夜半時，江風轉了向。雨到底沒下來，只有西南邊那團雲還壓著，像一大塊浸了水的舊灰。林辰靠在一截矮牆下，半睡半醒。一個兵換崗的腳步聲讓他睜開眼。他朝老槐那邊看。葉爾莫拉耶夫還綁在樹上，頭低著，像真睡實了。林辰起了身，走到火堆邊。火己經壓得極小，只有幾塊炭還紅著。兩個女人沒睡，正用木棍慢慢翻著鍋底，怕糊。林辰蹲下，把手伸到火邊烘了烘。十個指頭像十根泥棍，彎都彎不動。他對那兩人說：“後半夜涼，去歇會兒，我來看火。”其中一個女人搖了搖頭。林辰也不再勸。他走到打穀場邊，看天。雲很厚，可沒雨。東邊天角透出一絲極淡的白，像被誰用指甲劃了一道。天快亮了。他回身，把宋知遠叫起來。宋知遠其實早醒了，正靠牆擦刀。兩人低低說了幾句，叫上灰腳和巴圖，到村口碰頭。林辰說：“天一亮就往南走。走官道。葉爾莫拉耶夫怎麼帶？”宋知遠道：“不能綁著走官道。會招人問。”巴圖說：“給他件舊衣裳，把手遮了。再給他雙草鞋。”灰腳道：“我牽他。有人問，就說是我家逃難的老頭，嚇傻了。”林辰想了想，點頭：“就這麼辦。但繩不能取。人一鬆，比蛇還快。”宋知遠道：“我另讓米哈伊在後面跟。萬一他跑，兩個人一起上。”幾人定了，便回穀場分頭準備。
天泛灰時，村子也醒了。昨夜那對父子又拿了半袋粗糧和幾雙草鞋來。那漢子說：“南邊官道上有逃難的人，你們跟著走，不會太顯眼。”林辰謝了。他讓識字班的人把糧食分了，幾戶人合吃一口鍋。煙又升起來，比昨天更淡。林辰看那煙，像看這村子裡極細的命。他回頭，見紅月亮正給一個沙狼部的老婦裹腳。米哈伊半蹲在旁邊，把孩子往自己背上送。林辰看了一會兒，沒說話，只把刀往腰後一別，朝老槐走。葉爾莫拉耶夫己經醒了。他望著林辰，眼珠極紅。林辰讓人給他鬆了樹幹上的繩，又把一件破灰布披在他背上。葉爾莫拉耶夫像被這破布壓得彎了彎。林辰低聲說：“今天你走中間。若喊，若跑，我不殺你。我讓灰腳把你兩條腿都打折，拖著你走官道。”葉爾莫拉耶夫沒看林辰，只從喉嚨裡擠出極低的聲音：“你們走不出這片水。”林辰不再理，讓兵把他架起，又用細繩把他兩個手腕在身前虛虛纏了，外面用灰布罩住。灰腳走上來，牽起那繩，像牽一頭極老實的老牲口。
天光大亮，隊伍終於出了村。老老小小排成一線，沿村南一條土路朝官道走。路兩邊全是水浸過的草，半綠半黃。幾個孩子被大人輪換著背，傷兵們互相攙著。林辰和宋知遠走在最前，灰腳牽葉爾莫拉耶夫居中，巴圖與米哈伊墊後。紅月亮在中間，不斷前後跑。謝苗被兩個青年抬著，人己經能說幾句整話。他讓林辰別管他，顧好前頭。林辰點頭。太陽從雲裡拱出來，不熱，只亮。亮得讓人睜不開眼。林辰眯起眼看南邊。官道還遠，像條灰白的細線，在霧裡浮著。他回頭看葉爾莫拉耶夫。老東西被灰腳牽著，走得極慢，卻不停。林辰忽然覺得，這老東西像一早就猜到他們會往南走。他走得不抗拒，反而像在領路。這念頭讓林辰極不安。他叫來宋知遠，低聲說了。宋知遠也早覺著不對：“他太靜了。”林辰說：“等上了官道，找個由頭，把他押到前頭。讓他走，別讓他跟灰腳並行。”宋知遠點頭。
快到官道時，林辰他們碰上了另幾撥人。都是從江北或西邊逃來的。有推車的，有拖羊的。羊極瘦，像被水泡過。林辰讓隊伍夾進這些逃難的人裡，不再單走。官道上果然有兵，是盛京來的巡哨，騎著馬來回看。林辰讓識字班的人把那些裹在外面的破布緊了緊，又把葉爾莫拉耶夫往旁邊一壓。巡哨的兵過來，看他們這隊伍有老有少，只問從哪來。林辰從璦琿城逃出來的。那兵上下看他一眼，又看後面那幾百號人，皺起眉：“城裡真沒了？”林辰說：“城陷了。水底下去了半座。”那兵像被什麼噎了一下，沒再問，只揮揮手讓他們走。林辰鬆了半口氣。他知道，這一關暫時過了。可官道上也不安全。羅剎人的細作、逃兵、私鹽販子，都混在這灰撲撲的人流裡。林辰不敢放慢。他讓灰腳把葉爾莫拉耶夫牽到最前，和自己並排。老東西赤腳踩在官道上，像一點不疼。林辰低聲問：“你早就知道這裡有巡哨？”葉爾莫拉耶夫道：“盛京的人，每年這時候都來巡堤。你們跟難民走，他們不查。”林辰不再說話。他知道這老東西心裡還藏著很多。可眼下，每一句都可能是真的，也都可能是套。他抬頭。官道盡頭，有極淡的煙，像有鎮子在。林辰說：“今晚到前面鎮子。”葉爾莫拉耶夫沒應。林辰側臉看他。老東西半張著嘴，正望前面那片灰煙，眼裡極空。想到了這裡，他才真像老了十歲。林辰不知為什麼，心裡反更不踏實。他握刀的手又緊了緊。風從南邊吹來，把官道上的塵土卷得老高。幾片爛葉打在葉爾莫拉耶夫身上，他也沒躲。林辰低下頭，看前頭的人群和羊。他想，把這些人帶到鎮子，再走幾日，就能到盛京地界。可葉爾莫拉耶夫說“走不出這片水”。那是什麼意思？是水還在後頭，還是前頭也有水？林辰正想著，前面官道上忽然有人喊：“堤！堤開口了！”人群一下亂了。林辰猛地抬頭。前面，東南方向，有黃水正從一道高坡後漫出來。那水不猛，卻極寬，像把整片南邊都泡上了。林辰回頭，見來路也被灰白色的人流堵住。他朝巴圖喊：“別亂！把人都攏住！”巴圖把刀一橫，攔在路邊。宋知遠己經帶人朝堤邊去看。林辰站在原地，只覺得腳下的土有些發軟。他低頭。官道上，有極細的水，正從路面的裂縫裡慢慢滲出來。灰腳也看見了。他抬頭，對林辰道：“南邊，也進水了。”林辰沒說話。他看向葉爾莫拉耶夫。老東西正望著那漫上來的黃水，嘴角極輕地一動。林辰心往下墜。他們以為過了江，就離了水。原來水早己在官道這一頭，等著他們。
