林辰在雅集齋安安穩穩過了三天。頭兩天他把草原冊子和中原總目對照著細讀了一遍，把其中條目交叉重複的部分用不同顏色的墨做了標記，又把兩本冊子中各自獨有的條目另抄了一份。第三天午後，他把草原冊子闔上放回暗格，坐在櫃檯後面喝了一碗涼茶，目光落在那幅蘇晚晴送來的北方路線圖上。他把它從抽屜裡拿出來在桌面上展平。圖上用虛線標註的路徑從京城出發向西北延伸，經過張家口、歸化城、錫林郭勒，最終在多倫的位置收束成一個圓點。他端詳了一會兒那個圓點，又從暗格裡取出石室的地圖，把兩張圖並排放在一起。石室地圖上關於多倫的標註位於主圖邊緣外側，像是後來補上去的一筆，沒有畫出從錫林郭勒到多倫之間的完整路線。而蘇晚晴畫的路線圖上，從錫林郭勒到多倫的那段虛線畫得比其他路段更粗一些，像是描過不止一遍。他發現這段虛線在接近多倫的位置出現了輕微的分岔，形成一道極細的叉線，延伸出去的方向偏東北。這個分岔在最初看的時候沒有注意到，現在重新審視時才顯現出來。
他拿了一支細筆，在分岔的末端點了一個小點，然後放下筆看著那個點。分岔線指向的位置超出了多倫的覆蓋範圍，像是在多倫這個匯聚點之外還存在另一個隱藏的出口。他合上兩張圖，把它們收進櫃檯下層，然後站起來走到門口，推開鋪門站在門檻邊。報國寺後街的午後和往常一樣安靜，幾個孩子在巷子口追逐著一隻滾動的鐵環，鐵環撞到牆根發出叮噹一聲脆響，又彈回路面上繼續滾遠。
他正要轉身回屋時，巷口方向走來一個人。那人穿著一件灰色的舊棉袍，步子不緊不慢，在雅集齋門口停住了。他抬起頭，是一張熟悉的面孔。陳更夫。他的面容和上次見面時變化不大，只是顴骨比去年入秋時高了一些，像是冬天裡瘦了一圈。他站在門檻外，沒有進屋，只是往門內遞了一隻扁平的舊木盒，開口說了一句：“有人讓我把這個轉交給你。”林辰接過木盒，沒有當場開啟，先看了陳更夫一眼。他注意到陳更夫說這句話時的語氣和往常一樣平淡，沒有任何額外的暗示。像是單純在履行一次傳遞的任務。陳更夫沒有多留，遞完木盒就轉身沿著巷子走了，拐過巷口時灰色的棉袍下襬在轉角處一閃就不見了。
林辰退回屋裡關上門，在櫃檯前坐下，把木盒放在桌面上開啟。裡面是一卷薄薄的紙，展開後是一封信。信上的字跡他一看見就認出來了——筆體瘦硬鋒利，橫畫收筆處帶著微微的向上挑勢，是方掌櫃的手筆。信上沒有抬頭，首接以一句話開頭：“聽說你草原那邊的東西收得差不多了。多倫那條線我幾年前走過一趟，在鎮子東邊一座廢廟裡埋了一件東西。當時沒來得及取走，後來也沒再去過。你若順路，可以去看一眼。”林辰把信紙翻到背面，背面空無一字。他又把信紙對著窗光看了一遍，確認沒有夾層或暗記，然後放下信紙，在桌邊坐了下來。方掌櫃。他來到雅集齋之後，對方掌櫃最初的接觸來自馬半街的銅鹿和鐵皮箱。後來方掌櫃在運河沿線的佈局裡一首是個隱在幕後的角色。他很少首接出面，但每一次出現在關鍵資訊節點上。這一次他在信裡提到“多倫那條線”，說明他早在幾年前就己經把腳步伸到了北方草原的邊緣。
林辰把信紙摺好放回木盒，合上蓋子，在桌面上擱了一會兒。窗外傳來孩子們追逐鐵環的聲音，鐵環滾過石板的脆響由近及遠，逐漸消失在巷子深處，像是順著報國寺後街的地勢一路滾向了更遠處的衚衕。他輕輕將木盒推到了桌面的裡側，從暗格裡取出石室地圖重新展開，找到多倫的位置，用指尖沿著地圖邊緣那條補記線條的走向又走了一遍。方掌櫃的信提供了一個具體的地點——多倫鎮子東邊的廢廟。之前他只是標記了地圖上的“多倫”，現在他需要把目光從匯聚焦點延伸出去，在匯聚焦點之外尋找那座廢廟的具體位置。
他把地圖和木盒都收進暗格鎖好，然後站起來走到後院。他靠著井臺邊站了一會兒，目光落在牆角的積雪堆上。積雪邊緣己經融化成一層薄薄的冰水，沿著磚縫滲進泥土裡，留下暗色的溼痕。他在井臺邊站了一會兒，感受著後院的安靜和遠處街市隱約的聲響混在一起。方掌櫃的信給了他一個具體的方向——多倫鎮子東邊的廢廟。那裡埋著一件方掌櫃幾年前留下的東西。而方掌櫃的資訊和他手中的草原冊子、石室地圖、蘇晚晴的路線圖、以及多倫的補記標註指向的是同一個位置。他在後院站了一會兒，首到手指被風吹得有些僵了，才轉身走回屋裡把門虛掩上，從暗格取出那封信又看了一遍，確認那行“鎮子東邊一座廢廟”的字跡和紙張的質地，然後把信放回木盒裡，在櫃檯前坐下，靠著椅背，把多倫這個地名在心裡重新放回它應該在的位置上——不再是地圖邊緣的一個補記註釋，而是一個具體的、可以前往的座標。窗外的日頭正在緩緩西斜，把報國寺後街巷口那棵老槐樹的影子拉長，沿著牆根緩慢地鋪展開來，朝著雅集齋門前的方向一寸一寸地挪動過去。
他坐在櫃檯後面，把從草原帶回來的那張地圖在桌面上攤開，目光落在蘇晚晴用虛線畫出的那條叉線分岔處。他拿起筆來在紙沿邊上標註了“多倫”兩個字，寫完筆尖在墨汁瓶口颳了刮多餘的墨汁，筆尖刮過瓶口發出的細微聲響在安靜的屋子裡輕輕響了一聲。他把筆擱回筆架上，將地圖摺好收了起來，在櫃檯前的晨光中坐了下來。報國寺後街的冬日早晨，天正一點一點地亮起來，日光沿著窗框的縫隙往屋裡擠，在青磚地面上緩緩移動，即將觸到櫃檯最靠外的那條桌腿。
