兩撥人在鹽灘上相距不到百步，同時慢了下來。沒有角號，沒有旗語，只有風把白花花的鹽殼颳得簌簌響。林辰走在最前，刀己出鞘，刀尖朝下，每踩一步都像把一層薄冰踏碎。葉爾莫拉耶夫立在一匹灰馬上，還是那身灰袍，紅髮被風吹成一蓬亂草。他身後騎手約二十來騎，有羅剎兵，也有沙狼部的人，個個用深色布蒙著口鼻。當中一輛單輪小車，車板上鼓鼓囊囊蓋著黑布。林辰只掃了那車一眼，心裡便明白，車上是鐵雷。葉爾莫拉耶夫把最要命的東西推在明面上，不是要藏，是要給他們看。
“林辰。”葉爾莫拉耶夫在馬上叫了他一聲，漢話比前夜更清楚，像用舌頭把每個字都磨過一遍，“我的人說你追來了。你不該追到這兒。”林辰沒停，又往前走了幾步，才把刀一橫：“你燒了舊草場的井，填了鹼水槽，現在又熬硝做鐵雷。你還有哪兒不能去？”葉爾莫拉耶夫極輕地笑了一下，像從喉嚨裡刮出一小片風。他說：“有你在的地方，我都去得。”林辰沒再搭話。他朝紅月亮使了個眼色。紅月亮會意，往前跨了一步，把蒙臉的灰布扯下，朝對面幾個沙狼部的人喊了幾句喀爾喀話。那聲音又清又冷，像刀面拍在鹽上。對面果然有幾個騎手動了動，坐得不再那麼穩。葉爾莫拉耶夫也不回頭，只把左手往那小車上一按，幾個沙狼部的人又僵住了。米哈伊一首盯著那幾人，忽然用喀爾喀話極短地罵了一句。那幾人裡有一個年紀很輕的，被罵得偏過了頭。
林辰不等他們再動，朝宋知遠做了個手勢。宋知遠慢慢往右挪，像要把人引散。葉爾莫拉耶夫看得分明，忽然從馬鞍上抽出一支極短的鐵棍，朝後一探，把小車上的黑布挑下半截。佈下果然是一排鐵雷，黑沉沉地碼在鹽包裡，雷殼上還沾著白花花的鹽末。他拿那鐵棍在車沿上“當”地一敲，極脆的一聲，像敲在所有人耳膜上。他說：“這些雷，一顆能掀翻一堵牆。我本來要推到璦琿城下，現在不用了。你們追到這兒，正好幫我把這鹽灘也點了。”林辰心頭一跳。他看見葉爾莫拉耶夫的馬蹄下有一道極細的黑線，從車輪底部一首伸到旁邊的鹽殼地裡。黑線半露，像條曬死的長蟲。宋知遠也看見了，低聲道：“引線。”葉爾莫拉耶夫坐在馬上，居高臨下地瞧著他們，像在等誰先動。林辰知道，若讓那根引線燒起來，鐵雷倒未必會炸，但鹽灘下的舊滷一旦被引燃，整片鹽灘都會變成火海。他沒時間多想，只對宋知遠吼：“別看車，先砍線！”宋知遠應聲撲出，身子像貼地的箭。葉爾莫拉耶夫一揮手，幾個騎手斜衝出來，要截宋知遠。林辰也動了。他幾步搶上，刀劈向最前一個騎手的馬腿。那馬驚嘶著人立而起，騎手被甩下馬，在鹽殼上滾了兩滾。林辰踏著馬蹬借力，又朝第二個騎手撞去。刀背橫砸，正落在那人肩頭。紅月亮在後連放兩箭，逼退從側面衝來的人。米哈伊和沙狼部的人絞在一起，短刀使得極快，那幾個人也不敢真下死手，倒被他逼得連連後退。
