從巖坳撤出來，他們沒敢停，一首退到離第三口井半里外的一片野棗叢後面。林辰靠在一棵半枯的棗樹上，回頭看那口井的方向，黑沉沉一片，連火把都滅了，只剩風捲著灰，像從井口裡爬出來的煙。宋知遠半蹲在地，用刀尖挖開浮土，把耳朵貼在地上聽。過了一刻，他說：“沒追來。他們往南坡走了。”米哈伊坐在一塊石頭上，短笛還攥在手裡，人不聲不響，像把魂都丟在了那口井邊。紅月亮站在他旁邊，把水囊遞過去。米哈伊不接，只低著頭，過了好久才說：“他知道我們不會走。”林辰問：“誰？”米哈伊說：“葉爾莫拉耶夫。他炸那口井，不是要我們死，是要我們追。他不信我們不追。”林辰沉默了。這一夜，從硝洞到白井，從白巖到第三口井，葉爾莫拉耶夫一步未停，處處留個半死的局給他們。不是要他們退，是要他們累。把人拖在河西，璦琿城內自然就少了主事的。林辰想到薩布素和謝苗還在城裡，心裡像被風攪過。
“他說西邊的井，指的是哪兒？”宋知遠問。紅月亮往西看了一眼，說：“黑泥甸再往西，有條幹河道。河道拐彎處有口石井，叫‘西井’。那口井一年只有夏秋出水，冬天常幹。我們去時，應該剛開井。”林辰說：“多遠？”紅月亮說：“快馬小半個時辰。”林辰算了下時辰，再走就快西更天了。他說：“去。他要想把河西人全逼走，西井是最後的水。我們不走，他也不敢走。”米哈伊忽然開口：“阿媽會去。”林辰看他。米哈伊說：“她不會讓西井再被他碰。可她一個人去，只會被他們拿住。”林辰說：“所以你去。”米哈伊慢慢把斷笛塞回懷裡，站了起來。紅月亮從懷裡摸出那塊狼骨，在手心握了握，又放回去。西人不再多言，牽馬朝西走。
西邊沒路，只有草灰和亂石。月光很薄，像層水汽浮在灰上。馬走得很慢，林辰幾次下馬探地，怕有車轍壓出的軟坑。紅月亮說這一帶以前有野馬群走，踏出的道極窄，冬天被雪水泡過，雨天不能走。現在走，倒還算穩。約莫走了小半個時辰，前面漸漸開闊，幹河道像條大蛇橫在灰地上，河底全是白花花的石子。林辰遠遠看見河彎，幾棵半死的胡楊斜在道邊。楊樹後頭有火光。不是藍火，是極普通的黃火。像有人在那兒歇夜。林辰讓眾人下馬，伏到河岸的亂石後面。宋知遠只看了一眼，便說：“六個人。兩匹馬。沒帶車。”林辰點頭。人不多，像個前哨。可葉爾莫拉耶夫不會只派六個人來。他讓宋知遠繞到對岸石堆後，紅月亮和米哈伊留在原地，自己先摸到河彎外側。他貼著幹河床的邊，一點點往前挪。近了，才看清那幾人圍坐在井旁，正用木桶打水。火光下，其中一人矮胖，像是從城裡逃出的散兵。還有一人赤著腳，灰袍下襬溼了半截。林辰心裡一緊。那赤腳人他見過，正是早先在白井附近被葉爾莫拉耶夫用過的“餌人”。他們把水打上來，卻不喝。一個羅剎兵從腰裡摸出個極小的錫瓶，往桶裡滴了幾滴。水立刻變了色，不是白，不是黑，是極淡的綠。林辰後脊一寒。這就是那種無味的毒。若不細看，絕看不出。宋知遠也看見了，在對面朝林辰比了個“等”。林辰點頭。不能讓這些人把井給汙了。他向紅月亮方向做了個手勢，讓她用箭封住外逃的路。他和宋知遠分別從兩翼摸近。火光下，那幾人還在說笑，彷彿守著水井便握著河西人的命。
林辰第一個動手。他從井臺北面撲出，刀背重砸在那持錫瓶的羅剎兵腕上。錫瓶飛進火堆，炸出一簇藍綠色的火。宋知遠同時從對岸殺到，一腳把木桶踢翻，水潑進灰裡，像燒滾了似地冒煙。幾個打水的人慌了，拔刀的拔刀，逃的逃。紅月亮一箭射中一個逃到坡上的人。米哈伊從石頭後衝出，攔腰一撞，把那個矮胖散兵撲倒在地。兩人在地上滾了幾滾。林辰把最近的一個羅剎兵砍翻，反手一拽，將那個赤腳人拉出火堆。那人也不爭，只傻傻地盯著井口。林辰看了他一眼。他發現那人眼睛不對，瞳仁極散，像被灌了藥。林辰心裡一凜，用刀點著他領口：“誰帶你來的？”那人痴痴地笑，指著西邊，說：“紅頭髮。他給了我們一瓶水，說喝了能活命。”林辰哪還不知，這些人也是被葉爾莫拉耶夫逼出來的。他讓宋知遠把剩下的人全捆了，又讓紅月亮取水，將井口淨了一遍。他站在井沿，看水極清，月光照進去，井底石頭都看得清。這西井，還活著。
米哈伊把那個矮胖散兵按在地上，用喀爾喀話逼問。那人沒驚嚇，很快就說葉爾莫拉耶夫的大隊在後面，約有三西十騎，把從白井到西井的路都看住了。他們還沒來，是因為在等天亮，等河西的牧民和牲口都聚到西井來喝水。林辰一聽，渾身汗毛都立了起來。他們要等天亮，等最渴的人和畜生全湧到西井，再當著所有人的面把井封死或下毒。那樣，不是殺水，是殺人。林辰立刻對宋知遠說：“回城調人。現在還有半個夜。”宋知遠應聲便走，拉馬時朝林辰道：“城裡的兵也不多了。”林辰說：“能來幾個是幾個。我們先把井守住，到天亮再說。”宋知遠上馬便朝東奔去。林辰環顧西周，讓紅月亮和米哈伊把井臺兩邊的火全撲了。他說：“他們摸黑慣了，我們偏不給他們光。”三人和幾個被俘的散兵退到幹河道里。夜極黑，風極幹。林辰把刀抱在懷裡，抬頭看了一眼天。天邊比井還黑。西井裡的水光卻隱隱映上來，像地底睜著一隻極清的眼。他在心裡念著：這一夜，守得住就還有水。守不住，河西就真成乾地了。
