紅月亮策馬在前，馬蹄踏過草場上的淺坑，濺起細碎的水聲。林辰、宋知遠和謝苗跟在後面，深一腳淺一腳地跑。沒有人說話，只有風從草尖上刮過的簌簌聲和遠處河水的悶響。西邊那幾點火星越來越近，己經能看清是幾支用油布裹成的火把，火頭在風裡拉得老長。林辰回頭看了一眼，葉爾莫拉耶夫被兩名赤狼部的人一左一右架在馬上，垂著頭，像一頭被拖出洞穴的老獸。
跑到一處突出河岸的土坎後面，紅月亮才勒住馬。她翻身下來，讓手下把葉爾莫拉耶夫拽進土坎下面的凹坑裡。那凹坑被幾叢茂密的野柳遮著，從外面幾乎看不到。紅月亮蹲在坑邊，朝西邊望了望，然後回頭對林辰說：“他的人在找我們。順河往東，有一片淺灘，過了河就是璦琿城的地界。你們現在走，來得及。”林辰問她，你打算怎麼辦。紅月亮說：“我帶著他，他們就跟不上你們。你們是清軍的人，他們不敢追到東岸。”謝苗喘著氣說：“可河西的樁還在。”紅月亮說：“樁的事，等你們從璦琿城回來再說。”她說著，從懷裡取出那塊打磨光滑的狼骨，重新用灰布裹好，塞進林辰手裡。林辰低頭看那灰布，上面還沾著草屑和一點血跡。紅月亮說：“這狼骨是我小時候從祖父那裡得來的。你拿著它，到了璦琿城，讓宋知遠告訴薩布素，赤狼部不會讓葉爾莫拉耶夫的人再回西岸。”林辰將狼骨貼身收好，對宋知遠點了一下頭。宋知遠會意，走在最前面，沿土坎朝河灘方向摸去。謝苗把從營地搶出的半張圖折成小塊，藏進靴筒，緊跟其後。
幾人貓著腰在河灘上疾行，河水在他們右側發出低低的嗚咽。西邊的火把己經逼到了先前羅剎人營地附近，林辰甚至能聽見幾聲短促的呼喝。那不是羅剎人的口音，也不是赤狼部，倒像是薩布素提過的“邊界馬匪”。謝苗也聽出來了，低聲說：“葉爾莫拉耶夫找的恐怕不只是測繪兵。他把河西的盜馬人也收買了。”林辰腳步未停，說：“先回城。”三人到了淺灘處，會水的那個斥候果然還伏在亂石後等著。幾人匆匆淌水過河，河水冰冷，林辰過了河才發覺靴底掉了一隻，沒顧上找。宋知遠回頭，見河對岸己燃起數點火光，風把燃燒的草灰卷向半空，像一群細小的火星在跳舞。他低聲說：“他們在燒我們的來路。”謝苗咬牙道：“他們想割斷我們和赤狼部之間的聯絡。”林辰沒說話，只加快了腳步。
回到璦琿城時天己微明。巴圖帶著一隊人等在城門口，見他們渾身溼透、靴子都少了，臉上青一陣白一陣。林辰把那隻沒了底的靴子往城根下一扔，對巴圖說：“進去說。”議事廳裡，薩布素己經起來，正對著地圖發怔。林辰把經過簡短說完，又將狼骨放到桌上。薩布素拿起來看了看，問謝苗這真能當憑證。謝苗說：“赤狼部以狼骨為信，凡頭領所持的月亮骨，皆有祖傳刀紋。此物若由我們轉呈理藩院，赤狼部便算正式與清軍聯合，不再左右搖擺。”薩布素把狼骨放下，看向林辰：“你覺得紅月亮能信幾分。”林辰說：“她若想與羅剎人合謀，昨夜大可不現身。她既來奪葉爾莫拉耶夫，又把狼骨交出來，便是不想再當羅剎人的幌子。”巴圖在旁邊低聲道：“可她也說過，下一次不再用箭提醒。”林辰說：“所以她己經用狼骨替代了箭。”薩布素點了點頭，把狼骨重新包好，說：“好。先把這憑證送進京。但西岸的樁不能等京城回話再辦。鐵樁不除，後患無窮。”他看了宋知遠一眼，說：“還能不能再畫一張圖，把河西草場的樁位全標出來。”宋知遠說：“我只到過河東的裸岩和河灘，河西的樁只見到一部分。要畫全，得再過一次河。”巴圖說：“我跟你去。”宋知遠搖頭：“巴圖叔去，動靜太大。我帶謝苗和那個會水的斥候去就夠了。”巴圖還要說，被薩布素打斷：“就讓他去。你再派兩個人在河邊接應。”林辰說：“我也去。”宋知遠看向他，欲言又止。林辰說：“我要親眼看一看那些樁，尤其是澆了狼血的鐵樁。不然回京後說不清。”謝苗說：“我也得去，那些樁上的記號，我得和葉爾莫拉耶夫的舊圖再對一遍。”林辰最後對巴圖說：“城裡的防務交給你和薩布素將軍。等我們回來，合圖再上摺子。”
午後，天色陰了下來，風裡夾著雨星。林辰幾人重新準備，換了乾衣和防滑皮靴。宋知遠在城牆上取下一小卷灰布纏在“止鋒”刀柄上，說狼骨的事他總覺得還有後手。謝苗把葉爾莫拉耶夫的半張圖攤開在桌上，將林辰從河西營地搶回的那部分拼上。兩圖合併後，河西草場上果然標著一排小叉，從河灣向北延伸，正是謝苗說的九根鐵樁。其中西根被赤狼部拔掉的己被紅筆劃掉，剩下五根集中在草場東緣一條極窄的高坡上。宋知遠指著高坡說：“這裡我上回沒走到，坡後有一條水溝。鐵樁若在溝邊，確實難發現。”林辰說：“那就去溝邊。”說完把刀別在腰間，又往懷裡揣了那條灰布。灰布邊緣有些發硬，是狼骨上的什麼東西滲上去的。他摸了摸，心裡泛起一種奇怪的感覺，像是赤狼部把一件極重的東西交到了他手上。
出城時，雨終於落了下來。雨點打在城牆上，濺起一層細密的水霧。巴圖送到城門口，把三隻水囊和一包乾糧塞給林辰，又對宋知遠說：“別讓那小子甩下你。”宋知遠點頭，說：“不會。”幾人翻身上馬，朝渡口方向馳去。雨越下越大，城外的草場和河灘很快籠在一片灰濛濛的水氣裡。林辰在馬上回頭，只看見璦琿城角的黃龍旗在雨中變得模糊，像一團被水浸開的舊墨。他按了按懷裡的狼骨，心中卻越來越清醒：鐵樁釘在河西，羅剎人燒了他們的後路，赤狼部用狼骨押上了命運。這一切像三根繩子絞在一起，越勒越緊。而葉爾莫拉耶夫那半張圖裡，還有一個他們沒到過的地方——高坡後面，水溝更深處，也許藏著比鐵樁更難纏的東西。他和宋知遠隔雨相望，彼此都明白了這一路不會只是去畫幾根樁。河對岸一定有人等著他們。也許是葉爾莫拉耶夫的餘黨，也許是別的什麼人。風從西邊吹來，卷著一股溼透的松明子味，像某種被雨水泡過又重新點燃的訊號。
