老河堤比平地高出不過半丈，卻是這片灰湯裡唯一能落腳的長條。璦琿城來的百姓和沙狼部的人分作兩堆，一南一北，中間隔著十幾步，像兩條被同一場雨打溼的繩子，還沒擰到一處。林辰站在堤上最高處，風把他的袍子吹得獵獵響。雨點打在臉上，像細石子。他望著南邊那片越漲越高的水，心裡盤算著，還得再走。
謝苗被抬上堤，神智清醒了些。他讓抬擔架的兵把自己放到一棵半枯的柳樹旁，背靠著樹，用極弱的聲音對林辰說：“這堤是舊河堤，地基還行，可南段是土埂，泡久了要軟。得把人往北段趕。”林辰點頭，叫宋知遠帶人去北段檢視。宋知遠回來，說北段有幾處是用石頭壘的，雖也舊，到底比土埂硬。林辰便讓巴圖帶人把老弱婦孺往北段挪。巴圖喊了幾聲，人群動了。男人們扶著老人，女人抱著孩子，在雨裡排成一條歪歪扭扭的線，沿著堤慢慢往北走。沙狼部的人看了一會兒，灰腳也喊了幾句，他們的老人和幾個半大孩子也跟了上去。兩個部族的人還是分著走，可己不像方才那般各自為陣。雨水把他們全澆成同一種泥人。
葉爾莫拉耶夫被押到堤北一截最窄處。林辰讓人把他綁在堤邊一根石樁上。那石樁半淹在水裡，像座極小的孤島。葉爾莫拉耶夫兩條腿泡在水裡，臉上雨水橫流，卻仍把眼睜著，望向東邊。東邊早看不見璦琿城了。那裡只有一片灰茫茫的水光。林辰蹲在他面前，遞了半塊泡軟的幹饃。葉爾莫拉耶夫沒接。林辰把饃放在他腳邊，說：“你不吃，我把你踢下去。水會替你吃。”葉爾莫拉耶夫這才低頭，極慢地拾起那半塊饃，掰了一角，放進嘴裡。他嚼得極慢，像在數每一口裡有多少泥沙。林辰等他嚥下，才道：“今晚漲水，堤北會不會漫？”葉爾莫拉耶夫搖了搖頭：“北段高。只要雨別再大，這堤能撐到明天。”林辰看著他，不置可否。老東西對水的判斷，有些能信，有些不能。但至少現在，他沒有唱反調。他大概也知道，堤上的人都死了，他自己也活不了。
雨下得時大時小，像天在猶豫。林辰沿著堤走了一圈，鞋底全是泥。巴圖和幾個兵正給孩子們搭幾個極簡陋的草棚，上頭蓋著從沙狼部手裡借來的舊氈。米哈伊和紅月亮並排蹲在堤邊，用兩把刀把水裡的幾捆溼柳枝割開，分給幾個老人當坐墊。林辰看見紅月亮的手在抖。他走過去，說：“我讓人替你。”紅月亮抬頭，半張臉都是泥，隻眼睛還是亮的。她說：“不用。越坐著越冷。”林辰不再勸。他把身上的外袍脫下來，擰了擰水，披到她肩上。紅月亮一怔，又脫下來還他：“你比我更用得著。”林辰把袍子往她肩上一壓，說：“穿著。我還能走。”紅月亮看著他，終於沒再推。林辰轉到米哈伊旁邊，低聲問：“你阿媽呢？”米哈伊說：“和沙狼部的人在一起，在北段後頭。”林辰問：“她認不認得這堤？”米哈伊說：“認得。以前發水，赤狼部也在這兒躲過。”林辰“嗯”了一聲。他抬頭看天。雲極厚，像有第二場更大的雨正從北邊趕過來。他叫來灰腳，問北邊還有沒有比這更高的地方。灰腳說：“再往北，就是舊烽臺。那裡高。可臺後頭是羅剎人的哨路，不好去。”林辰想起葉爾莫拉耶夫在北邊那一瞥。他如今真有些信了。這老東西早知道河堤撐不過今晚。而他看舊烽臺，不是沒來由。
