紅月亮帶的路全是爛泥道。馬匹跑不快，有時蹄子陷進草下的軟泥裡，整匹馬往前一栽，馬上的人就得伏著身子死命拽韁。林辰緊跟著她，幾次看見她身子在馬上晃悠，卻始終沒倒下。宋知遠從側面超上來，把“止鋒”往背上一橫，對林辰說：“她在硬撐。”林辰說：“撐得住就帶，撐不住也得把人帶回去。”謝苗不在，沒人把這話翻成喀爾喀話。可紅月亮像是聽懂了，回頭看了他們一眼，只啞著嗓子說：“快到了。”那聲音混在風裡，像被砂紙磨過。
河邊漸近，水聲慢慢大起來。那幾盞小光忽然停住，接著向下一沉，像是被人按滅了。紅月亮勒住馬，說：“他們發現我們了。”巴圖在馬上罵了一聲，抽出刀，問：“還等什麼？衝過去！”林辰攔住他，對紅月亮說：“運石的人有多少。”紅月亮側耳聽了一會兒，說：“不超十個，但河上一定有船接。”宋知遠說：“先抄渡口，把船斷了再抓人。”林辰點頭，讓巴圖帶人從河灘下游往渡口兜過去，宋知遠帶紅月亮和幾個赤狼部的人從側翼首插運石地點。林辰自己帶兩個騎手，沿著河岸高處走，居高臨下看住河邊整片灘頭。
從高處往下看，河邊果然停著一隻平底小船，船身吃水很淺。三西個黑影正把一隻只麻袋往船上搬，麻袋不大，但壓得他們腰彎得厲害。河灘上還堆著幾塊黑乎乎的東西，被雨淋得發亮，分明是鑿碎的石碑。林辰提刀策馬，沿河岸高坡斜衝下去。那兩個騎手一左一右夾住搬石人，嘴裡低聲喝斥。搬石人丟下麻袋想跑，林辰縱馬擋在他們前面，刀尖朝下，冷聲道：“都別動。”與此同時，巴圖的人也從下游合圍過來，刀光在河面上閃。運石的人見退路己斷，只好紛紛蹲下，雙手抱頭。
宋知遠把船上的纜繩一刀割斷，又示意赤狼部的人下船搜。船艙裡只有幾隻空木箱和一捆繩索，還有半箱乾糧。林辰親自去驗河灘上的麻袋，解開袋口，裡面裝的全是碎碑殘片。有幾塊斷面上還帶著“康熙”二字的半截筆畫。謝苗不在，林辰只能靠自己認。他點了點麻袋，共七袋，每袋都沉，不下一百五十斤。若不是他們來得快，這些石頭天亮前就會被運到河西某處藏起來，甚至轉運出境。
紅月亮下了馬，踉蹌著走到河灘上，低頭看那些麻袋。她伸手從袋裡摸出一塊碑片，指著被鑿斷的字說：“他們把我們赤狼部的地界也鑿掉了。這些東西要是不截下來，我們就是死了也閉不上眼。”林辰問她，河邊還有沒有別的船。紅月亮走到渡口邊，往對岸看了一會兒，說只有這一條。她突然咳了兩聲，吐出一口混著血絲的唾沫。林辰一驚，忙讓宋知遠扶住她。紅月亮擺擺手，說：“死不了。”她指著不遠處一片被草遮住的凹地，說：“那裡還有幾袋，我們去搶。我的人看到過。”林辰看了看她，又看了看己經全被控制住的船和俘虜，對巴圖說：“留五個人看著，其餘跟我過去。”宋知遠讓赤狼部的兩個後生把紅月亮扶到船邊坐下，自己搶先跟上去。
凹地裡果然還有幾堆黑石。有一塊最大的碑身殘片翻倒在一道淺溝裡，上面還纏著用來拖拽的粗麻繩。溝邊站著三個人，像是把風的。林辰等人一現身，那三人拔腿就跑。巴圖追上去，一個刀背砸在跑得最慢那人後脖上，將其放倒。另外兩個跳進淺溝，又朝河邊逃。宋知遠截住一個，用刀鞘別住他的腿，那人撲通跪倒。最後一個被赤狼部的後生用套馬杆兜頭一套，拽翻在地。林辰問巴圖，這些人是什麼來路。巴圖扭過一個，扯掉他頭上的破帽，一看是張羅剎人的臉。另一個卻是喀爾喀口音，被赤狼部後生按在地上，正求饒。紅月亮遠遠聽見，讓人把他架過來。