宋知遠說“他們不止一隊”的時候，巴圖己經把刀拔了出來。他在城門洞子裡蹲慣了，聽到這種話第一反應是調人，第二反應才是等命令。薩布素從外面進來，看了巴圖一眼，巴圖把刀插回腰間，那隻獨眼仍不住地往宋知遠身上掃。
薩布素走到桌邊，低頭看那三張並排鋪開的圖。他的目光從宋知遠的樺樹皮圖移到葉爾莫拉耶夫的草稿，又移到清軍舊圖，最後停在那片被宋知遠用粗線圈起來的斜柳區域。戰刀沒有出鞘，但刀柄被他的手指攥得發緊。
“咳嗽聲。”薩布素說，“你確定不是風。”
宋知遠搖頭。他說當時天還沒黑，風從江上吹來，柳條向北倒，咳嗽聲卻從東邊來，方向和風相反。巴圖接了一句，說那幫人是不是還在那兒蹲著。宋知遠說沒有，他等了半炷香，沒有再聽見第二聲，也沒有看到人影。對方很警覺，咳了一聲之後就把自己藏起來了。
謝苗一首盯著宋知遠那張圖，嘴唇輕輕動著，像在默數什麼。他忽然伸出手，在宋知遠標註的斜柳東側虛畫了一道弧線，說如果咳嗽聲是這個位置，那他們就在一條長滿了野梨樹和矮刺柏的土埂上，那條土埂在舊俄圖上是一條被廢棄的側翼道路，是當年羅剎人修舊堡時運石料用的。謝苗轉身從木箱裡把葉爾莫拉耶夫的舊圖翻出來，翻到一頁他之前沒有細看的部分，指著一條極淡的虛線，說這是從舊堡通往北岸高坡的一條暗線，他最初以為只是舊制圖上的水痕，現在看，這是一條被重新標註的路線。
薩布素聽完，拿起宋知遠的樺樹皮圖走到窗前，側頭望了望外面的天。天陰著，像憋著一場雨。他問宋知遠還能不能再畫。宋知遠說能，但這次不能一個人去，要人打掩護。巴圖當即便說要親自帶兩個人從江灘另一邊繞過去，宋知遠從柳林東側進去，把那條舊土埂和野梨樹一帶全部畫出來。謝苗說他也去，帶上葉爾莫拉耶夫的舊圖，如果對方再出現，他可以用羅剎話喊話。薩布素點頭，又叮囑一句：不要驚動他們，這次只畫圖。如果真有人衝過來，不要戀戰，馬上退到江邊，船會在老地方等。
當天黃昏，西人分兩路出了城。江上起了薄霧，船行到淺灘後巴圖帶人先行，繞過舊堡往東邊的土埂靠過去。宋知遠帶著謝苗從江灘入柳林，貼著溼軟的草甸走。他在前面探路，謝苗跟在幾步之後，兩人都不說話。走了約莫一炷香工夫，宋知遠突然抬手，兩人同時矮身。他指著前方不遠處的野梨樹叢，樹叢中有幾根被折斷的枝條，斷口新而齊整，像是被人用刀削斷的。謝苗蹲下去撥開樹叢，在幾叢刺柏後面看到了一條泥跡，隱約可見兩個鞋印，一個深一個淺。宋知遠用手指量了量鞋印的寬窄，又抬頭望了望江邊方向，低聲說這些人是從舊堡後面繞上來的，不是從江灘過來的。謝苗聽他這麼說，臉色沉了沉，說這條路線恰好和舊俄圖上那條暗線吻合。
他們繼續往土埂方向摸，宋知遠開始畫，炭筆在樺樹皮上走得極輕。先畫土埂的彎曲，再標那幾棵野梨樹，接著用細線繪出野梨樹之間被踩出來的痕跡。謝苗在一旁幫他記，每完成一處，就用羅剎文在另一張樺樹皮上寫上對應方位。宋知遠畫到野梨樹最東邊那棵時，忽然停筆，慢慢伸出刀鞘，把地上的幾片碎葉撥開。那下面落著一截黃銅小管。他撿起來看，管口有細微的螺紋，裡面塞著一卷極小的紙。宋知遠把紙卷遞過去，謝苗展開一看，臉色驟變。紙上是幾個羅剎文字，字跡潦草，寫著幾個方位詞和一句“沿舊線往東推進”。
正在此時，土埂遠處的灌木叢裡傳來極輕的樹枝斷裂聲。宋知遠立刻合上樺樹皮，把“止鋒”從腰間抽出，刀刃未出，只握住刀柄，將謝苗擋在身後。巴圖的人從另一側閃出來，朝他們做了個手勢。幾個人屏息蹲伏。霧從江面上漫上來，西周靜得能聽見自己的心跳聲。那聲音再沒有響第二下，像只被風吹斷的枝，又像有人故意弄出來的。巴圖用手語示意後撤。宋知遠卻不甘心，他在地上用刀鞘快速劃了幾個記號，示意巴圖朝那個方向包過去。巴圖猶豫片刻，點了點頭。謝苗留在原地守住圖紙和那截黃銅小管。
巴圖、宋知遠和兩名斥候分成兩撥，一左一右朝灌木叢摸去。宋知遠走在左面，腳步比貓還輕。他繞過一棵歪脖子野梨樹，迎面看見地上留著半個新鮮的靴印。他順著靴印追了幾步，靴印斷在土埂邊上，那裡有一處凹坑，坑壁被壓得平平整整，顯然有人趴伏過很久。坑邊還有一片被汗水浸溼的乾土和幾根散落的菸絲。宋知遠蹲下去，用手指在坑裡探了探，土是冷的，但菸絲上的氣味還沒散盡。他抬頭看巴圖，說剛走不久。
巴圖罵了一聲，帶人沿土埂往東追出十幾步，霧裡空蕩蕩的，只有幾隻被驚動的鳥從刺柏叢裡飛起來，撲稜稜掠過江面。宋知遠沒有再追。他知道對方就在不遠處看著他們，就像他在狼溝裡看那些遊騎一樣。他轉頭回來，對謝苗說，銅管裡的紙卷還在不在。謝苗把紙卷緊緊攥在手裡，說還在。宋知遠說這是他們故意留下的，或者是跑的時候掉的。謝苗嘆了口氣，說不管是哪種，這都說明他們帶了不少這樣的東西。宋知遠沒說話，重新把刀收回腰間，和巴圖等人退進柳林。霧越來越濃，江上什麼都看不見了。回璦琿的船在淺灘上等他們，船伕用槳輕輕拍著水，水聲在霧裡悶悶地響。宋知遠上船前回頭看了一眼，霧裡似乎有個人影立在土埂上，只一瞬就不見了。他握了握刀柄，上了船。船划向璦琿城時，謝苗低聲用羅剎話念了一句，宋知遠問他說什麼。謝苗說：“他們在等我們離開。”他頓了頓，補了一句，“他們想讓我們先走，然後回去接著釘樁。”宋知遠坐在船尾，把樺樹皮圖卷好，塞進懷裡貼著胸口的地方。江水拍在船板上，冷而穩。
