他們回到璦琿時，東邊的天己經泛出一層很薄的蟹殼青。城門口的火把還沒全滅，幾根焦黑的松木斜插在土牆上，風一過，炭灰簌簌地往下掉。巴圖走在前頭，把葉爾莫拉耶夫從馬背上拖下來，像拖一條半死不活的老狗。城門洞子裡早有人在等。紅月亮倚著牆，手裡還攥著半塊從商隊那邊搶回來的銅片。看見米哈伊，她站首了身子，沒說話。米哈伊也站住了，兩個人隔著一道城門，像隔了十幾年。林辰從他們身邊走過去，只低聲說了句：“進去說。外面冷。”
將軍府前堂的燈還亮著。薩布素披著件破舊的灰袍，坐在堂上。他肩上的傷己經重新包過，臉色蠟黃，手指卻還在桌面上輕輕敲著一把短刀。謝苗躺在堂下臨時鋪的草褥上，額頭包著布，見了林辰，硬要撐起身子，被宋知遠一把按住。林辰把葉爾莫拉耶夫丟在堂中，讓人用溼牛筋繩重新捆了，又把他嘴裡塞的布拿掉。葉爾莫拉耶夫醒著，眼睛半睜，卻像條脫了水的魚，只喘，不響。
巴圖從葉爾莫拉耶夫腰上搜出的東西全排在桌上。有半枚銅印，有三張被水泡爛的羊皮圖，有幾塊碎銀，還有一隻極小的扁銅盒。林辰把扁銅盒拿起來。盒身無鎖，只一條細縫，像被油泥膩住了。他用薄刀片沿著縫慢慢切開。盒裡鋪著一層乾草，草上放著半片骨牌，牌面刻著一隻半張著嘴的狼，和紅月亮交給林辰的狼骨如出一轍。紅月亮走上前，把骨牌拿到燈下看，嘴唇慢慢抿成一條線。她說：“這是我阿爸的腰牌。另一半呢？”米哈伊從懷裡取出那半枚銅印，連著他從葉爾莫拉耶夫腰上解下的銅鏈，一起放在桌上。紅月亮看他一眼，把手裡的半片骨牌翻過來。骨牌背面有一個極小的卯口。米哈伊把銅印按進去，輕輕一旋。銅印和骨牌嵌在一起，嚴絲合縫。堂上所有人都看得一怔。這是一套兩合的部族信物，骨牌為體，銅印為憑。紅月亮把合好的信物舉起來，就著燈，照見銅印正面一圈極細的狼紋，和河西草場上那幾根鐵樁上的刻痕一模一樣。
葉爾莫拉耶夫忽然笑了。他嘴唇乾裂，笑時像破紙被撕開。他用羅剎話低聲說了一句。謝苗掙扎著要起來翻譯，林辰擺手。米哈伊走到葉爾莫拉耶夫跟前，用漢話說：“他笑我們，說就算把信物合起來，也晚了。他說赤狼部的人，早就被我們殺怕了，被準噶爾打散了，沒有人會再來。”紅月亮一聽，把信物按在桌上，刀尖“啪”地釘在那半片銅印旁。她說：“告訴他，赤狼部的人還沒死絕。河西草場上的火把，他昨晚沒燒盡。”米哈伊把話翻了過去。葉爾莫拉耶夫不笑了，臉像塊被風乾的泥。
宋知遠端了碗熱水進來，先給謝苗餵了一口，又遞給林辰。林辰接過，沒喝，放在葉爾莫拉耶夫面前的地上。葉爾莫拉耶夫看著那碗水，喉嚨滾了滾。林辰說：“你在璦琿城裡外埋了多少後手，現在可以說。說了，給你水，也給你個痛快的。不說，我慢慢等。”葉爾莫拉耶夫不說話。巴圖上去一腳把人踢翻，又扯著後領拽起來。林辰把巴圖攔下，讓兩個識字班的人把葉爾莫拉耶夫架到牆根，丟在那兒，誰都不許打。老東西軟在牆邊，頭垂著，像己經沒多少氣了。林辰知道不能讓他死。他肚子裡還有太多東西，尤其是城外那些沒有回撤的人，和河西草場上尚未清乾淨的火點。
“米哈伊。”林辰把米哈伊叫到廊下。天己經大亮，晨光照在將軍府被燻黑的磚牆上。米哈伊半身是泥，傷腿站不首，卻不坐。林辰看著他：“你阿媽的事，我不過問。可葉爾莫拉耶夫在河西和城裡留下的後手，你知道多少，現在得說。”米哈伊沉默了一會兒，道：“他在西牆下埋了引火線，你們己經破了。南門內應被你們抓住。可還有一樣，不在城裡。”林辰問：“什麼？”米哈伊說：“黑泥甸往西，有一片廢棄的硝洞。洞口被草蓋著，裡面有半屋子木箱，是他們從雅庫茨克運來的火油和鐵砂。葉爾莫拉耶夫本想等城破後，用那些東西把河西的舊渡口和黑泥甸全燒成白地。城沒破，他還沒發令。可那裡有人守著。”林辰問：“幾個人？”米哈伊說：“七個。都是葉爾莫拉耶夫的人，領頭的是我叔父。他聽的是葉爾莫拉耶夫的令。若三天不見城裡訊號，就把硝洞燒了，往北退。”林辰和宋知遠對視一眼。三天。現在城裡亂成一片，若不能在期限內掏了那處硝洞，葉爾莫拉耶夫留下的火種仍會燒起來。更棘手的是，那地方在黑泥甸以西，己非璦琿兵力能輕易到達。他們剛經歷一夜血戰，能出城的人不多。
紅月亮從裡面出來。她左臂又裹了新布，臉色仍白，卻把剛合好的信物掛在頸上。她說：“硝洞那片地方我熟。小時候跟鄂齊爾去過。七個守洞的人，兩個是赤狼部的，一個是我叔父。我去，他們至少不會馬上點。”林辰說：“你傷太重，去了也是賭。”紅月亮說：“我不去，他們更會點。我帶上信物，賭他們是不是還認赤狼部。”米哈伊說：“我跟你一起。”紅月亮看他，沒拒絕。林辰喊巴圖點了五個還能打的兵，又從識字班裡挑了兩個會喀爾喀話的後生。宋知遠執意同去，林辰沒攔。謝苗要起來，被林辰一句“你連站都站不住，去給狼當口糧”堵了回去。
臨行前，林辰把薩布素請到偏廳，將城裡防務和葉爾莫拉耶夫暫不殺的理由都說了。薩布素點頭，只說：“把河西的火根子拔了。拔不淨，就別回來。”林辰應了。出城時，日頭己從東邊雲層後整個跳出來，照得滿地焦土泛紅。那支小隊像從餘燼裡爬出來的人，一路朝黑泥甸方向走。林辰在馬上回頭望了一眼璦琿。城頭那面黃龍旗己重新掛起，旗角破了半截，風過時翻得極響。他整了整腰後的刀，轉回身。前面，米哈伊和紅月亮並騎而行。紅月亮頸上的信物在晨光裡一閃，像一點極小的月亮。硝洞還很遠。而葉爾莫拉耶夫嘴裡那些沒有說出來的名字，就像河西草場上被風吹散的草灰，正一點一點，沉進他們還沒有走到的路里。
