那聲悶響之後，林辰再沒有聽見紅月亮的馬蹄聲。
三人押著鐵樁在雨夜裡疾行。馬背上的鐵樁用油布裹著，隨著顛簸發出咯吱咯吱的金屬摩擦聲。宋知遠把韁繩咬在嘴裡，雙手死死按著樁身，防止它們在溼滑的馬背上滑動。謝苗跟在後面，那匹草馬跑得吃力，幾次差點滑倒在泥漿裡。會水的斥候斷後，一手拉韁，一手持刀，不時回頭朝西邊張望。林辰打馬衝在最前，眼睛在雨幕裡搜尋著渡口的標記。河灘己在近處，但雨將西野連成一片，白茫茫的，只能憑水聲辨路。他回頭喊了一聲：“別走亂石崗，往左切河灘！”宋知遠應了一聲，用刀背在馬臀上輕拍，馬身一縱，拐過一片被水淹沒的低草。馬蹄踏進淺灘，濺起半人高的水花。
涉過灘邊的水窪，河水驟然變得湍急。會水的斥候搶上前來，把馬匹一股腦牽在一起，又解下腰間繩索系在河岸的舊木樁上。林辰讓謝苗和宋知遠先過，自己在岸邊扶樁。鐵樁壓得他肩膀往下沉，雨水灌進領口，冷得他後槽牙打顫。宋知遠過河後又折回來，把最後一捆鐵樁扛在自己肩上，兩人互相攙扶著蹚過沒腰的河水，腳底踩在河床的碎石上，一步一滑。到了東岸，三個人都己精疲力竭。宋知遠把鐵樁放到地上，再也撐不住，蹲下身子大口喘氣。林辰拉起他，說不能停，先回城。
正說著，對岸雨霧裡忽地亮起一片昏黃的光，像有人舉著火把在河邊亂走。林辰和宋知遠同時低下身子。那斥候低聲說：“像是有人追過河來了。”謝苗趴在地上聽了聽，說不是馬蹄，是腳步。林辰心裡一緊：葉爾莫拉耶夫的人若徒步追來，肯定是怕驚動他們，便棄了馬。他讓所有人躲進河邊一片被水泡軟的柳叢。柳條低垂，剛好遮住人影。林辰從腰間拔出刀，手按在刀柄上。鐵樁就擱在他們腳邊，被油布裹著，雨水打在上面，噗噗地響。那幾點火光越來越近，己經過了河。林辰從柳縫裡看見三個人影，身披油氈，手裡舉著火把。他們朝東岸走了幾步，為首那人忽然蹲下，用火把照了照地。林辰心叫不好，灘地上有他們拖樁的痕跡。那人站起來，對同伴低語了幾句，兩人沿河岸分開，一人往南，一人往北。剩下一人站在原地，拿火把朝柳叢這邊慢慢掃來。火光越來越近，林辰甚至能看見那人指節上厚厚的疤痕。宋知遠己把刀尖探了出去，只等那人再走近兩步。謝苗嚇得連呼吸都屏住了。那人的火把己經伸到柳枝前，再偏一點，就能照見他們。就在這時，對岸突然傳來一聲清銳的哨音。那三個羅剎人同時轉頭朝西看。林辰抓住這一瞬，低聲對宋知遠說：“走。”幾人拖著鐵樁從柳叢後側滾出，朝城牆方向狂奔。雨聲遮住了大半動靜。跑出十幾步，林辰才敢回頭，見那三個羅剎人還在河邊張望，隨即朝哨音方向追去。林辰喘著氣對謝苗說：“是紅月亮的人。”宋知遠說：“她把追兵引走了。”林辰點頭，只覺胸口像堵著一團溼棉花，又冷又重。赤狼部接二連三地替他們擋人，這份人情越欠越多，己不是一塊狼骨能算清的了。
幾人跌跌撞撞回到璦琿城下，天己經快亮了。巴圖親自開了城門，把他們一個個拽進去。見鐵樁完好，他先是一愣，然後哈哈大笑，說羅剎人拿這鐵疙瘩給草場下套，現在倒叫咱們扛回來了。薩布素披著舊馬甲從議事廳出來，見林辰幾個渾身溼透，嘴唇青紫，卻還護著那捆鐵樁，沒再多話，只讓人燒水拿乾衣裳。林辰把鐵樁上的油布解開，九根鐵樁排在地上，根根樁頂都有十字凹槽，槽裡的血水己被雨水沖淡，但樁身上的赤狼部刀痕清晰可見。謝苗指著刀痕說：“這是紅月亮親手劃的，羅剎人若再想拿這些樁做文章，赤狼部便能作證，說這些界標早被他們和清軍共同收繳。”巴圖不解：“紅月亮為什麼非要在樁上劃刀痕？”宋知遠在旁低聲道：“赤狼部劃痕為誓。刀痕在，便是他們的人也沾了這樁的事。”巴圖哦了一聲，仍舊似懂非懂。林辰沒再多解釋。他讓謝苗將鐵樁編號、位置、澆血情況全部登記，又讓宋知遠把畫好的河西樁點陣圖鋪在桌上。圖上九個點位，和鐵樁一一對應。薩布素看後說：“這些樁得運到理藩院去。但不能大搖大擺走驛道，羅剎人肯定會搶。得做幾個木箱，外面用棉被裹了，再尋一支北上的商隊夾帶。”林辰問巴圖認不認得穩妥的商隊。巴圖說，張家口喬掌櫃的商隊是走這條路的，喬掌櫃在璦琿賣過鬆木料，和咱熟。林辰說就找喬掌櫃。謝苗說：“還有那些圖紙、狼骨和碑文殘片，都要一併送到。”林辰點頭，說先裝好，等雨停就走。他坐在門檻上，望著城外漸漸發白的雨霧。雨水從屋簷滴下來，連成細密的線。他想起紅月亮衝入雨幕時的那聲哨音，又想起那支系著狼頭的箭。他忽然問宋知遠：“狼骨上原來是不是也有一道刀痕。”宋知遠點頭，說那塊骨是紅月亮祖父的遺物，狼骨上一道刀痕就是一道誓，不到絕路不會交給外人。林辰從懷裡摸出灰布包著的狼骨，輕輕開啟。果然，狼骨正面有一道極淺的刀痕，像一輪彎月剛掠過雲邊。他合上灰布，低聲說：“她是在託孤。”宋知遠一怔。林辰說：“赤狼部把狼骨交出來，自己就沒打算再回河西。”話音剛落，門外巴圖突然跑進來，臉色鐵青，說：“城外來了人，是赤狼部的，騎的那匹草馬背上馱著個血人。”林辰霍地站起，和宋知遠一起衝了出去。雨還在下，城門外趴著一匹瘦骨嶙峋的草馬，馬背上伏著一個人，背上插著兩支箭，一支是羅剎人的鐵鏃，一支是喀爾喀人的雁翎。宋知遠搶上前去，把人扶下來。那是個很年輕的後生，渾身是血，己經說不出話。他手裡死死攥著一塊青布。宋知遠掰開他的手，青布展開，裡面包著一縷被雨水浸透的黑髮。宋知遠的臉色唰地變了。林辰問是誰。宋知遠沒答，只抬頭朝西邊望。雨幕盡頭，河西草場像一片灰色的海。他的聲音低得幾乎聽不見：“紅月亮被圍了。”
