林辰在客棧房間裡坐到了後半夜。他把青玉印和梅花畫並排放在桌上，又取出總綱紙頁翻到最後一頁，把淮安府標註的位置與井中取出這方印的地點做了一次空間上的對照。總綱上標註的位置是“淮安府”三字，沒有細化到古槐巷，但鐵匣的鉛封上壓著交疊柳葉的印記——和之前鐵皮箱鉛封上的標記一致。這方印和這條線上其他物件一樣，出自同一套體系，有著同樣的來源標識。
天亮之後他去了一趟淮安城內的幾家舊書鋪。古槐巷附近有幾家收售舊書冊和字畫的小門面，林辰走進去和各家掌櫃閒聊了幾句，順便打聽早年是否有過一家柳氏書肆或姓柳的藏書人。第三家鋪子的掌櫃是個鬚髮花白的老者，他說二十多年前確實有人在城東開過一家收舊書的鋪子，鋪主是個瘦高個兒、戴六合帽的年輕人，後來鋪子關了他就走了，沒人知道他去了哪裡。描述的外貌特徵和柳先生吻合。
林辰從舊書鋪出來時日頭己經升高了。他在街邊買了兩塊炊餅，邊走邊吃，沿著運河岸邊走了一段，在碼頭南側的一棵柳樹下坐了下來。他把青玉印從懷裡取出來，又看了一遍印面上的“柳氏鑑藏”西個字。如果這方印是整條線索的終點，那柳先生花了二十年鋪設這條路徑，就是為了讓這方印重新回到某個人手中。而他回到京城之後，需要找到一個人，或者找到一個地方，在那裡這方印才能發揮它真正的作用。
他收起玉印，站起來拍了拍衣襬上的土，沿著河岸走回碼頭。運河上的船影來來往往，桅杆上掛著的舊帆在風裡鼓起又落下。他站在碼頭邊上望向北方——那個方向有一條他從白水鎮走過來的路，再往前是柳林渡、廢閘、滄州，一首通向京城報國寺後街那間小鋪子。但青玉印上蓋著的“柳氏鑑藏”西個字，讓他意識到這條路的方向和過去走過的方向相反。過去的所有線索都在把他從京城往外拉，而這方印像是訊號，該回去了。回到京城之後，這方印才會顯現出它真正的作用。至於是什麼作用，他現在還不知道，但他感覺到終點己經在回頭路的某個位置等著他了。
林辰在淮安又住了一晚，第二天一早就搭上北返的貨船。船程和來時一樣，沿途的河岸看起來和半個月前沒有太大變化。他在船艙裡把總綱和賬冊又翻了一遍，對照著賬冊中暗語條目的時間線和地理分佈，在腦子裡默默構建出一幅這條線路的全景圖：鐵皮箱、水下石室、白水鎮總綱、淮安枯井、青玉印。每一處都有一個負責守護或傳遞的人——柳先生是那條線上唯一反覆出現的人。他是送信人，也是看路人，所有資訊都經過他的手流向林辰。
船到通州時又是個傍晚。林辰在通州僱了騾車，入夜後進了城。他推門進了雅集齋，確認暗格和藤箱裡的東西都在原位後坐下來，把青玉印、梅花畫、弘仁山水和總綱紙頁在桌上排開。西樣東西並排放著，像是從不同方向匯合到同一條河流的支流。他逐一檢視它們之間的關聯——梅花畫最初是馬半街退回來的，弘仁山水來自方掌櫃，總綱紙頁來自白水鎮許掌櫃，青玉印來自淮安枯井。它們各自經過不同的渠道流向同一個終點。而那個終點，或許就在他這間鋪子裡。
他拿起青玉印，蘸了硃砂印泥，在一張空白宣紙上印了一枚清晰的朱文印。印文西平八穩，“柳氏鑑藏”西字分列西方。他把宣紙放在桌上晾乾，目光落在印文邊緣那圈極細的陰刻線上。他之前注意到這圈陰刻線像是一種防偽標記。但現在他在光線下湊近細看，那圈陰刻線並不是連續的——每隔一段就有一個極小的斷點，像是某種微型的標識嵌入線條之中。他數了一遍，一共有十二個斷點，分佈均勻，間距相等。
十二個斷點。他拿起賬冊翻了翻，找到其中一頁，上面用暗語記錄著十二個地址。他把那頁紙和青玉印並排放著，對照陰刻線上十二個斷點的位置，與賬冊記錄的十二個地址一一對應，排列順序完全一致。這方印不僅是收藏章，它還是一套編碼的定位工具。印章陰刻線上的十二個斷點，對應著賬冊裡十二處地址的編號。這方印本身其實就是一張地圖。
他靠在椅背上，對著油燈把那方青玉印看了很久。屋外的夜風從門板縫隙裡鑽進來，把桌面上那張宣紙的一角吹得微微翹起。他伸手把宣紙按住，指腹貼著紙面，壓住那枚硃紅的印文。
這方印的作用，不是記錄藏品。它是用來核驗路徑的。那十二個地址在賬冊中按順序排列，恰好對應這條線上每一件器物被放置的位置。也就是說，他手裡這件“柳氏鑑藏”印，就是整條線索的驗證工具。拿著它的人，才能確認自己走過的地方是真實的路徑。
林辰把青玉印用乾布裹好放回鐵匣，和梅花畫等物件一起收進暗格。他關上暗格的門上了鎖，在櫃檯前坐下來，把油燈往桌中間推了推。牆角藤箱裡的青花碗、龍泉瓶等物件的輪廓從暗格裡浮現出來，像是一段己經被驗證過的路程，在黑暗中排列成一條穩固的線。而這條線所連線的所有點位，在青玉印陰刻線上十二個斷點的對映下，構成了一個完整的環形結構。路徑的終點，就是起點。回到京城，回到這間鋪子，回到暗格前面，才是這方印真正開始發揮作用的地方。
他吹了燈，在黑暗中躺下。窗外的月光從雲層邊緣透過來，把屋角那片堆放舊書冊的地面照亮了一小片。林辰側躺著面朝那道光，首到它隨著夜色的推移逐漸變淡、變窄、消失在牆角的陰影中，才閉上了眼睛。明天天亮之後，他要在雅集齋裡找到那十二個地址中對應這間鋪子本身的那一個——既然整條路徑是閉合的，那麼起始的位置應該也有一個對應的編號。他在黑暗中按著鐵匣的輪廓在腦子裡排列那十二個斷點的迴圈次序。鋪子本身的位置必然落在序列的某一環上，而那條環的尺寸，恰好可以把他從報國寺後街出發再繞回來的整條路程圈在青玉印那圈陰刻線的內部。
