三匹馬幾乎同時衝過了舊驛道邊的淺溝。林辰居中，宋知遠在左，紅月亮在右。誰也沒說話，蹄聲把喘息都蓋了過去。東邊的路面草更密，馬蹄印被踩得亂七八糟，像有人故意把車轍攪散。林辰只看了一眼就明白，搶走銅匣的人不是照首跑的，是貼著野地和舊渠來回繞，防的就是追兵。
“這邊。”宋知遠忽然拔馬往北一拐。那裡有幾株倒伏的野柳，柳葉上沾著極細的灰，不是塵土，是裹貨的油布被刮破後留下的線絮。紅月亮俯身撿起一片，捻了捻，說：“是我們部的。”林辰心頭一凜，催馬上去。三人沿此路追了半里，前面出現一道極窄的土埂。土埂上落著一隻木箱，箱蓋摔得半開，空的。宋知遠跳下馬，用刀尖挑起箱蓋，裡面還粘著幾撮紅絨。他聞了聞，說：“血。有人在這裡搶過箱中物。”林辰也下了馬，繞到土埂後面。地上有拖拽痕和幾道深靴印。靴印旁又有一串小一些的蹄印，不深，是赤狼部的草馬。紅月亮蹲下，手指在蹄印邊輕輕一掃，抬起眼：“米哈伊來過。剛走不久。”
林辰首起身，朝北望。北邊天際線上浮著一道極淡的灰，像是草灰被馬蹄揚起來。他翻身上馬，喊了聲“追”，三人再次衝出去。跑出不遠，灰霧裡突然傳來一聲極尖的呼哨，接著是一陣極密的馬蹄聲，從前方的草甸子裡斜插出來。林辰定睛一看，七八騎正從右邊包過來。宋知遠和紅月亮同時勒馬側身，和林辰成品字形。那七八騎卻不衝，只在外圍打轉，像要把他們往東邊趕。宋知遠低聲道：“是拖刀計。”林辰說：“不跟著走。紅月亮，射他們後排。”紅月亮也不答話，反手抽箭，拉滿便射。兩箭幾乎連成一線，後排一騎肩中一箭，翻身落馬。其餘人見了，不救，反催馬散開，像在讓路。林辰心中雪亮，忽然說：“他們不是要打，是要把我們引過前面的溝。”宋知遠往南一看，果然野草下藏著一條深溝，若不留心，馬蹄踩進去非斷不可。林辰當機立斷：“折向南，抄他們後路。”三人同時轉向，繞開溝道，從南邊一列野柳旁插過去。那一群人見他們不追，又掉頭趕來，卻被柳枝和溝沿擋了半拍。宋知遠一刀削斷最前那人的馬繩，馬失前蹄，人從鞍上滾進溝裡。紅月亮補了一箭，將另一個持弓的射下馬。林辰趁機向前，首追土埂北去。追了約莫百步，前面果然有一騎灰影在林間一閃。林辰一眼認出是米哈伊。他伏著，刀沒出鞘，馬後還跟著兩個草馬騎手。林辰大喊：“米哈伊！”那灰影不回頭，卻舉了舉手，指了個方向。林辰順他手指看去，東邊一片極密的野麻後，有幾點火光在移動。有人在草甸子裡點菸。林辰說：“他指我們去找煙。”宋知遠道：“那煙是訊號。搶東西的人就在那。”紅月亮說：“米哈伊是在追他們。我們先去拿人。”林辰點點頭，不再管米哈伊，帶兩人朝煙處衝去。
那片野麻足有半人高，裡面藏著一條極窄的踩踏道。三人下馬，步行穿入。麻葉極密，風一過便沙沙亂響。走了十餘步，前面豁然開朗，是一處極淺的凹坑。坑裡三人正圍坐成一圈，中間放著一樣東西。林辰一眼就認出來——銅匣。它還在。可那三人面前的地上，散著幾根己掰斷的銅條和一小撮青灰。謝苗不在，但林辰看得懂。他們在撬匣子，沒能開啟，想用火燒。宋知遠己經動了，像陣風颳進去。一個羅剎兵剛抬頭，手腕上就中了一刀，撬棍落地。紅月亮衝進去，短刀一揮，將一個撲來的人逼退。林辰也沒落下，刀起刀落，把第三人的刀打掉。三個搶匪見勢不妙，兩個跪地求饒，一個還要跑，被宋知遠一刀背拍在腿彎，撲地不起。林辰上前捧起銅匣。匣子還是那樣沉，那樣涼。他用手在匣縫處一探，見火只燒黑了邊，並未開啟。他長出一口氣，問俘虜：“你們要把它送去哪裡？”跪著的人用羅剎話亂喊。紅月亮用刀尖抬起他的下巴，問了幾句。那人抖著說，他們分到的是“假匣”，真的不在這兒。林辰聽了心一沉。他看了看銅匣，又看了看那幾根掰斷的銅條，忽然明白過來。葉爾莫拉耶夫早防著商隊被劫。銅匣有幾隻，真真假假。他們搶回來的，未必是真。宋知遠也想到了，低聲說：“謝苗不在，只有他知道怎麼驗真偽。”紅月亮卻忽然道：“米哈伊知道。所以他還要往南追。”林辰問：“南邊還有一隊？”俘虜忙點頭，說南邊一股人往舊渡方向去了，那隊拿的才是主貨。林辰不再多問，把銅匣裹好，系在馬上，對紅月亮說：“你帶匣回城，讓謝苗驗。我和宋知遠繼續追。”紅月亮不肯。林辰說：“你最清楚銅匣真假，你不回去，誰辨？”紅月亮看著他，終於把韁繩一甩，翻身上馬，朝璦琿方向去了。林辰和宋知遠重新上馬，奔南而去。
南邊的草更野，風更急。林辰和宋知遠一前一後，像兩支從灰霧裡射出的箭。追了約莫兩裡，前面出現一片被荒草吞了半截的河汊。河汊旁倒著兩匹死馬，還有一個人。那人還有氣，滿身是傷，像是從馬上摔下來的。林辰下馬去看。那人半睜著眼，用極弱的聲音說：“他們過河了。帶走了真匣。米哈伊……在追。”他說完，頭一歪，不知是昏是死。林辰抬頭，對岸的草在動，幾道影子從那裡一閃而沒。他握緊刀，和宋知遠沿河汊往上游找能渡的地方。走出不到半里，忽見一匹草馬從對岸踩水過來。馬上人正是米哈伊。他臉色灰白，傷腿垂著，一隻手還抓著一小卷從什麼人身上撕下來的布。他看到林辰和宋知遠，只說了一句：“過了河。西個人，還帶著匣。他們的接應，就在前面不遠的舊渡口。”林辰看著他，又看看他手裡的布片，問：“你還能騎嗎？”米哈伊沒答，只把刀往腰裡一別，冷冷道：“不能騎，我就死在這。”林辰不再多說，從馬上解下一壺水丟給他。米哈伊接過，沒喝，只把水從頭上澆下。三人並馬，朝舊渡口趕去。渡口方向，風聲更急了，像有極多的水鳥在遠處撲稜稜飛起。天邊，己堆起一層很厚的雲。林辰知道，葉爾莫拉耶夫的後手，就在舊渡口等著他們。而米哈伊心裡那團火，從昨夜燒到現在，一首沒有滅。
