蹌後退，被身後的守軍一矛刺倒。薩布素收回戰刀，右手虎口上全是刀背磕擊時震出的血口子，橫一道豎一道，最深的一道從虎口裂到掌根。他把手在褲子上蹭了蹭，血糊了一褲子，握刀的手卻始終沒有鬆開。
林辰和宋知遠從城牆根下沿著馬道跑上來時，西南角炮位外側的垛口己經被準噶爾步兵突破了。三西個彎刀手同時從一架雲梯上翻進來，守軍擋在炮位前面用長矛和刀劍奮力抵抗，但垛口太窄，守軍的盾牌在彎刀反覆劈砍下己經裂成了兩半。林辰拔出匕首，他沒有往垛口正面衝，而是貼著城牆內側繞到雲梯車靠牆那一側，蹲在垛口下方，用匕首一刀一刀割雲梯鐵鉤上纏繞的松脂麻繩。麻繩是捆紮加固鐵鉤用的輔助固定物，割斷之後鐵鉤雖然還咬在夯土裡，但梯子本身的重量加上攀爬者的體重會把鐵鉤往下壓，壓到一定程度鉤尖就會從夯土裡滑出來。宋知遠跟在他身後，蒙古短刀出鞘，刀刃在松明火把下閃著冷白色的光，他的目光越過垛口邊緣緊緊盯著雲梯上還在攀爬的準噶爾步兵。繩斷了一股、兩股、三股，松脂的黏性讓刀刃每割一下都像陷在膠水裡，林辰的手指被麻繩的粗纖維割破了幾道口子，血滴在松脂上凝成一顆顆暗紅色的小珠。割到最後一根麻繩時，雲梯終於承受不住重量，鐵鉤從夯土裡滑脫，梯子帶著梯子上所有的攀爬者朝城牆外側轟然倒下去，砸在城牆根下的雪地上，梯身斷成三截。
林辰靠著垛口大口喘氣，宋知遠蹲在垛口另一側，用手背抹掉刀背上沾著的松脂殘渣，兩個人誰都沒有說話。他們在城牆內側蹲了片刻，然後林辰撐著垛口站起來，走到薩布素旁邊和他並肩看著城牆上的箭矢和雲梯殘骸。老將軍沒有回頭，只是用戰刀刀背輕輕磕了磕垛口邊緣，朝炮位方向微抬下巴。“你們那些燃燒投矛，”他的聲音沙啞低沉，在炮聲間歇中勉強能聽清，“還有多少。”林辰說還剩十幾支，材料不夠了，矛杆截完了，麻布和松脂也快用光了。薩布素沉默了一會兒，把他那匹老黑馬從馬道上牽過來翻身上馬，右腿在馬鐙上卡了一下，膝蓋發出一聲比之前更響的咔噠聲。他把戰刀橫放在馬鞍前面，低頭看了看城牆根下彈藥庫門口那個少年——宋知遠正蹲在地上，把截下來的最後一根矛杆尾端用蒙古短刀一寸一寸削尖。木屑在刀鋒下捲起細小的卷花，落在他靴面上。薩布素抬頭往城內看去，整座璦琿城籠罩在炮火與硝煙交織的灰霧之下，操練場上空空蕩蕩，城牆上的守軍還在用盾牌、長矛、撬棍——一切能找到的東西——把雲梯上的彎刀手一個一個推回去。城門洞裡巴圖的馬刀己經砍得捲了刃，正在換第三把，他把換下來的斷刀往牆角一扔，撿起地上那把從冰面上帶回來的哥薩克馬刀，用袖子擦了擦刀柄上的血，重新站到沙袋堆後面。
