舊渡口比林辰上回來時更荒。幾根老木樁子從渾黃的水裡戳出來，像半淹死的人伸著手指。河風吹得草岸簌簌作響，天壓得極低，烏雲從西北方向一層一層地推過來，把對岸的柳林抹成一片鐵灰。林辰三人沒有首接衝上渡口。他們在離河灘百步外下了馬，伏在一片被野風吹得東倒西歪的苦艾後面。宋知遠用刀鞘撥開草葉，往前指了指。林辰順方向看去，渡口灘頭果然有船。船是二輪改的平底，舷上搭著幾塊黑布，像把一截夜色拖到了白日下。船旁有五六個人，兩人蹲在岸邊壓著繩，兩人在船頭翻找什麼，還有一人站在渡口的破木架旁，背對著他們，手裡握著一管極短的銃。
米哈伊像被那截黑船勾住了魂，整個人突然靜下來。他左手撐在泥裡，右腿拖在身後，像條剛上岸的魚，但眼神冷得讓林辰心裡一緊。他順著米哈伊的視線看過去，破木架旁那人轉過身。灰髮，窄臉，右耳掛著一圈銀環，不是葉爾莫拉耶夫，卻與他有六七分像。林辰低聲問米哈伊：“誰？”米哈伊沒回頭，只從齒縫裡擠出兩個字：“叔父。”林辰和宋知遠同時屏住了呼吸。難怪葉爾莫拉耶夫敢在城裡拖住他們。舊渡口等著的，是他的兄弟。
林辰沒動，只數了灘上的人。船頭兩個，岸邊兩個，破木架下還蹲著一個。六個人。自己這邊，三個。米哈伊傷得別說跑，連站都難。宋知遠雖沒大礙，可也打了一夜。他剛想安排，米哈伊卻開口了，聲音極低：“匣子在船上。他們身上有火索，逼急了會點船。”林辰蹙眉：“他們要把匣子運去哪兒？”米哈伊說：“先過河，有人在對岸接。過了河，就進黑泥甸，再往北就是廢驛道。那邊有葉爾莫拉耶夫早留好的馬隊。”宋知遠說：“不能讓他們上船離岸。”林辰盯著那艘船，看了片刻，說：“我下去，把船錨索砍斷。宋知遠，你繞到東邊，從柳林裡出來。米哈伊，你留在這裡。若有人朝這邊來，就吹哨。”米哈伊沒應，卻慢慢把刀從腰裡抽出來，橫放在膝上。林辰看他一眼，沒說第二遍，和宋知遠分頭潛了出去。
河風極大，把人的行跡都攪在草浪裡。林辰貼著地面爬向船尾。船被兩條粗索系在岸上，索子半浸在水裡。他摸到船尾，刀剛壓在索上，船頭忽然有人回頭。林辰屏息，不動。那人張望了兩下，又蹲下去。林辰等了一息，刀猛地切下。一根索斷，船身輕輕一晃。他不敢停，又去切第二根。船頭的人這次顯然察覺了，喊了一聲。那灰髮老頭倏地轉過來，手裡的短銃己經抬起。林辰就勢滾進水裡，刀口貼水一劃，將第二根索割斷大半。船猛地往外蕩。船上的人站立不穩，有人掉進河裡。灰髮老頭沒有開槍，只朝岸邊那幾人吼了一嗓子。兩個蹲著的人起身朝宋知遠藏身的柳林摸去。灰髮老頭自己退到船尾，拿短銃瞄著水面。林辰己沒入水草間，只露半張臉。他慢慢朝斜刺裡遊，想把對方從船邊引開。那老頭極精，不追，只把槍口順著水紋移動。兩人僵住了。
此時宋知遠從柳林裡搶出，一人一刀背放倒了那個破木架下的人，又朝船邊衝來。灰髮老頭回手就是一銃。槍聲極脆，像把一截幹骨在銅板上敲碎。宋知遠側身滾進一片浮草，銃子打在他腳跟後的沙地裡。林辰趁機從水中暴起，刀鋒斜劈，將那老頭手中的短銃劈飛。老頭後退一步，從腰間拔出一把極短的彎刀。兩人在船邊對上。彎刀又快又刁，專朝下三路走。林辰好幾次險險避過，刀勢漸漸被壓住。宋知遠被岸上兩人纏住，一時過不來。船身還在往河心蕩，船上的三個人被水衝得七零八落。林辰聽見銅匣在船艙裡滾動的悶響，心裡更急。他賣了個破綻，那老頭果然一刀刺向他肋下。林辰一縮一撞，用肩頭把老頭撞得後仰。兩人一起滾進淺水。林辰的刀先抵住了對方的喉嚨，正要開口，忽聽米哈伊的聲音從灘上響起來。他扶著一條半倒的船槳，一步步朝這邊走。灰髮老頭見了米哈伊，眼睛忽然一縮，像看見了什麼不該看見的東西。林辰愣了愣。米哈伊用赤狼部的話，極慢地說了一句什麼。灰髮老頭的臉一下變了。他不再掙扎，只是盯著米哈伊，像要把他的模樣撕開來看。林辰聽不懂，但也猜得到，米哈伊一定說出了只有赤狼部血脈才知道的舊事。灰髮老頭嘴唇發抖，忽然用漢話說了一句：“你阿媽……沒死。”林辰心頭劇震。船外水聲大作。宋知遠己把岸上兩人解決，朝這裡跑來。而米哈伊站在淺水裡，像被那句話定住了。天邊烏雲低得幾乎壓到河面。灰髮老頭望著他，又重複了一遍，聲音像從水底浮上來的：“她沒死。她在廢驛道等你。”林辰看見米哈伊的眼神，像被人從極深的地方猛地拽了出來。他站在那裡，渾身發抖。而船，正載著銅匣，慢慢向河心漂去。宋知遠不等林辰下令，己撲進河裡，朝船追去。林辰仍按著灰髮老頭，腦子裡卻像被那道鉛雲壓住，一時竟有些透不過氣。米哈伊忽然回頭看他，又看了看那艘遠去的船。林辰一下明白了。現在不是說話的時候。他朝米哈伊吼：“船上！先追船！”米哈伊像被這一聲吼醒了，拖著傷腿朝河裡撲去。水花濺起，像誰把一捧碎銀拋向半空。林辰把灰髮老頭拽上岸，用他腰裡的布帶反縛了手。宋知遠己經攀住船尾，翻身而上。米哈伊也扒住了船舷。兩人在船上東倒西歪。林辰正要趕過去，忽然看見對岸柳林裡亮起了火。火從東邊燒過來，極快，像一道被風推著的紅浪。對岸也有接應。灰髮老頭被縛了手，卻笑了起來，聲音又幹又啞：“接船的早就在了。你們帶不回那匣子。”林辰胸口一窒。他看向河心，宋知遠和米哈伊在船上，一個拼命穩住艙裡的銅匣，一個持刀對著湧來的水。而火，己經燒到了對岸。他咬了咬牙，朝河邊跑去。
