東街的舊渠，入口藏在一排早己無人住的破屋後面。幾間屋的牆頭都塌了，木門朽得像黑紙，雨一淋就往下掉渣。林辰他們到時，宋知遠己經帶人清開了一條窄道。道上全是爛草和碎瓦，水從破屋地基下往外滲，像出汗一般。宋知遠站在一扇半倒的門板旁，朝林辰搖頭：“進不去。口子被大石壓死了，只露條縫，裡面又黑又窄，像有積水。”林辰沒說話，先把葉爾莫拉耶夫推到前面。葉爾莫拉耶夫被雨澆得頭髮全貼在臉上，他看著那道縫，忽然極輕地笑了一聲。林辰問他笑什麼。葉爾莫拉耶夫說：“水己經到這兒了。你們聽。”幾個人全靜下來。果然，地底有種極細極綿的聲，像極小的溪流在石板上爬。林辰讓宋知遠把火把探到縫口，見裡頭的水正貼著地面往裡走，不深，卻極急。宋知遠說：“水在往裡面灌。渠口不是壓死的，是被人用石條順水勢封上的。”林辰問：“是原來就封的，還是後來？”宋知遠說：“像後來。石條上的泥不多，像是近幾個月砌的。”林辰轉頭看葉爾莫拉耶夫。葉爾莫拉耶夫半闔著眼，像在養神。林辰問：“這渠通向哪兒。”葉爾莫拉耶夫道：“北街。就是那口老井。”林辰一下明白了。水從西來，由這條舊渠繞到北街，把城中心與南門全串起來。葉爾莫拉耶夫的人沒把這條渠挖通，是他們時間不夠。他們只挖了西、南兩面，留這條舊渠做“引”。因為渠裡埋著火雷。誰要想用這渠把水排出去，就得先冒炸掉一條街的險。林辰看著那縫，像看著一條被毒蛇盤住的水路。
雨勢更大了，腳下的水漲得飛快。巴圖罵著天，讓人先往房基上站。林辰叫過兩個識字班後生，讓他們去請薩布素，說東街舊渠找到了，但下頭有雷，輕易動不得。後生跑進雨裡。林辰自己帶著葉爾莫拉耶夫，沿舊渠的走向往北街走。宋知遠提刀跟在旁邊，兩眼的警覺像拉滿的弓。葉爾莫拉耶夫被反綁著手，赤腳踩著泥水，走得倒穩。林辰忽然問他：“你早知道這裡有雷，為什麼還要把我往這條路上引？”葉爾莫拉耶夫道：“因為你沒別處可去。”林辰沒再說話。他知道這老東西說的是實情。南牆己開始滑，西牆根的水還不斷往城裡倒灌，北街交口早晚頂不住。若不把這條舊渠開啟，城裡水勢就不會退。可開啟它，又可能撞上火雷。這像是葉爾莫拉耶夫專門留給璦琿城的一道無解題。他是在用這座城做賭注，賭林辰不敢動，或者賭林辰動錯一步。而無論輸贏，他都己經不虧。
“這條渠，你們挖的時候，可有人進去過？”林辰問葉爾莫拉耶夫。葉爾莫拉耶夫偏了偏頭，像在數雨聲，片刻才道：“進去過三個。只出來一個。說裡面有三口舊雷箱，都貼了封。”林辰問封的是什麼。葉爾莫拉耶夫道：“銅皮，黑字。”宋知遠低聲罵了一句。林辰知道，那是清軍儲存火雷用的封皮。若沒浸水，搬出來尚可用。可這水己經進了渠，雷箱泡在水裡，誰也不知道里頭的藥有沒有受潮。林辰問：“箱擺在什麼位置？”葉爾莫拉耶夫道：“中間。水到了半箱，還沒過頂。”林辰與宋知遠對看一眼。這訊息不壞。若雷箱只浸了一半，興許還能慢慢起出來。但渠裡黑，水又冷，人下去幾無可能。林辰道：“能不能從上頭打眼，先探位置？”宋知遠說：“可以。用長錐從街面往下探。可這條街下頭全是碎石，不好打。”林辰說：“不好打也得打。總不能等水把整條街都泡了再動手。”他讓宋知遠去找巴圖，把修牆用的長鐵錐和木楔全拿來。又讓人把葉爾莫拉耶夫押到北街交口邊，跪坐在牆根下，隨時聽他辯水聲。葉爾莫拉耶夫也不反抗，被按著，就坐在那兒，像塊被水泡發的舊木頭。