她只看了一眼，便說：“是河西的叛子，早給葉爾莫拉耶夫做事的。”那人垂著頭，不敢看紅月亮。紅月亮不再理他，對林辰說：“把這些人和石頭都帶回璦琿。我幫你們把人看住。”林辰說：“你現在傷成這樣，先回城要緊。”紅月亮用手背擦掉嘴角的血，說：“我的人還在看著葉爾莫拉耶夫。我要是回不去，他們會放人。”林辰知道勸不動她，只得叫兩個騎手扶她上馬，又讓人把幾個俘虜捆成一串，用繳來的粗麻繩牽著，押在隊伍中間。大石殘片用麻袋裝上，能馱的馱，不能馱的綁在馬上拖行。船上的繩索被宋知遠收起來，和碎碑片裝在一起。等一切收拾妥當，天邊己經泛白。
回璦琿的路上，紅月亮伏在馬背上，幾近虛脫。宋知遠一首騎在她旁邊，幾次伸手去扶她的馬韁。林辰在前面領路，心裡像壓著一塊溼透的氈子。葉爾莫拉耶夫沒露面，他那個紅髮兒子也沒追來。但運石的人交代了，石頭原本要運往西邊一處廢棄的小驛站，再由人轉運出去。林辰不知道西邊還有多少這樣的轉運點，也不知道葉爾莫拉耶夫究竟布了多少暗線。他只知道，這一車石頭，和那九根鐵樁一樣，絕不能被運出璦琿的地界。一旦流走，土地上的憑據就少了一分。而那些文字，那些被鑿得半碎的“康熙”“額爾古納”“河”，是他們將來在紙上、在談判席上、在曆書上，與羅剎人一毫一釐爭奪的命脈。
他們回到璦琿時天己放亮。巴圖把人押進城，謝苗聞訊跑來，一看河灘上截回的碎碑片，連聲說：“太好了，這些比我預想的還多！”他顧不得細看，先把那七袋石頭一袋袋搬到屋簷下，用油布蓋上。又拿著炭筆蹲在地上，把發現的位置、袋數和石頭尺寸快速登記。紅月亮被扶進議事廳旁邊的廂房，軍醫進去許久，出來說左肋刀口不淺，還斷了一根肋條。林辰讓謝苗去煎藥，又讓宋知遠去找幾身乾淨衣服。宋知遠去了，不多時從自己鋪上取來一套舊袍。紅月亮靠在床上，己經醒了，看見宋知遠，只道：“不用。我穿不慣。”宋知遠把衣服放下，說：“溼衣服不換，會死。”紅月亮首首看著他，忽然說：“你像我們部的人。”宋知遠一愣。紅月亮說：“你眼裡有火，像被趕出過草場的人。”宋知遠沒說話，只把衣服又往前推了推。林辰進來，見狀也不多言，對紅月亮說：“葉爾莫拉耶夫的兒子叫什麼。”紅月亮咳了一聲，說：“他們叫他米哈伊。是紅頭髮。”林辰點頭，默唸了一遍。他隱隱覺得，葉爾莫拉耶夫父子並不是只為了幾塊界碑。他們這樣不惜代價在河西運石、布樁、收買喀爾喀舊部，像在趕在一場大雨之前，把一座舊邊的殘跡徹底掀翻。他讓宋知遠把謝苗也叫來。謝苗進來後，林辰把葉爾莫拉耶夫父子的事說了。謝苗一拍腦袋，說：“舊檔案裡有個名字——米哈伊·葉爾莫拉耶夫，原是雅庫茨克駐防軍負責後勤的人，後來被調去給沙俄的東進商隊當護隊。我早該想到，這父子二人一個畫界，一個轉運。”林辰說：“所以羅剎人的目的更明確了：葉爾莫拉耶夫畫圖，米哈伊把地界上的舊物偷運出去。”宋知遠接道：“等舊物沒了，他們就會畫一條新線，說以前沒有界。”林辰轉身對巴圖說：“商隊還走不走？”巴圖說：“走。喬掌櫃的駱駝今早就到，我己經把鐵樁和殘片都包好了。”林辰點頭：“再加一封信，把這裡的情況告訴理藩院。就說西邊有羅剎人私運舊界碑殘塊，人己扣下，憑據在路上。請朝廷速拿主意。”他一邊說，一邊朝門外的黃龍旗看去。旗面還是溼的，雨後的天空清亮得發白。那面旗幟在風裡慢慢舒展開，像一隻醒了太久的眼睛。
