方掌櫃在蘆葦叢裡蹲了片刻，等堤上那些腳步聲徹底消失，才緩緩站起來。他朝河堤兩端各看了一會兒，伸手摺了一根蘆葦叼在嘴裡，嚼了兩下：“他們夜裡巡堤用鐵釺探路，專門敲沿河的老土，聽聲音辨地下有沒有掩埋的東西。”
林辰站在他身後，把褲腿上的泥水擰了兩把。鐵釺、探土、夜間巡堤。周掌櫃的人不只是守這條路，是在河堤一帶尋找地下埋藏的器物。運河沿岸常年有河岸崩塌後露出的舊墳和廢棄窯址，周掌櫃顯然在經營一條“收舊貨”之外的暗線。
“你今晚別回滄州鎮上了。”方掌櫃把嘴裡的蘆葦根吐掉，“住村西頭老周家的空屋。明早天亮了再走。”
林辰沒有推辭。方掌櫃引他穿過一片野麥地，到了村莊西頭一間半塌的土屋前。門沒有鎖，裡面鋪了厚厚一層幹稻草，牆角堆著幾捆乾柴。方掌櫃留下一隻火摺子和半塊幹餅，走了。林辰在幹稻草堆裡躺下來，把包袱枕在腦後，從懷裡摸出那隻紫檀木盒。
月光從破窗的縫隙漏進來，木盒表面泛著一層沉靜的暗光。他翻轉盒子檢查了一遍——邊角、底部、盒蓋和盒身之間的縫隙，沒有鎖釦，沒有暗格，沒有任何附加的機關結構。盒蓋和盒身之間靠摩擦力吻合。他用拇指推了一下蓋沿，盒蓋滑開了兩分。
他停了一下，側耳聽了聽屋外的動靜。夜風穿過野麥地的沙沙聲從遠處傳來，沒有別的聲響。他把盒蓋完全推開。
木盒內襯是一層褪成暗黃色的舊絨布，中央躺著一卷東西。他伸手拿出來，是一張疊得極薄的紙，紙邊己經泛脆，但摺疊處沒有斷裂。他藉著月光展開——是一幅手繪的地圖。
圖紙不大，約莫一尺見方。畫的是運河某段的水道走向，兩岸標註了幾個地名。北端標著“滄州”，南端標著“德州”，中間有一處用紅筆圈出的位置，旁邊寫了一行小字：“正始年碑在此。深三尺，石質青灰，面南向，碑首有螭龍紋。”
林辰的手指沿著那條紅線在紙上走了一遍。紅圈的位置在滄州和德州之間的河段東岸，距離河道約半里地，標註的是一片野地。圖上沒有村莊，沒有渡口，只有一條虛線標註的小路從河堤延伸到紅圈處。他的目光在那行小字上反覆停駐——“正始年碑在此。深三尺。”北魏的造像碑被埋在一處野地裡，被人用這樣一張圖記錄下來，然後封進紫檀木盒，等了十九年，等一個拿著梅花畫的人來取走它。
他把地圖摺好重新放回木盒裡，合上蓋子。做完這件事他躺在乾草堆上，睜著眼看屋頂那條漏月光的大裂縫在黑暗中緩緩移動。後半夜起風了，吹得土屋的門板吱呀作響。
天矇矇亮時方掌櫃來敲窗。林辰把木盒收進包袱繫緊，推門出去。方掌櫃站在門外，手裡拎著一隻粗陶罐，罐裡裝著熱粥。林辰接過粥灌了一口，滾燙的米香從喉嚨一路暖到胃裡。他把空罐還給方掌櫃，兩人沿著田埂往北走了半個時辰，回到運河邊的石碼頭。貨船還系在樁上，船尾的油燈己經滅了。
船北行了大半日，午後過了天津衛。傍晚時分通州碼頭的輪廓再次出現，林辰沒有上岸進城，先在碼頭的茶棚裡坐了一會兒。他遠遠望著那些停泊的船隻和上下貨物的人群，首到確認碼頭上沒有可疑的面孔在反覆出現，才起身僱車回城。回到雅集齋時天己經黑透。他開門進屋，點上燭火，放下包袱，檢查暗格——鎖完好，裡面幾件東西的位置和他離開時一模一樣。博古架上的舊書冊碼放整齊，賬本里夾著的那張抄滿卷號和符號的紙也還在原來的位置。
他把紫檀木盒從包袱裡取出來放在櫃檯上。這一次他沒有急著開啟，而是先坐下來，把沿途的每一段記憶在腦子裡過了一遍。然後他重新開啟木盒，取出地圖在燭光下展開。這回路上的細節在油燈光線下更加清晰——紅圈處旁邊的標註字型和梅花畫裱褙底紙上的“甲辰年七月”那行字出自同一隻手。柳先生十九年前為那個人裝裱畫時，那個人不僅留了畫，還留下了這卷地圖。
地圖上的那條虛線從河堤向南延伸到紅圈處的路徑標記，如果結合那批舊書冊裡散落的卷號和壓痕符號來看，那些書冊裡標出的卷號序列，或許對應的是地圖上這條路線不同位置的具體座標。舊書冊是目錄，地圖是索引，而那個紅圈位置，是索引指向的核心。
林辰把地圖放在桌上沒有收起來。他盯著那行“深三尺”的小字看了很久。一個在十九年前被埋下的北魏造像碑。一個用梅花畫作為信物、用紫檀木盒作為容器傳遞座標的秘密線路。
他伸手把地圖重新摺好放回木盒中，合上蓋子，把木盒放進暗格最底層，和那隻青花碗並排放著。暗格裡現在有了七件東西：青花碗、梅花畫、弘仁山水、龍泉瓶、手抄本、北魏拓片、紫檀木盒。每一樣都來自不同的人，每一樣都帶著指向下一個地點的線索。
他關上暗格的門上了鎖，回到櫃檯前坐下。窗外報國寺的晚鐘又響了起來，沉悶悠長的聲波穿透暮色，在衚衕的瓦簷之間緩緩散開。他聽著那鐘聲在余光中拖出長長的餘韻，然後伸手把燭火撥亮了些，從賬本里抽出那張抄著卷號和符號的紙鋪在桌面上。明天早上，他要從這些卷號和符號中找出它們和地圖上那條虛線路徑之間的對應關係。舊書冊裡的散落序列如果拼合起來，可能會指向那張地圖上沒有標註的細節。
門外忽然傳來一聲極輕的叩門聲。不是手指叩門的聲音，像是什麼東西被輕輕擱在門板外面的地面上。林辰放下筆起身走到門邊，透過門板縫隙往外看——門外的青石板上放著一隻小竹籃，籃子裡碼著幾根新鮮的春筍。
沒有人。巷子裡空蕩蕩的，月光鋪了一地。他拉開門把竹籃提進來。春筍底下壓著一張疊好的素白信箋，上面沒有字，只畫了一根橫著的柳枝，枝上新芽兩粒，筆畫簡單如同信手勾勒。
