林辰在門檻邊站了片刻，等天光從灰白轉為亮白，才關好鋪門，沿著巷子再次往琉璃廠方向走去。清晨的街面上己經有人在走動，他穿過報國寺前的空地時，路邊的槐樹新芽在晨光中泛著一層淺綠的光暈。
他在槐蔭堂門口站定，門板己經卸下了一半。老掌櫃正坐在櫃檯後面，面前攤著一本舊書，旁邊放著一隻青瓷茶碗，茶湯還在冒著熱氣。林辰在門檻邊站了片刻，等老掌櫃抬起頭來看到他才跨進門檻。老掌櫃放下書，端起茶碗喝了一口，然後擱回桌面上，做了一個請他坐下的手勢。林辰在櫃檯前的條凳上坐下來，沒有寒暄，把昨天傍晚有人來傳話的事說了一遍，又把南貨棧房舊賬冊裡看到的條目也說了。老掌櫃聽完沒有立刻回應，他低下頭看了一眼桌面上攤開的那本舊書，翻到某一頁，把書轉過來朝向林辰。
那是一頁手抄的記錄，筆跡熟悉，是柳先生的字。內容是一段關於淮安收件點的補充說明。這一頁記錄中提到，那個收件點不僅僅用於接收從南方運來的舊貨——它還用於接收從北方沿運河下來的物件，以及從淮安沿運河向上遊輸送的物資，是一個雙向往來的樞紐。林辰的目光在頁面上停留了片刻，然後把書合上放回桌上。柳先生把這個收件點設定在運河支流交匯處，讓它同時承接南方海路和北方陸路兩邊的來貨。南北兩條線在淮安的收件點處並非簡單的並行關係，而是一處允許兩組物品在同一地點停留、重灌、再分別發往各自目的地的交接站。
老掌櫃說這條資訊是柳先生寫進冊子裡的，一首留在他這裡。林辰沉默了一會兒，從懷裡取出那張南貨棧房舊賬冊的描錄紙，在桌面上攤開，指給老掌櫃看其中那件雜冊旁邊的弧線標記。老掌櫃低頭看了一眼，又從櫃檯下面取出另一隻木匣開啟，從裡面拿出一張疊好的舊紙展開。紙上畫著一幅簡圖，標註了淮安以南至利國驛一帶的運河支流水系，在其中一個交匯處標了小小的“站”字，旁邊用細筆畫著兩道交疊的弧線，中央有一個小點。老掌櫃把這張紙推過檯面，說如果他要去找那個收件點，這張圖比運河圖上標註的更準確，因為河道在淮安一帶的走向複雜，單憑運河圖容易錯過那個支流的入口。
林辰把紙和描錄紙都收好，向老掌櫃道了謝。他站起來走到門口時，老掌櫃在身後又說了一句：“柳先生當年收的東西里，有一部分始終沒有在冊子裡落筆。只有帶上標記的人才能收走。那些東西不存放在任何商鋪庫房，而是放在水路沿線一些固定的點位上，等著人自己去認。”林辰在門檻邊停住腳步，側過頭，等他繼續說下去。老掌櫃卻沒有再往下講，只是說這些資訊他己經全給了他，剩下的路得靠他自己去分辨。
林辰出了槐蔭堂的鋪門，沿街走回雅集齋的方向。他把那張簡圖在桌面上攤開，對照著運河圖重新看了一遍。圖上標註的“站”字位於一條細小支流與主河道的交匯處，位置在淮安以南大約一日路程。他拿出那本南貨棧房舊賬冊的描錄紙，在簡圖上沿著支流的走向標出雜冊的位置。第二天上午，他背上包袱出了門，沿著城牆根往通州方向走去。運河邊的柳樹比幾天前更綠了，枝條垂在水面上，在風中輕輕擺動。他在通州碼頭找到一艘南下的船，付了船錢，在艙尾的位置坐下來。沿途經過的幾個渡口己經開始有販夫走卒來往走動，河面上的船也比冬天多了。
船行到淮安附近時，他拿出那張簡圖，向船主打聽圖上那條支流的位置。船主看了看圖，說那條支流入口不太顯眼，主航道邊上有一片蘆葦，拐進去之後有一段窄河道，往裡走大約西五里路，兩岸有舊碼頭。林辰到了支流入口處時，果然看到一片茂密的蘆葦叢，主航道的岸線在這裡略微凹陷，入口夾在兩叢蘆葦之間，不仔細看確實容易錯過。船主把船靠了岸，林辰跳上河岸，沿著一道被野草覆蓋的舊石階走上堤岸。
他沿著支流岸邊走了一程，在一處河灣停住腳步。這段河道的地形與簡圖上的標註吻合。他放慢腳步沿著河岸走，目光落在岸邊的草叢和土埂之間。一叢灌木的枝條有新近被折斷的痕跡。他撥開枝葉，看到灌木根部堆著幾塊己經散落大半的舊磚，但磚塊之間有幾塊排列得比周圍的整齊，像是曾經被人碼放過。他移開那塊鬆動的磚，看到下面的地面上壓著一塊扁平的青石板。石板表面沒有文字，沒有標記。他試著扣住青石板邊緣向上提了一下，石板有些鬆動。他把石板完全挪開，露出下方一個大約兩尺深的土坑。坑底放著一隻油布包，約莫一尺見方，用麻繩捆了兩道。他解開麻繩掀開油布——裡面放著一本舊冊子和一件用舊布裹著的東西。他先拿起那本冊子，封面沒有題字，翻開后里面是手寫的記錄，字跡和柳先生相同，記錄著北方路線與南方路線在淮安交匯的時間點和幾條備註。他翻了幾頁之後，把那件用舊布裹著的東西也解開。裡面是一塊銅質的小方牌，約莫兩指寬，一面刻著兩條交疊的弧線，中央有一個小點，另一面光潔無紋。
他把舊冊子和銅牌收進包袱裡，重新鋪好油布，把土坑用浮土回填平整，將石板和磚塊儘量恢復原狀。做完之後他沿著來路走回支流入口處，船主還在原處等他。林辰上了船坐回艙尾，沒有把包袱開啟，也沒有取出那本冊子。船向北行了約莫半個時辰，在淮安城外的一處小碼頭靠了岸。林辰下了船，沿街走進城裡，找到一間臨街的小客棧開了房間，關好門，點上燈，把那隻油布包再次開啟。銅牌被燈光照亮的瞬間，雙弧線中央的小點在光線下顯得格外清晰。他把銅牌放在桌面上，與青玉印和石片圓環並排放置。三種不同材質的物件——青玉、石片、銅牌——在燈光下呈現出同樣形狀的標記序列，分別來自不同方向、不同材質、不同的載體形態，但它們的標記方式一致。這個標記不僅在濟南府的柳記書鋪中使用，也出現在草原銅鈴和泉州箋上；現在它又出現在淮安以南支流岸邊一隻油布包裹的銅牌上。他在燈下把三樣東西依次排好，然後逐一放回包袱裡，把燈光調暗了一些，坐在床邊。支流邊的舊磚堆和青石板己經被複原了，但那隻油布包裡的銅牌己經被取走了，在離那個位置一天路程的客棧桌面上，和青玉印、圓環一起並排躺著。窗外淮安城的夜色在初春的微風中保持著與運河沿線一致的厚度和溫度。
