命令一下，北街上下都動了起來。巴圖帶人從西牆根往回運石籠。所謂石籠，是昨天臨時用草繩和柳條編的，裡頭填滿碎磚，專用來壓水。民夫們兩人一籠，踩在過膝的水裡，把石籠往東街舊渠口抬。林辰先一步到了渠口。水己經漫過那道破屋後的窄道，原先只露一線的渠口，如今被水淹得只剩個黑森森的豁口。水正從西面往裡吸，像有張嘴在慢慢嚥。林辰不敢讓人靠太近，先叫宋知遠帶兩個會水的兵，用長杆去探口子周圍哪處最軟。宋知遠探了半圈，回來說：“口子西南角裂了，水都從那兒下去。石籠得從北邊先壓，再把西邊那條小縫堵住。”林辰點頭，讓人把石籠按他說的順序推進去。可水太急，第一隻石籠一放下去，就被水流衝得歪到一邊。宋知遠用刀背一撥，才把它別進裂角。幾個民夫也上去用撬棍頂住。第二隻再壓，水勢才稍緩。
林辰又讓謝苗帶人挨家挨戶收草灰、生土和破布，調成半乾半溼的泥團，專堵東街兩側牆根和地縫。謝苗雖傷著，卻不肯回去，只叫人把他扶到街邊高臺上，坐著分派。他嗓子早啞了，喊一句就咳三聲，仍指東指西，把識字班的年輕人們使喚得團團轉。林辰見東街入口暫時穩住，便折回北街交口。那口老井仍往外翻水，但己經不像方才那樣兇。薩布素讓人把井欄用三重沙袋圍高，又開了幾條明溝，把井邊的水往東邊低處引。老將軍傷得重，卻始終坐在北街一間茶鋪的舊門檻上，刀橫在膝上，不肯回府。林辰看見他這樣，沒勸。有些時候，主將坐在哪兒，哪條街的人心就定在哪兒。
他又去了葉爾莫拉耶夫那兒。高臺邊的牆根下，葉爾莫拉耶夫被反綁著，頭上裹了塊浸過水的灰布，眼耳全被矇住。林辰還是怕他聽見，又讓宋知遠在他身周堆了半圈溼草簾。葉爾莫拉耶夫坐在草簾中央，像尊被遺棄的泥像。林辰走近。他不能確定這老東西還能不能聽見，只站在三步外。水在他們之間慢慢漲，己到葉爾莫拉耶夫盤著的腿彎。林辰對看守低聲吩咐了幾句，又讓一個兵去請軍醫，說別讓人死了，也別讓他好受。看守點頭。林辰轉身剛要走，葉爾莫拉耶夫忽然開口，聲音又啞又低，像從溼布里漏出來：“你堵了東街？”林辰一驚。他耳朵全被蒙著，竟還能知道。林辰沒應，只盯著他。葉爾莫拉耶夫歪了歪脖子，像在辨風，又像在聽遠處的水聲。他說：“你堵了東街，水就往南牆迴流。南牆第三段撐不過今晚。”林辰心口像被冰手一攥。他知道這老東西也許是在詐。可他說得太準。東街一堵，壓力確實會往南去。林辰轉過身，對宋知遠道：“讓巴圖把南牆第三段再查一遍。多搬沙袋，牆下開三條明溝，把水往東邊和北邊分。”宋知遠得令便跑。林辰又看葉爾莫拉耶夫。那老東西不再說話，只垂著頭，像又睡著了。林辰蹲下，壓低聲音道：“你還能聽見。你聽的是哪條水的聲？”葉爾莫拉耶夫嘴角極輕地動了一下：“我不用耳朵。這城的水路，我看一眼就忘不掉。你們怎麼堵，我都知道。”林辰沒再說話。他站起身，走回街心。水己沒過膝蓋，浮起來幾塊不知誰家漂來的木板。他扶住一根拴馬樁，抬頭看天。雨似小了些，但天極沉，沒有一絲要放晴的樣子。他想，葉爾莫拉耶夫要的，無非是讓全城人都沿著他的水圖跑。他們越忙，越證明他算得對。可若不忙，城就真完了。關鍵不在堵不堵，而在找出他真正藏著的那條主脈。林辰回到宋知遠身邊，問：“理藩院去西井的人，有回信沒有？”宋知遠搖頭。林辰說：“再派人。從南門走，沿城外的舊渠，能到西井。要快。”宋知遠猶豫一下：“南門外頭己經不好走了。”林辰道：“不好走也得去。城裡這些法子只能拖。水是城外來的，源頭不堵，滿城都別想安生。”宋知遠點點頭，親自去挑了兩個騎術好的兵。三人牽馬從南門出去。林辰看著他們消失在雨夜中，像幾滴墨沒入黑水。他正要回北街，忽然聽見西邊極遠處，像從黑泥甸方向傳來一聲極悶極沉的聲音，不是雷，卻滾了很久。地面也跟著顫了一下。林辰猛地回頭。西邊。水源頭。那聲太遠了，可林辰聽得出，那是土塌進河裡的響。他握緊了刀，心道，西井那邊，到底還是出事了。葉爾莫拉耶夫的話，像一條蛇，正在這雨夜一點一點應驗。他正想著，東街方向突然有人喊：“進水了！渠口又裂了！”林辰拔腿朝東跑。水聲、人聲、雨聲攪成一片。他知道，現在只能硬撐。撐到宋知遠他們出城。撐到天亮。撐到這座城自己從泥水裡重新站起來。可那聲從西邊傳來的塌響，像塊巨石，落在他心裡，怎麼都沉不下去。天又悶又黑。雨點打在水上，像有無數只小手在拍。林辰跑到東街口時，見幾個民夫正抱著沙袋往裂口裡推，水從他們腋下衝過，險些把人卷倒。他衝上去，和巴圖一起用肩膀頂住最後一隻石籠。石頭壓下去的那一刻，渠口的吸力小了些。眾人都喘著氣，站在沒腰的水裡，誰也沒有說話。林辰抹了把臉，望著被水泡得發亮的街面。這城，離天明還有很久。而葉爾莫拉耶夫，仍坐在高臺邊的草簾裡，像一塊吸飽了水的石頭，等著這城裡最後一寸乾地也塌進水裡。
