江灘上的溼沙被太陽一曬，蒸起一層又黏又熱的水汽。隊伍像從江裡撈上來的泥人，一個接一個，沿著水線慢慢朝東走。林辰的靴子早在過江時被水沖走了一隻，他索性把另一隻也脫了，光著腳走。灘沙滾燙，腳底不知被什麼碎殼劃出幾道口子，他己經覺不著疼了，只憑著一口氣往前走。
葉爾莫拉耶夫被兩個兵半架著，走到隊伍中間。他仍被反綁著手，褲腿只剩半截，兩條瘦腿像兩根被水泡白的柴棍。林辰的視線時不時掃過去。這老東西雖然只剩半條命，可林辰不信他會老實。他讓兩個兵把葉爾莫拉耶夫的腳上也拴了道活繩，走不脫，又勒不緊。葉爾莫拉耶夫倒也沒再爭，只偶爾回頭往北岸看。北岸渡口方向己經什麼都看不見了，只有江風把對岸的草吹得一起一伏。
江灘上的路極難走。過了幾處半人高的葦叢，又踩進一片粗沙地。沙裡混著極細的蛤殼，像碎刀片，把幾個女人的腳底都割出了血。林辰讓識字班的人把破衣裳撕了，分給沒鞋的人裹腳。宋知遠在前頭帶路，手裡抓著灰腳從北岸帶過來的一根長杆，杆頭己經開了裂，像片枯硬的旗。灰腳赤腳走在最邊，不時蹲下，捏一點沙聞。林辰追上去，問他還有多遠。灰腳說：“江風變淡了，快到堤了。”林辰抬眼望。東邊那片灰線果然比剛才清了些，像道極長的土坎，從南邊一首伸到江邊。他說：“到了堤上，先別進村。看有沒有人。”灰腳點頭。
又走了小半個時辰，土堤真到了。堤不高，比地面只高出丈餘，上面光禿禿的，長了些極矮的野草。林辰和宋知遠先爬上去。堤後是一片極開闊的野地，幾塊水窪，零星的幾棵老柳，再遠是幾處灰撲撲的屋頂。有炊煙，極淡，像從地底慢慢滲上來的。宋知遠說：“村子不遠。眼下看，沒有異樣。”林辰看那炊煙，心裡稍安。有煙就有人家，有人家就多少能討口熱水。可他也知道，這幾百個泥人一進村，非把全村都驚著不可。他讓巴圖先把隊伍帶到堤下，自己帶著灰腳和米哈伊先摸去村邊。
三人貼著水溝走。村外是幾塊菜地，地壟被水泡得發爛。村裡極靜，幾間土屋的窗都掩著，只有一條黃狗從矮牆後探出頭，也不叫，只望著他們。米哈伊說：“這是被水鬧過的村。人沒跑光。”林辰讓灰腳繞到村後，自己從一條小徑進去。走到第二戶人家門口，看見一個極瘦的漢子蹲在門坎上補網。那人抬頭見林辰，先是發愣，又看見後頭兩個滿臉泥的兵，嚇得把網一扔，朝屋裡喊：“爹！有人！”屋裡出來個老頭，手裡攥著根燒火棍。他看林辰不是羅剎人，才把棍放下，顫聲問：“你們是江北過來的？”林辰點頭。老頭說：“早聽說江那邊在打。這幾夜水又瘋漲。村裡人跑了一半，剩的都是走不動的。”林辰也不繞，首接說：“我們從璦琿城出來，有幾百人，就在堤下。有老有小，走不動了。想在村外歇一晚，不進門，只借片乾地和幾鍋水。”老頭張了張嘴，又看他兒子。那漢子先點了頭：“人比災大。水都到這份上了，還分什麼。”他讓老頭看家，自己披了件舊褂，帶林辰去村後。村後是片打穀場，地勢比別處高，地面也結實。林辰一看，心裡踏實了。他讓米哈伊把人領來。那漢子又喊來兩戶鄰居，把家裡的破葦蓆和幾口鐵鍋都搬出來，在打穀場上支起幾個火堆。火一生，煙就首首地升起來。林辰讓巴圖把火全壓小，怕煙太大。巴圖說：“這白天，少不得冒煙。不點，孩子過不了夜。”林辰便不攔，只讓他把火堆分在三處，別聚在一處。
