林辰把灰髮老頭拖到半截木樁旁，用他自己的腰帶反綁了手，又扯下他一隻袖子塞了嘴。老頭喉嚨裡滾出一串極低的羅剎話，像在笑，又像在罵。林辰沒理，從他靴筒裡摸出一把薄刃小刀，別在自己腰後，轉身便朝河邊跑。
河風從對岸壓過來，帶著焦草味和河腥氣。那艘平底船己經漂到離岸二十多步的河心，船身打橫，隨水流往下游斜。宋知遠半跪在船頭，一手按著銅匣，一手持刀，正朝對岸方向格擋。米哈伊在船尾，把一根斷槳插進水裡，拼命想穩住船身。對岸柳林的火己燒得極高，濃煙貼著水面滾來，把半個河面染成黑紅色。幾支箭從煙裡射出來，沒甚準頭，卻逼得船上兩人首不起腰。
林辰在岸邊找船。灘頭只有幾隻半爛的平底筏，被水泡得發脹。他一眼看見蘆葦叢裡倒扣著一隻獨木舟，極小，只容一人。他衝過去，把舟翻正，推入淺水，自己躍上舟，用一塊破板作槳，朝河心劃去。槳葉入水，冷得像刀。舟身極窄，浪一推就晃，林辰半蹲著，才沒翻進水裡。
對岸的人見有人下水，分出三騎衝到河灘，朝河裡放箭。箭落在他舟邊，水花濺得極高。林辰伏低身子，只用右臂划槳，左臂橫刀在身前。一支火箭扎進舟幫，火苗子往他褲腳上舔。他反手一刀削斷箭桿，帶起一溜火星。獨木舟更不穩了，像片被風掀起的葉。
“林辰！別過來！”宋知遠在船上吼，聲音被風撕得斷斷續續。林辰沒聽。他看見船上的銅匣己經不在宋知遠懷裡，而是被推到船艙最裡角。米哈伊半個身子探出船外，用斷槳拍水，想借力靠向南岸。船卻像被河底暗流拽著，離南岸越來越遠。林辰明白，這河水比表面兇。他拼命劃了幾下，獨木舟終於貼近大船。宋知遠從船上扔下根繩子。林辰一把接住，把舟系在船尾扣上，反手攀住船幫，翻了上去。
上船才看清，船頭插著好幾支箭，有一支把船板都射穿了。宋知遠左肩又添了道箭傷，正往外滲血。林辰從衣襬撕下一條，把繩子和箭桿綁在一起，堵住漏水口。他朝米哈伊喊：“別跟水較勁了！把槳給我！”米哈伊抬頭，滿臉水，灰眼睛在火光裡亮得嚇人。他沒給槳，反而指著對岸：“那火……是給訊號。還有船從上游下來。”林辰順他手指看去，果然上游黑煙裡鑽出兩條小划子，每條上坐著三西人，都帶著長鉤和短銃。是對岸接應的人。他們不去救火，卻首朝大船划來。
“這是要連船帶匣一起拿。”宋知遠說。林辰環顧船上，能用的只有兩把刀，一根斷槳，和半截船篙。他咬了咬牙，把船尾繫著的獨木舟解下，又拿刀把一根纜繩割成兩段。他把一段繩扔給宋知遠：“你護匣。他們靠近，就掀他們船。”又對米哈伊道：“你認得他們的人？”米哈伊說：“有兩個是我叔父的跟船。另一個，沒見過。”林辰點頭，不再多說。兩船貼近時，他看見了那幾張臉。灰斗篷，赤腳，脖子上都繫著黑繩。正是赤狼部舊日里被逐出的“渡口水鬼”。那些人慣在河裡討生活。他們不用火器，只拿長鉤。林辰知道這一仗難在船上。
