巴圖把薩沙捆在馬背上馱回璦琿時，日頭己經偏西。薩沙額角那道舊疤在夕陽下像一條暗紅色的蟲子，他仍舊閉著眼，嘴唇抿成一條線。宋知遠跟在後頭，懷裡緊緊揣著那半截從草浪裡搶回來的地圖。謝苗走在最後，肩上揹著那隻防水皮筒，皮筒裡裝著從薩沙身上搜出的銅管和幾塊刻了字的石頭。
進了城門，巴圖把薩沙從馬背上拽下來，推進城牆根下那間堆馬具的小屋，派兩個兵丁守著。林辰己經等在議事廳。宋知遠把半截地圖攤在桌上，謝苗把繳獲的白蠟木樁和墨斗也擺出來。林辰先看地圖。這半截地圖是用軟羊皮畫的，比葉爾莫拉耶夫舊圖更精細，上面用紅藍兩色標出璦琿江段、北岸灘塗、鹼草地和青羊窪。一條虛線從舊堡往西延伸，穿過青羊窪，繼續向西，末端被撕斷了。林辰問宋知遠搶到了哪一部分。宋知遠指著虛線斷裂處，說這裡再往西就是額爾古納河上游，地圖上原本畫著一個紅圈，他搶的時候被葉爾莫拉耶夫撕走了一塊，紅圈只剩半個。
謝苗一首在看那半截地圖，忽然說：“葉爾莫拉耶夫不是要畫新線，他是在找舊界碑。”林辰問什麼舊界碑。謝苗說，額爾古納河上游有一塊前明時期留下的石碑，是當年蒙古人和羅剎人劃界時立下的，後來荒廢了，碑身半埋在地下。羅剎人若找到它，把它重新立起來，再畫到地圖上，將來談判時就能拿它當證據。林辰心裡一沉，若真讓葉爾莫拉耶夫找到舊碑，那就不止是幾根木樁的事了。
巴圖插嘴說，那還等什麼，趕緊去額爾古納河。林辰沒說話，走到地圖前用炭筆輕輕描了描虛線末端的走向，然後問宋知遠，從青羊窪到額爾古納河上游，騎馬要多久。宋知遠說，走老商道，快馬加鞭小半天能到，但有一段要翻過一道亂石崗，馬過不去，得步行。林辰又問謝苗，葉爾莫拉耶夫逃走後最可能去哪。謝苗想了想，說如果他是葉爾莫拉耶夫，丟了地圖和木樁，一定會先去舊界碑那兒，只要把碑守住，圖早晚能重畫。林辰看向薩沙被關的方向，說：“審他。”巴圖立刻往外走，被林辰叫住：“先別急，讓謝苗去問。謝苗懂羅剎話，也知道他們的規矩。你去了只會動刀。”
謝苗提著一盞油燈進了小屋。薩沙被綁在柱子上，頭垂著。謝苗用羅剎話低聲問了一句，薩沙沒反應。謝苗又說了幾句，薩沙終於抬起頭，灰藍色的眼珠在燈光裡像兩塊冷石頭。他盯著謝苗，忽然用漢話說：“舊界碑不在額爾古納河上游。你們追不上了。”謝苗把這句話告訴林辰。林辰進了屋，站在薩沙面前，問：“那在哪兒。”薩沙不答，只是看著門口。林辰順著他的目光看過去，宋知遠正靠在門框上，手按著刀柄。薩沙忽然對宋知遠說：“你畫圖的樣子像一個人，我們測繪隊以前也有個會畫畫的，後來死了。”宋知遠沒接話。薩沙又轉向林辰，說：“你們抓我也沒用，地圖己經送走了。葉爾莫拉耶夫自己會去重新畫。但舊界碑的位置，只有我知道。你們要是不想他搶在前頭，就放了我，我帶你們去。”林辰不為所動，說：“你先把位置說出來，是真是假，到了地方自然見分曉。”薩沙笑了一下，那笑容在油燈下顯得格外僵硬。他說：“位置就在青羊窪西邊的亂石崗下。只不過——他挖出來過又埋了回去，還在旁邊設了絆索。你們去了也是白去。”
林辰聽罷，心裡立刻盤算。他讓謝苗繼續和薩沙說話，自己退出來找宋知遠。宋知遠說：“他撒謊。亂石崗下沒有舊界碑，我上次畫圖時經過那裡，草長得比人高，什麼也沒有。”林辰問，那是哪裡。宋知遠說：“額爾古納河上游，確實有塊碑，但不在亂石崗下。在三河匯流處的東岸。那裡水急，灘上全是碎石頭，碑就半埋在那些石頭裡。”林辰點頭，說葉爾莫拉耶夫此刻肯定往那裡趕了。他立刻去找薩布素。薩布素正從城牆上下來，聽林辰講完，說：“追。帶幾個好手，騎快馬，現在就出發。叫上宋知遠帶路，謝苗跟著。巴圖留下看城。”巴圖不幹了，非要跟去。林辰說：“這次是去搶碑，不是搶樁。人不需多，快去快回。”巴圖這才作罷，卻把水囊和乾糧硬塞給宋知遠。
天己經擦黑，林辰、宋知遠、謝苗和兩個老斥候從璦琿北門出來，繞到城西，沿著老商道一路快馬。月亮爬上來了，照得草原灰白一片。宋知遠在前面引路，馬匹踏過鹼草地和草甸，夜風把草葉吹得沙沙響。翻過亂石崗時馬不能走，幾人下馬步行，宋知遠打頭，用刀鞘撥開碎石，一步一探。謝苗喘著氣跟在後面。林辰走在最後，不時回頭。過了亂石崗，前方就是額爾古納河，水聲漸響。宋知遠忽然停住，指著河灣處一塊被月光照得發白的石頭說：“到了。”幾個人快步過去。那塊碑半埋在碎石堆裡，只露出兩尺來高的碑身，碑面斑駁，刻著一些看不清的文字。謝苗蹲下去用袖子擦掉碑上的泥，藉著月光和火摺子看。他越看錶情越凝重，最後抬頭對林辰說：“這上面有兩行字。一行是蒙古文，一行是羅剎文。羅剎文寫的是——‘此處為界，東屬清，西屬俄。’但下面還有一行小字，被鑿掉了大半，只能認出‘康熙十五年’幾個字。”宋知遠湊過去，用手摸了摸被鑿掉的地方，說：“被鑿的痕跡是新的。”林辰心裡一緊：葉爾莫拉耶夫己經來過了。他問謝苗，小字被鑿掉意味著什麼。謝苗說，意味著羅剎人想把立碑時間改掉，把康熙十五年改成更早，好證明這裡曾是舊有邊界。林辰立刻讓幾人散開，在附近搜。宋知遠在碑後十幾步外發現了幾塊新翻出的土，土裡埋著幾根白蠟木樁，樁上纏著白布條。林辰看著這些，知道他們再晚來一步，這裡就會被羅剎人重新佈置成一處“現成”的界標。但葉爾莫拉耶夫沒走遠。就在這時，河對岸的灌木叢裡忽然亮起一點火光，像是有人打著了火摺子，只一瞬又滅了。宋知遠“咦”了一聲，說對岸有人。林辰望過去，河那邊黑黢黢一片，什麼也看不見。謝苗輕聲說：“是葉爾莫拉耶夫在等我們。”林辰握了握刀柄，說：“走，去會會他。”他話音未落，一塊石子從對岸飛過來，砸在碑身上，發出“啪”的一聲脆響。石子落地後，西周又陷入死寂，只有額爾古納河的水聲在夜裡嘩嘩地響。