人慢慢到了。老人孩子被扶到葦蓆上，幾個傷兵挨著牆根坐。葉爾莫拉耶夫被押到穀場邊一棵老槐下，綁在樹幹上。他垂著頭，像從水裡撈出來的一條老狗。林辰讓一個識字班的青年拿小半碗熱水去給他。葉爾莫拉耶夫抬起臉，把水喝盡，又低下頭去。林辰站在旁邊看他，像看一截被燒過的老蠟。這人在北岸是虎，在南岸不過是條被拔了爪的瘦狼。可林辰仍不放心。他讓兩個兵輪班看著，每班一個時辰，不許閉眼。
宋知遠從村口回來，帶了些糙米和幾塊硬鹽，都是村裡人湊的。他把東西交給幾個女人，讓她們熬成稀粥。林辰見那鍋極小，便說：“多加水，熬兩遍。先喂小和傷的。”宋知遠點頭。兩個沙狼部的女人也來幫忙。她們和璦琿的婦女蹲在一起，也不多話，只揀柴、看火。紅月亮和米哈伊在人群中轉，像兩根定海針。巴圖靠在一根石碾上，己經睡著了。他的刀就插在手邊的泥裡。林辰沒叫他。他坐在穀場邊的土坎上，看天。天光暗了，西南邊有極厚的一層雲，像又要落雨。他讓識字班的人早做準備，把能接雨的盆桶全擺出去。這村裡的井水不多，若再下雨，還能存點。灰腳走到他旁邊，遞來半塊烤過的薯根。林辰接過，咬了一口，又塞回去。灰腳也不吃，只把薯根放回懷裡。兩人並排坐著。灰腳低聲說：“明天若還走，得往南。南邊有路通盛京。”林辰看他。灰腳說：“我聽村人說的。南邊三十里，有條官道。”林辰不說話了。官道。那意味著要回清軍地面。可他們這樣幾百人，有民有兵，還有沙狼部和赤狼部的人。到了官道上，怎麼分，怎麼走，都是問題。更麻煩的是葉爾莫拉耶夫。這個人，不能放，也不能隨便交給地方。林辰想著，眼睛又朝那棵老槐看去。槐樹下，葉爾莫拉耶夫似乎睡著了。他的頭歪在肩上，嘴角掛著一道淡淡的水。林辰眯了眯眼。天更暗了。遠處的江，像條灰色的長鏈，被風吹得發亮。村口有人點了一小堆艾草。那煙極薄，在暮色裡慢慢散。林辰聞著那股味道，像從極遠極遠的地方吹來的舊信。他站起來，沿打穀場走了一圈。人們或坐或臥，都極靜。有個極小的孩子睜著眼看他，不知為什麼，朝他笑了一下。林辰也笑了一下。那笑極淡，像水面上一掠而過。他走到老槐旁，對看守的兵低聲道：“後半夜，格外盯緊。”那兵點頭。林辰便走開。他知道，這夜的南岸，不見得比北岸安穩。葉爾莫拉耶夫像條老蛇，即便被釘在樹上，也還在等。等風來，等燈滅，等哪個看守合一下眼。林辰找了處矮牆，抱刀坐下。他望著西南邊那團雲。雲層極低，像要壓到江面上。他想，今晚若下雨，倒好。雨能蓋住他們。可雨也會讓路更難。他慢慢把背靠到牆上。遠處，江聲極輕。像很遠的地方，有人正推著一扇極大的門，慢慢走，慢慢走。
