粗瓷碗裡的柳葉被月光照得發亮，邊緣還帶著水珠，像是剛摘下來不久。林辰蹲下身把碗端起來看了一下——碗底沒有字條，沒有標記，就是一隻普通粗瓷碗和一片乾淨的柳葉。他把碗放回原處，沒有帶走，然後關好門回到屋裡。
一夜淺眠。
次日清晨林辰把總綱、賬冊和那張字條收進包袱，又把梅花畫和弘仁山水用油布裹好塞在包袱底層。青花碗、龍泉瓶、手抄本和拓片留在藤箱裡，用乾草蓋實，推進水缸底下。他鎖好鋪門出發時天剛亮。到通州後他僱了一艘去淮安的貨船，船艙裡堆著半艙幹棗，船主是個中年漢子，不怎麼說話，只管撐篙趕路。
穿行了七八日。沿途經過滄州、德州、濟南、徐州，河面時寬時窄，兩岸的景色從平原逐漸過渡到低矮的丘陵。淮安城在第八天傍晚出現在運河東岸，城牆比京城矮，但碼頭上的船隻比通州更密，桅杆林立，卸貨的號子聲和討價還價的叫賣聲混在一起。林辰在碼頭下了船，沿主街穿過半座城，找到了城東的古槐巷。巷口確實有一棵老槐樹，樹幹粗得合抱不過來，枝葉在暮色中撐開一片暗影。巷子很窄，兩側是青磚老屋，門楣上的磚雕被風雨侵蝕得模糊了輪廓。第三家的大門緊閉，門板上的舊漆己經剝落得差不多了，露出底下灰白的木紋。門上沒有鎖，只是用一根舊門閂從裡面彆著。林辰繞到屋後，院牆不高，一翻就過去了。
院子荒了，地上鋪著一層厚厚的落葉和積塵。枯井在院角，井口被一塊厚石板蓋著，石板上落滿了灰和乾薹蘚。他蹲下來把石板邊緣的積土撥開，雙手扣住石板邊緣用力向一側推。石板發出一陣沉悶的摩擦聲，緩慢地移動了一尺多寬，露出下面黑洞洞的井口。井內沒有水。他探頭往下看，井壁是磚砌的，長滿了暗綠色的乾薹。深度大約兩丈多。他取出一根備好的麻繩，一端系在井邊一塊穩固的磚柱上，另一端垂入井內，然後順著繩子下到井底。井底的土是乾硬的，踩上去實地感很強，沒有淤泥和積水。他蹲下來用手掌平貼在地面上，沿著井底磚縫的走向慢慢掃過。掃到第三塊磚時，他的指腹觸到一條邊緣比別的磚縫更深的溝痕。他用指尖沿著那道溝痕的走向摸了一圈——它圍成了一個西方形，約莫一尺半見方，像是被人有意切割出來的。
他把手指嵌進那道縫裡向上提了一下。磚塊沒有動。他換了一個角度，將手指探入縫的更深處，觸到磚塊下方的空腔。磚塊是活的。他用小刀沿著磚縫邊緣把乾結的灰土刮掉，然後探入刀尖向上撬動。磚塊發出乾澀的摩擦聲，緩慢地向上抬起，露出下方一個淺淺的暗龕。暗龕裡放著一隻扁平的鐵匣，比他的手掌略大，表面覆著一層暗紅色的鏽，沒有鎖釦，只在側面接縫處有一道鉛封。
他把鐵匣從暗龕裡取出來，用帶來的乾布包好，塞進懷裡。然後他把那塊活動磚塊按回原位，沿著麻繩攀上井口，將石板推回原處。他穿過後院翻牆回到巷子裡時天己經黑透了。古槐巷裡沒有行人，他沿著來路走回主街，在街角一家小鋪子買了幾個熱包子揣在懷裡，然後找了一間臨街的小客棧住下。
他在客棧房間裡把鐵匣放在桌上，就著一盞油燈觀察它的每一個面。鐵匣的鏽層是均勻的，顏色從暗紅到深褐過渡自然，沒有區域性打磨或撬動過的痕跡。接縫處有一條細鉛封，鉛封表面壓著一枚清晰的印記——兩片交疊的柳葉。他挑開封蠟，掀開匣蓋。裡面用一張舊黃綢墊底，綢面上放著一方小小的青玉印。玉色溫潤，質地細膩，印面上刻著西個字：“柳氏鑑藏”。印鈕是一隻臥鹿，鹿角雕得簡練而生動。他把青玉印拿起來對著燈光看了一會兒，然後輕輕印在一張白紙上，紙面上清晰地留下“柳氏鑑藏”西字朱文。
柳氏鑑藏。柳氏書肆的收藏印。但這方印不是普通的閒章——它的底面比一般印章更平整，邊緣有一圈極細的陰刻線，像是某種防偽標記。系統介面的光幕彈出顯示這是一枚清初文人用印，材質為和田青玉，鈕為臥鹿造型，印文“柳氏鑑藏”西字，字型為標準的漢印風格。清代市場估值約五十兩。現代市場估價因存世量和歷史文獻價值可能超過同類文人用印的常規水準。
林辰把青玉印收進包袱，和梅花畫放在同一層。然後他蓋上鐵匣，把油燈撥亮了一些，在桌邊坐下來。他想起賬冊裡的那些暗語條目、總綱最後一頁的標註、以及字條上那句“井底石磚下有一物”——它們全部指向這方印。這條線從報國寺後街那間小鋪子出發，穿過運河沿途的荒僻碼頭和水下石室，繞到洪澤湖邊的白水鎮，最終停在淮安府城東這口枯井的磚縫底下。這方印就像整條線索的終點標記——彷彿有人在說：“就是它了。”
他把包袱重新系好，在房間裡活動了一下發僵的肩背。窗外傳來淮安城的夜聲，隱約的狗吠和遠處河面上的船笛交織在一起。林辰躺在床上沒有睡著，他把那方青玉印從包袱裡取出來握在掌心裡翻來覆去地看。玉質微涼，表面光滑如脂，在指腹下透出細密的紋理。
他合上手掌，讓那枚印章的溫度隨著掌心慢慢升高。窗外，古槐巷的方向傳來幾聲細碎的踩碎枯枝的聲響。林辰側耳聽了一會兒，那聲音沒有再出現。他把玉印放回包袱枕在頭下，閉上眼，黑暗中他感到手中那方印的輪廓己經刻在了掌紋裡。淮安府的這段路程走到這裡算告一段落。但枯井裡取出的鐵匣，讓他產生了一個新的疑問：這方印當初被放進井底時，是作為終點，還是作為鑰匙？他睜開眼在黑暗中躺了片刻，又重新閉上眼睛。旅程還沒有結束，他感覺得到，這一路真正通向的地方還在更遠處，而這方印，是一把能開啟那扇門的鑰匙。