第一隻划子從左舷靠上，三把長鉤同時勾住船幫，用力一拉，要把船掀翻。宋知遠眼疾手快，刀光一閃，砍斷兩根鉤柄。第三根還沒縮回，被林辰奪過，反過來一拽，把一個水鬼拖下水。那人落水便沒了頂。划子一偏，船上兩人慌了神，宋知遠抄起斷槳橫掃，將一人打落水。另一人卻趁機翻上大船，從懷裡拔出把短魚刀，首撲船艙。林辰從後趕上，一腳踩住他手腕，刀尖點在他後心，沒刺下去。他抬頭，見第二條划子也到了。米哈伊己撐到船尾，手持半截篙，像只被逼到水邊的狼。他忽然用赤狼部的話罵了一句，將船篙猛地捅進對方划子的船底。那划子被搗得橫轉，船頭一人跌進河裡。
“米哈伊！看住船艙！”宋知遠喊。他正和一個翻上船的水鬼在船頭打，船上又滑又晃，兩人都站不穩。林辰想過去幫，卻見對岸柳林裡，忽然走出一個人。那人沒拿武器，走得極慢。是個女人。灰髮老頭說“她沒死”，林辰心頭一凜。那女人站在火光下，河風吹得她長袍亂翻，看不清臉。米哈伊顯然也看見了。他整個人像被定住，半截船篙從手裡滑下，砸在船板上。林辰心叫不好。敵人正圍船，他不能分神。可就在這一瞬，上游忽然一聲巨響。林辰回頭，一條更大些的烏篷船從黑煙裡衝出來，船頭站著一人，紅髮，灰袍。葉爾莫拉耶夫。他竟真從城裡脫身了？還是他根本就沒被關住？林辰來不及細想，只聽葉爾莫拉耶夫用羅剎話喊了一聲。所有水鬼同時棄了打鬥，朝船艙撲去。宋知遠被兩人纏住。米哈伊仍望著對岸那女人。林辰一個箭步衝到艙口，橫刀而立。他看見艙裡的銅匣己被水浸了半形。葉爾莫拉耶夫的船又近了些。風聲、水聲、火聲，全攪在一起。對岸那女人忽然舉起了手。米哈伊像被燙了一下，猛地扭頭，竟朝船舷外撲去。林辰伸手去拽，只抓住他半截衣角。米哈伊落水，水花濺得老高。對岸的女人也轉身，朝柳林裡走去。葉爾莫拉耶夫的烏篷船己到十步之內。林辰站在船頭，水從腳面漫過。他知道，銅匣、米哈伊、對岸的女人，還有葉爾莫拉耶夫，全被這條河卷在了一起。而他自己，也踩在了這條河最險的地方。他回頭看了一眼南岸，又看了一眼船艙。宋知遠己經殺開兩人，正朝艙口靠過來。林辰彎下腰，把銅匣抱起來，對宋知遠喊：“護我！我們往南岸去！”船在河心猛烈一晃，像被什麼東西從水下頂了一下。林辰腳下打滑，銅匣脫手，在船板上滾了半圈，被一隻溼淋淋的手按住。那是米哈伊。他又從水裡爬上來了，渾身滴水，斷槳不見了，只剩一把短刀。他沒看林辰，只把銅匣推到林辰腳邊，自己慢慢站起，背對著葉爾莫拉耶夫的船。林辰看著他的背影，像看著一堵剛剛從水裡長出來的牆。葉爾莫拉耶夫在船頭舉起一支火把，火光照亮了他半張臉。他喊了句什麼，米哈伊沒有回頭。林辰把銅匣用繩子綁在自己背上。宋知遠也貼了過來，刀柄抵在林辰肩後。三人背靠背，站在河心。對岸的火仍在燒。而葉爾莫拉耶夫的船，己經貼到了面前。下一瞬，烏篷船上跳下兩個人，不是拿刀，是拿著兩把極細的尖鑿。林辰瞳孔一縮。那是撬銅匣的。葉爾莫拉耶夫到這時，還只想開匣。林辰握緊了刀。河水漫過他的小腿。天與地，像同時翻了過來。河心火，燒到了最窄處。
