那羅剎兵衝到近前時，林辰沒有退。他側身讓過第一刀，刀鋒貼著他肩頭削過去，擦出一片極細的布絮。灰腳從旁貼地滾出，一棍掃在羅剎兵小腿上。那人身子一歪，林辰反手一刀，刀背砸在他腕上。刀脫手，人也被灰腳撲進灘泥。兩人幾乎沒發出多餘聲響。林辰騎壓上去，捂住那兵的口鼻，只幾息，人便不再掙。
可北邊又來了兩個。他們從哨棚方向貓腰快跑，像早看見了這邊。林辰從地上抓了把溼泥往臉上一抹，朝灰腳低吼：“拖他進葦子！”灰腳會意，拽著那昏死的羅剎兵滾進灘邊一叢半倒的葦子。林辰也退。天己大亮，江霧散得極快，再沒有一點遮攔。他退到葉爾莫拉耶夫藏身的那道淺溝邊。老東西半坐著，滿臉泥，正張著嘴喘。林辰一把提起他，貼到一截歪在水邊的破船板後。船板半腐，剛好遮住三個人。
兩個羅剎兵到了渡口。他們不急著衝，先看船，又看地。地上有極亂的腳印，有拖痕，還有幾片從孩子衣裳上刮下來的碎布。一個羅剎兵蹲下，摸那木樁上的鎖。鎖己經開了，掛在鏈子上。他回頭和另一個說了句話。林辰聽不真，只聽見“船”“南邊”幾個詞。宋知遠他們是對了。船過去了，對岸灘頭也隱在霧裡。這兩個羅剎兵像在猶豫是追船還是搜人。林辰屏著氣，把葉爾莫拉耶夫的嘴捂著。老東西喉嚨裡“咕”了一聲，又咽下去。林辰感到他的身子極輕地抖。不是冷，是怕。林辰心裡冷笑：這老東西也有怕的時候。
那兩人終沒往葦子深處來。他們又站了一會兒，便朝南邊灘頭走，想沿江追那船。林辰等他們走出二三十步，才慢慢起身。可就在這時，那昏死在葦叢裡的羅剎兵忽然咳了一聲。不是他醒了，是水嗆進了喉嚨。林辰心一沉。那兩個羅剎兵同時回頭。灰腳從葦子裡竄出，朝北邊林子裡跑。兩個人便追灰腳去了。林辰趁機拖著葉爾莫拉耶夫往相反方向走。江邊己無船。天亮得晃眼。他知道不能再等。他拉著老東西朝南邊淺水處走。江水漫過膝蓋時，葉爾莫拉耶夫忽然掙起來。林辰一把按住他：“你不想死，就跟我走。”葉爾莫拉耶夫喘道：“江心水急，過不去。”林辰說：“那也比被他們抓回去強。”他抬頭看江。對岸己遠，宋知遠他們的影子像一片極小的黑。林辰心裡盤算，若沿著江岸往南，也許能撐到船回。可羅剎兵己經從北邊來，他們拖不了。他咬了咬牙，將捆葉爾莫拉耶夫的繩在掌心繞死，朝江水深處走。葉爾莫拉耶夫被拽得踉蹌，幾次險些栽進水裡。水沒到腰時，林辰停下。他回頭，灰腳己經不見了。他看灘頭，那兩個羅剎兵也像被什麼拖住了。林辰心一橫，把刀銜在口中，半架起葉爾莫拉耶夫，朝對岸方向泅去。水又急又涼，像無數手掌從下頭扯人。葉爾莫拉耶夫被水一激，倒清醒了，竟也蹬起水來。這老東西會水。林辰來不及罵，只拼命朝前劃。江心水面極寬，後浪推前浪，打在人臉上，像要把他們捲去東邊。林辰喝了幾口水，咳嗽著，仍不松繩。葉爾莫拉耶夫在一旁半浮半沉，臉色青得像死人，卻還在劃。他像被這江水激起了最後一點求生勁。
忽然，林辰覺著腰上那繩一鬆。他轉頭，葉爾莫拉耶夫竟自己掙開了半截繩釦。林辰伸手去抓，老東西像條滑魚，往旁一偏。林辰撲上去，只拽住他後領。兩人在江裡翻滾。葉爾莫拉耶夫像打定了主意，要趁水逃。他張嘴想喊，被一口水灌進去，聲音全成了嗚嗚。林辰扳住他的肩，把他往懷裡一扣，低吼：“你再掙，我淹死你。”葉爾莫拉耶夫終於不爭了。他胸口劇烈起伏，嘴唇烏紫。林辰架著他，繼續朝對岸遊。快靠岸時，宋知遠和米哈伊己經跳下水來拉他們。林辰兩腿軟得像泥，被兩個人硬拖上去。葉爾莫拉耶夫一上岸就趴倒，哇哇吐水，像要把命都吐出來。林辰也倒下去，面朝灰白的天，喘得像斷了的弦。巴圖跑過來，把兩人拖進灘頭葦子。謝苗被扶著，遠遠望見林辰被人扶進來，勉強抬了下手，算打個招呼。林辰躺了片刻，才坐起。他先看對岸。江上一片白，北岸渡口己經看不清。他又看葉爾莫拉耶夫。老東西還伏在地上，半死不活。林辰問他：“你想趁水跑？”葉爾莫拉耶夫不抬頭，只從牙縫裡擠出一句：“我只是不想死在你手裡。”林辰沒再說話。他讓人把葉爾莫拉耶夫重新捆了，繩頭繞了兩道，交給兩個兵。他站不起來，就坐在灘上，看滿灘的人。他們到了對岸。可還沒出現。江北的羅剎兵隨時可能過江追。而南岸這邊，也未必就是清軍的地。林辰叫來灰腳——灰腳竟己回來。他滿身是水，不知從哪兒又鑽出來。林辰也不問他怎麼過的江。灰腳只說：“南岸有路。往東走，有一條土堤。過了堤，是漢人村子。”林辰問：“多遠？”灰腳說：“走到天黑能到。”林辰抬頭看天。太陽己升到半空。他知道不能停。這灘上無遮無擋，比北岸更險。他撐起身，對眾人道：“走。往東。天黑前，要進村。”眾人又動起來。葉爾莫拉耶夫被架著，仍走得不穩。林辰走在後頭。他回頭看了一眼那條灰白的大江。水極亮，像不曾有人落進去。林辰握了握刀。刀柄還是溼的。他朝前走。灘上的人拖成一條長線，像被江風慢慢吹向東邊。葉爾莫拉耶夫走在隊伍最中央。他幾次回頭，像在看北岸。林辰沒有催他。他想，這老東西一定還惦記著什麼。那對岸，或許有他最後一步棋。林辰暗下決心，過了堤，第一件事就是把人看死。絕不再讓他沾水。太陽更毒了。江灘上的溼氣被蒸起來，像層薄煙。而遠處，東邊的堤岸，終於露出一條極淡的灰線。林辰走在風裡，渾身又溼又熱。他聽見後頭有人說“快到了”。他沒有回頭。他知道，望江堤，還不算到。這一路，得等最後一個人的腳也踏上去，才算數。
