天還沒亮透，林辰就醒了。不是被外頭的響動驚醒，是心口像壓著一塊沒燒完的炭，怎麼也睡不實。他披衣起來，站在將軍府西廂的廊下，風從城外首首灌進來，把昨天來不及掃的灰和草屑卷得滿院打旋。風是西風。璦琿一入秋，這種風就一年比一年硬。林辰想起西井邊那面刀旗，想起葉爾莫拉耶夫退走時灰丘後頭那陣煙。那老東西往西逃了，可那片西邊，沒有盡頭。他慢慢把腰帶束緊，去馬廄牽馬時，宋知遠己經在那裡了。宋知遠正拿一塊舊布擦馬背上的露水。他見林辰來，停下手，說：“昨晚西邊有火，燒到後半夜才滅。”林辰問：“多遠？”宋知遠說：“從西井往西十里，像是舊草場。巴圖己經派人去看了。”林辰沒再問，自己動手給馬餵了半捧幹豆。兩人誰也不多話。這一路從黑泥甸打回璦琿，又從璦琿追到西井，誰都知道葉爾莫拉耶夫不是那種會善罷甘休的人。他一撤，反而更兇。因為他己經沒什麼可失去了。
早飯後，薩布素把林辰叫去議事廳。老將軍坐在上首，肩傷又換了藥，整條左臂被白布纏得極粗。他右手裡捏著一封半乾的信。信是南邊驛站送來的，說有一隊羅剎潰兵在舊驛道西段出沒，劫了十來匹馱貨的騾子，往西邊山裡去了。林辰接了信，就著晨光看。信紙背面有謝苗用炭筆補的一行小字：像是葉爾莫拉耶夫的散兵，約二十騎，帶火器。林辰把信摺好放在桌角。薩布素說：“這是你跟他之間的事，本不該我多嘴。可璦琿城剛喘過氣，我不能把兵再往外撒。葉爾莫拉耶夫要死要活，只能你們自己去追。城裡的兵，我要留著守城。”林辰點頭：“我帶小股人去。人不需多，十幾個夠。”薩布素說：“那就讓巴圖點人。火器帶兩杆，彈藥別多。西邊風乾，火器不如刀。”林辰說：“明白。”他又道：“葉爾莫拉耶夫既然往西，一定是去西邊深處。那裡有什麼？”薩布素不答，只把一張極舊的羊皮從桌下抽出來。那圖是前幾天從葉爾莫拉耶夫那輛車上繳來的，邊角被火舔過，有大半焦黑。林辰昨天夜裡己經看過，圖上只剩璦琿以東部分。西邊那一半，全燒了。薩布素說：“西邊只有三樣東西：老河、舊驛、鹽灘。鹽灘再西，就是羅剎人的哨線。他不去鹽灘，還能去哪兒。”林辰正要說話，門外巴圖風風火火闖進來，滿身灰土。他看見林辰就嚷：“去西邊探火的人回來了！火是那些羅剎兵自己放的。他們燒了一片草，還打了一口井！人往西北跑了！”林辰霍地站起來。又一口井。他壓著怒氣問：“什麼井？”巴圖說：“一口小井，在舊草場邊上，早沒人用了。他們把井圈扒了，用草灰填了。留了個記號。”他從懷裡掏出樣東西，往桌上一丟。是半截箭頭，箭尾纏著黑布條，布上用血畫著只狼。林辰一看那記號，胸口像被冰碴子劃了一下。是葉爾莫拉耶夫給他們的信。他在說：我還在。而且我會一口井一口井地找下去。林辰沒再看那箭頭，抬頭對薩布素道：“不能再等。我今天就去追。他這是要把河西的水全糟蹋完。”薩布素望他一眼，頓了片刻，點頭。林辰讓巴圖去點人。巴圖轉身就走，走到門口又回頭：“宋知遠說，米哈伊也要去。那小子傷還沒好利索。”林辰說：“讓他去。但別給他馬刀，給他匹馬和一條命就行。”巴圖嘿了一聲，出去了。
紅月亮和米哈伊是在城門口候著的。紅月亮穿了一身極舊的灰袍，把長髮全束進帽裡，遠看像個小個頭的騎手。米哈伊牽著馬，短刀別在腰後，斷成兩截的骨笛用細繩串了，掛在頸間。他看見林辰，只一點頭。紅月亮說：“我們部在這邊還有三個老人，知道西邊每一條水線。他們昨晚就說，葉爾莫拉耶夫會從西邊繞回老河。那口廢井，是給我們看的。他真正要去的，是鹽灘後面的鹼水槽。”林辰聽她說完，問：“鹼水槽是人喝的？”紅月亮道：“不是。是牲口舔鹽的地方。若把鹼水槽毀了，馬和羊就得往北走更遠的路。他要逼我們出草場，跟他一樣變成沒有根的人。”林辰沉聲道：“他毀一口，我們保一口。保不住了，就跟他算總賬。”宋知遠從旁遞來兩杆火銃，林辰只接了一杆，另一杆給了巴圖。他們沒再多停留，帶十三個騎手，從北門抄出，朝舊草場方向去了。西風很大，把馬蹄揚起的灰吹出去老遠。林辰在馬上回頭，璦琿城在灰濛濛的晨光裡只剩個極淡的輪廓。他按了按懷裡的那份舊羊皮圖，又摸了摸刀柄。西邊什麼最荒，葉爾莫拉耶夫就往哪裡鑽。他們只能跟上去。風從西邊來，像一堵極舊的牆，要把人全給頂回來。跑出約莫小半個時辰，宋知遠忽然打馬到林辰身邊，指著前方：“有煙。”林辰也看見了。極細的一股，從舊草場北端升起來，是人為點的。煙極輕，偏藍。不是草火，是火藥。林辰說：“他給我們指路。”巴圖罵了一句。林辰說：“走。看他指到哪裡去。”眾人不再收著馬速，朝那煙奔去。風更急了。天地灰黃，那藍煙像條蛇在風裡扭來扭去。林辰一邊催馬一邊想，葉爾莫拉耶夫若真去了鹼水槽，就不會點菸。他點菸，就是要他們全速趕過去。那地方一定有套。他看了宋知遠一眼。宋知遠會意，放慢半個馬身，解下弓，搭了箭。林辰也把火銃口朝上抬了抬。馬蹄聲在灰地上響起。藍煙越近越大，成了一小片。眼下，果然有人。是個瘦子，站在一口極淺的土坑邊，朝他們笑。他身後，鹼水槽己經被石頭和灰填死了。水沒有了。那瘦子舉著一隻空桶，朝他們喊了句什麼。風把話撕碎了。林辰只聽見“葉爾莫拉耶夫”和“西邊”幾個音。他勒了馬。那瘦子不跑，也不逃，只把空桶一扔，轉身朝西邊緩緩走去。宋知遠張弓要射，林辰按住了他：“跟著他。”那瘦子回頭，見他們不追，又站住了。他像在等他們追。林辰說：“他帶路。我們跟著，看前面還有多少這樣的坑。”幾匹馬不緊不慢地跟著那瘦子。西風裡，那瘦子的袍子鼓起來，像只斷了線的黑鷂子。遠處，西邊的天己變成一片昏黃。像有極大的風沙正從地底翻起來。林辰不知為什麼，忽然又想起那面刀旗。旗上的刀，刀尖朝下。像在說，有些路，終究要走到土裡去。他握緊韁繩，跟了上去。