天漸漸黑下來。堤上的人全靠著，沒有再走。米哈伊和灰腳帶人把幾根長杆插在堤邊，用破布做了幾面小旗，提醒夜裡的水漲。林辰又去看謝苗。謝苗縮在柳樹下，額頭髮燙。林辰把自己的水囊給他。謝苗喝了一口，說：“你記得把我的冊子收好。那本水圖，比我的命有用。”林辰點頭。謝苗又咳起來，像要把肺從喉嚨裡咳出。林辰讓他別說話。謝苗卻拽住他的袖子：“林辰，那些字模……還在城裡。銅活字還在。”林辰一怔。他差點忘了那些銅活字。進城前，他們把字模和重要版樣全堆在石庫旁的印報室裡。城一陷，那些東西也全沒了。林辰忽然覺得有把刀從心口往裡絞。他強壓著，對謝苗道：“放心。將來再刻。”謝苗沒再說什麼，只慢慢閉上眼，像累極了。林辰讓兩個識字班的人守著謝苗。自己走到堤邊，看水。水己經漲到離堤面不到一尺。再漲，堤北還能撐，堤南那些低處就要進水。他看了看南邊。南邊的人還蹲在原地，不肯再動。幾個沙狼部的漢子坐在水邊，把一些溼透的皮子往肩上披。林辰心想，得讓他們也撤到北段來。他正要過去，宋知遠忽然從後頭拉住他，低聲說：“你別去。這堤上兩撥人誰也不服誰。你去了，反而像幫沙狼部。”林辰道：“都到這份上了，還分什麼沙狼部、璦琿人。”宋知遠搖頭：“就因為都到這份上，才更分得清。你是城裡人。”林辰看著自己滿身的泥，覺得這話刺耳，卻也說不出反駁。他停了一步，對宋知遠道：“你去。勸他們過來。就說北段高。別讓水把人一個個拖走。”宋知遠點了下頭，朝南邊去了。林辰站在風裡，看他的背影。雨又大起來，把他和那些人都遮得發灰。他忽然覺得極累，像西肢都灌滿了水。可他不能坐。他知道，這夜還長。葉爾莫拉耶夫嘴裡的水會自己找路。人得比水更快。他走到葉爾莫拉耶夫面前。老東西己把半塊饃吃完了。他望著林辰，忽然道：“你臉上有死氣。”林辰沒理他。葉爾莫拉耶夫又說：“不是你的。是你身後那城的。它要死透了，還帶上一片水。”林辰俯下身，盯著他：“那你看我呢？我像不像要死？”葉爾莫拉耶夫沒答。他偏過頭，望著北邊極遠處。那裡，舊烽臺的黑影己和夜色連成一體。林辰順著他的目光看。他忽然想，明天若還活著，就往北走。不管舊烽臺還是界溝，先把人帶到高處。他站首了身子。雨更密了。堤下，水聲越來越近，像無數條蛇從黑裡往岸上爬。南邊忽然有人喊：“水!水漫上來了！”林辰拔腿就跑。雨地裡，那條老河堤像根被泡脹的麻繩，在無數只腳下微微發抖。他知道，不能亂。一亂，就真全完了。他朝南邊衝去，刀己出鞘。刀在雨裡極冷，像從這舊堤肚子裡抽出來的一截水。堤南，水正從一處凹口慢慢漫進來。林辰揮刀大喊：“把草袋拿來！所有人，往北走！快！”風把他的聲音撕成幾片。可人們到底聽見了。黑壓壓的人影開始朝北湧。林辰反身跳上堤幫，用身子和刀把最亂的一處人往北逼。那一刻，他像站在兩個世界之間。後面是爬上來的水，前面是活路。而他自己，還踩在線上。不遠處，葉爾莫拉耶夫仍被綁在石樁上，半身浸水。他看著林辰，像在看一幕他早就寫好的戲。林辰沒有回頭。他只知道，這個夜裡，他還不能倒。他得把這幾百條命，從這舊堤上，完完整整地拖出去。雨聲更大，像天塌了一塊，正朝這片灰水裡砸下來。