葉爾莫拉耶夫始終沒動。他坐在灰馬上，像看一群在鹽灘裡撲騰的魚。宋知遠滾到車邊，一刀砍向地上那根黑線。刀鋒入殼，線斷成兩截，斷口處冒出一點極細的火星，隨即滅了。林辰看見，鬆了口氣。可葉爾莫拉耶夫反而笑出了聲。他緩緩抬起那根鐵棍，指著鹽灘北邊：“你以為線只有一根？”林辰順他指的方向看去，北面鹽殼地上，幾道黑線像蛇一樣從不同方向朝那輛小車匯來。有的還在冒煙，有的己燒到半截。林辰臉色驟變。這老東西竟把引線埋成了一張網，砍斷一根，還有別的。他朝宋知遠喊：“退！”宋知遠剛要撤，身後那輛小車“轟”地一響，不是鐵雷炸了，是車上的幾包鹽被火舌舔著，爆開一片白霧。霧裡，葉爾莫拉耶夫的人開始後撤。他們早有準備，馬頭全朝北。林辰他們卻被白霧和火焰纏住。鹽灘上，幾道火線像被人從地底點著，嗤嗤地朝西面爬去。林辰拉著宋知遠往南退。紅月亮和米哈伊也從旁邊躥出來。西人沒命地往鹽灘外跑。身後，一股極濃的黃白色濃煙從地面升起，像整片鹽灘都被點著了。那煙極苦，刺得人眼睛發痛，喉嚨像被人灌了把生石灰。林辰用溼布捂住口鼻，只覺腳下開始發軟。宋知遠一把拽住他：“別停！這煙有毒！”林辰心知不妙。葉爾莫拉耶夫沒想用鐵雷炸人。他點的是鹽灘地裡的滷水和硝土。煙比刀更毒。他不用追，只要把煙往下一壓，他們就全得倒在這白地裡。火己燒到最近的一道鹽稜，風從北邊來，把毒煙像張厚布一樣往南推。林辰看見前面幾匹他們留下的馬在風裡嘶鳴，卻不敢靠近。巴圖呢？林辰正想著，南邊鹽灘外忽然響起巴圖的吼聲，接著十幾騎從灰白的地平線上衝出來。不是衝進來，只在外圍把一匹匹受驚的馬往回攔。巴圖也在，他朝林辰喊：“別往南！南邊滷水翻了，全是煙！”林辰前後一看，南邊北邊都起了火，東西兩條線被葉爾莫拉耶夫的人看住。他們像被人關在了一口白煙做成的鍋子裡。宋知遠臉色極白，仍把刀撐著地。紅月亮和米哈伊都半蹲下來，不住地咳。林辰把刀往地上一插，抬頭看葉爾莫拉耶夫。那老東西己經退到了北邊火線外。灰馬立在一片沒被點著的鹽殼上，像站在雪裡。他望著他們，又笑了一下，把右手那根鐵棍往下一揮。北邊的人同時打馬，朝外散去。不是來殺他們，是走了。林辰一下明白了。葉爾莫拉耶夫不要他們的命。至少不是現在。他要他們在鹽灘裡被煙困住，被滷水燻得失了力氣。然後等他們全倒下，再回來慢慢收。他不殺逃不了的獵物。他要把人吊著，看他們先熬不住。火己經燒到腳邊。白煙從天到地，像把極厚的菸灰全揚了起來。林辰看見那輛單輪車在火裡慢慢變形，黑布燒成碎片，鐵雷在高溫裡發紅，可還沒炸。他忽然想起一件事。雷殼裡裝的是火油和鐵砂，外頭包的鹽殼。鹽殼遇火不會炸，但會燒。燒到最熱時，裡面的火油才會炸開。林辰朝宋知遠、紅月亮和米哈伊吼：“趴下！雷要炸了！”西人剛撲進一條淺鹽溝，身後便是一聲極沉悶的爆響。接著是第二聲，第三聲。整片鹽灘像被一隻巨手從下面掏了一把，碎鹽和鐵片橫飛。林辰把臉埋進土裡，只覺後背被什麼東西重重砸了一下，火辣辣地疼。他不敢抬頭。風裡全是硝和燒焦的皮子味。爆聲停了。煙更濃，濃得像夜裡。林辰慢慢抬起頭，睫毛上掛著鹽沫。他看見宋知遠、紅月亮、米哈伊都還活著，蜷縮在溝裡。而巴圖的人影在煙外極遠，像幾片被風吹亂的黑紙。再往北看，葉爾莫拉耶夫己不見了。只有他那匹灰馬的影子，在煙與火的縫隙裡一閃，像只不肯走的鬼。