雨聲漸大，北街的水己經沒到小腿。林辰看天，心裡發沉。薩布素在城頭聽了報，帶傷下到北街，看眾人正沿街打眼。他走到林辰身邊，問葉爾莫拉耶夫可說實話。林辰說，像實話，但不可全信。薩布素點頭：“這城經不起他再埋一場火。要開這渠，就得先起出雷。”林辰說：“我先讓宋知遠探。”他說話時，葉爾莫拉耶夫在牆根處忽然抬起頭，像在聽什麼。林辰與薩布素同時看他。葉爾莫拉耶夫啞著嗓子道：“水過了第三道縫，往北轉了。照這勢頭，再過半個時辰，北街交口那口老井就壓不住。”他頓了頓，眼睛看著林辰，“你們沒那麼多時間。”林辰一顆心往下沉。他知道葉爾莫拉耶夫又在逼。宋知遠也回來了。他聽見葉爾莫拉耶夫的話，低聲道：“他是在逼我們開渠。渠一開，水會退，可雷箱就跟著水往外漂。到時候箱子破了，整條東街都成火線。”林辰當然也想到了。他望向葉爾莫拉耶夫，忽然道：“如果我不開渠，先炸南牆外那道廢井，能不能把水從南邊引出去？”葉爾莫拉耶夫眼中閃過一絲不易察覺的光。他說：“晚了。那口井己經被水灌滿。你炸了它，水會改道，但改的還是城裡。”林辰不再問。他走到北街交口，看那老井口。井己被沙袋圍了三層，水卻仍從縫隙裡往上冒，像口被熬沸的鍋。他慢慢抽出刀，刀面貼在水上，映出他自己半明半暗的臉。他知道葉爾莫拉耶夫想讓他們開渠。可他偏不。他回頭對薩布素和宋知遠道：“不打眼，不搬雷。先用石籠和草袋把東街渠口封死，讓水進不了。南牆外再挖深溝，把城外水往東邊引。城區裡每家每戶，把門前墊高，地溝全用草灰和生土壓住。這雨不到明晚停不了，水還會漲，但我們不能自己把雷點著。”宋知遠怔了一下，旋即點頭。巴圖把刀一橫，說：“早該這樣！那老東西越說得多，越不能聽！”林辰沒接話。他朝葉爾莫拉耶夫看去。那老東西仍坐在牆根下，歪著頭，像沒聽見。可林辰看見他的手指在水裡極輕地動了動，像在畫什麼，又像在數什麼。林辰忽然又有些心冷。他朝宋知遠低聲補了一句：“派人看死他。把他耳朵堵上，眼蒙上。城裡水往哪兒走，不能讓他再聽。”宋知遠應聲去了。林辰立在水裡，看滿城微光在雨裡晃動。他想，無論葉爾莫拉耶夫怎麼逼，這座城不能順著他的路走。他抬頭。天上雨更猛了，像天也漏了。可他知道，他們現在要做的，是不能再往渠上靠一步。葉爾莫拉耶夫越是想讓他們開，那渠就越不能動。哪怕水淹到腰，也得先把別的路一條條試過來。只是，時間真的不多了。北街的沙袋後面，水聲己經不似先前。那聲音變得更低，更沉，像一口極深的井，正在他們腳底下慢慢吸氣。
