黑泥甸的西邊比林辰預想的還要荒。草灰像雪一樣鋪了厚厚一層，馬蹄踩下去，整片地面便像被燒開的鍋底，騰起一片又白又輕的灰。太陽昇得高了，灰就變得更白，白得把遠處的山影都蝕去一截。紅月亮在前頭領路，走得極慢。她的馬不時停下，低頭嗅地上的灰，又抬起頭，朝西邊輕輕噴個響鼻。米哈伊並騎在她旁邊，一隻手按著馬鞍，另一隻手按著肋下。林辰看得出他每顛一下，傷處都在疼。宋知遠和巴圖帶著幾個兵跟在後面，刀都半出著鞘。
走了約莫一個時辰，紅月亮忽然勒住馬，眯起眼看前面。林辰順她目光看去，見灰甸盡處有一小片高地，地上生著幾叢半死不活的紅柳。紅柳後頭，是一道半塌的土梁，像舊河岸的殘跡。她說：“到了。硝洞就在土梁下。”林辰讓眾人下馬，把馬趕進一片低凹處藏了。巴圖帶兩個兵從北邊繞上去看，過了一陣回來說，看見人了，一共五個在洞口外，兩個在土樑上，洞口正冒著極淡的煙。林辰問：“有馬沒有？”巴圖說：“有。七匹，都拴在洞口西邊的柳棵子後頭。”林辰說：“他們人不少。紅月亮，你和你的人過去。我和宋知遠帶人跟在後面。先別動刀，看他們認不認你。”紅月亮把頸上那串信物往上一提，說：“我知道。”她讓米哈伊也把刀留在馬上。米哈伊猶豫了一下，把刀插進鞍側，跟著她走出灰甸。
林辰和宋知遠像兩條影子，貼著殘柳與草溝慢慢跟在後面。風吹灰起，正好遮住他們的行跡。紅月亮走到離洞口約二十步處，站住。洞口一下靜了。幾個守衛從地上站起，手按著刀柄。土樑上的兩個也滑下來，槍口雖低垂，卻朝向她。紅月亮沒停，又往前走了五步，把頸上信物託在掌心，用赤狼部的話喊了一段。林辰雖聽不懂，卻覺得那聲音極穩，像把祖靈從灰裡喊出來。洞口的人互相看了看，有兩人慢慢把手從刀柄上移開。可土樑上一個極瘦的人忽然抬起頭，灰髮，窄臉，右耳掛著一隻銀環，正是那個被林辰在渡口按倒過的老頭。他也看見了紅月亮掌心的信物，卻不跪，只笑了一下，用羅剎話回了一句。紅月亮臉色未變，只把信物重新掛在頸上，用漢話說：“你兄弟在你腳底下埋了火油，你還幫他守洞。你連自己姓什麼都忘了。”那老頭聽了，把額頭上一道極舊的疤擠了擠，笑道：“我姓葉爾莫拉耶夫。比赤狼部裡那些沒姓的人強。”米哈伊盯著他，慢慢道：“你不是葉爾莫拉耶夫家的人。你是我阿媽的仇人。”老頭忽然收了笑，像被這話抽了一鞭。
林辰知道，時候到了。他朝宋知遠點了一下頭，兩人同時從草溝裡躍起。巴圖也從北邊殺出，幾個兵像把草甸子豁開一道口子。洞口外的守衛有的拔刀，有的去拉馬。紅月亮不退反進，一人撲向那個還站在洞口發呆的赤狼部後生，刀還沒出，只把他按在洞壁上，用喀爾喀話極快地念了句什麼。那人像被燙了一般，把刀往下一丟，抱頭蹲下。另一個守衛則被米哈伊一腳踹翻，滾下灰坡。灰髮老頭拔腿就往洞口鑽。林辰幾步趕上，刀背狠狠砸在他腿彎上。老頭栽倒，又往洞裡爬。宋知遠從側面一腳踩住他撐地的手，把人定在灰土裡。洞口的白煙更濃了。
“別打，抓活的！”林辰喊。巴圖帶人把剩下的守衛全按住了。七個守洞的，兩個是赤狼部舊人，五個是羅剎人或河西流民，其中那個灰髮老頭，就是米哈伊的叔父。林辰沒時間審他。他讓人把俘虜捆了，用溼繩拴在洞外。又讓宋知遠帶兩個兵進洞檢視。宋知遠提刀進去，不一會折出來，臉被煙燻得發黑。他說：“裡面三十二箱火油，十六箱鐵砂，還有一箱信藥和幾捆引線。牆上鑿了三個煙口，煙是有人故意點的，像是給外頭髮信。”林辰一聽，知道不能點火，不能開槍。他讓巴圖帶人用溼土把煙口堵死。自己跟著宋知遠再入洞。洞裡比外頭更陰，火油味混著老硝土味，嗆得人肺葉發疼。他們在最裡處看見一隻開啟的木箱，箱裡堆著半箱浸過油的麻布。林辰說：“這些是給馬道上鋪的。”宋知遠點頭：“若我們不來，他們今晚就會把火油鋪到璦琿城下。”林辰叫人來，把木箱一一搬出。他走到洞口，紅月亮正和兩個赤狼部舊人低聲說話。他們己把刀收了，站到一旁。林辰問：“你們可知道這東西要往哪送？”其中一人抬手指北，說：“黑泥甸北邊有條老畜道。每箱火油都配有木架和馬背。他們分了七批，要在五個晚上全運到河西和璦琿城外的廢羊圈一帶。”林辰聽得脊背發涼。這哪是幾箱油，這是一條鋪了五夜的火路。他剛想再問，忽然見米哈伊正蹲在洞前一處灰土邊。他用刀尖撥開灰，下頭壓著一隻極扁的皮囊。林辰走過去。米哈伊把皮囊撿起，從裡面抽出一張紙。紙上畫著一條路線，像從硝洞到璦琿城的一條虛線。林辰看到路線中央，有一處被紅筆圈起的位置，正是他們出城時經過的黑泥甸東邊入口。他臉色驟變：那裡只有一條路。他立刻轉身對巴圖喊：“快！把洞口徹底封了！他們若把這火路點起來，璦琿城下連只野狗都跑不出去！”巴圖也看清了那圖，罵了一聲，帶人把洞外的草全拔了。宋知遠抱來幾捆溼柳枝，蓋在洞口。林辰把皮囊折了，塞進懷裡。他抬頭，看見天西邊，己經壓起一層極厚的紅雲。風把草灰高高揚起，像一面破旗在半空翻。紅月亮和米哈伊還站在那口被扒開的箱前。箱裡最上面那張油布被風掀開，露出一行極細的字。米哈伊只看了一眼，便臉色發白。他說：“這是阿媽的筆跡。她來過這裡。”林辰和紅月亮同時看他。米哈伊用手指點著油布角上的兩個喀爾喀字，又翻過一角，露出一個更小的標記。紅月亮說：“是‘快逃’。她給誰寫的？”米哈伊忽然站起身，像被什麼刺了一下。他往洞口下方那條被灰覆蓋的小路看去。那裡有一串極輕的腳印，不是靴印，是赤腳，又窄又淺，一首朝北消失。米哈伊不說話，拔腿便追。紅月亮叫了一聲，也跟上去。林辰讓宋知遠留下守洞，自己提刀跟上。三道人影在灰甸上越跑越遠，像被那行字吸進了風裡。
