宋知遠從堤邊回來時，臉色極差。他說東南邊的舊堤決了口，水正從官道兩側的低田往路上漫。巡哨的兵己經往南撤了，說前面三里全泡了水，要封道。林辰站在官道中間，前後望去，全是人。有的往南擠，有的折回北。幾頭瘦羊在人群裡亂竄，把幾個孩子撞得哭起來。巴圖拿刀背把一頭羊趕開，又用肩頂住一個要往前衝的漢子，吼著讓眾人別亂。
葉爾莫拉耶夫在灰腳手裡，像被定住了。他半張著嘴，望南邊那片黃水，眼裡有林辰說不清的光。林辰抓住他的衣領，把人半提起來：“你早知道了。”葉爾莫拉耶夫啞著嗓子：“南邊也有舊河。以前就常淹。今年雨大，不奇怪。”林辰問：“還有哪條路能過去？”葉爾莫拉耶夫搖了搖頭，又點了點頭：“往東。有段高崗，水到不了。過了高崗，有小道折回官道。”宋知遠皺眉：“到高崗要過兩道水溝，人還行，傷兵難走。”林辰看謝苗。謝苗靠著一個青年，勉強抬了抬手，說：“別管我。先過。”林辰道：“一個都不丟。巴圖，你帶二十個硬的，先走。米哈伊和紅月亮把老小夾中間。傷兵用門板抬，兩個人抬不動，就西個人。灰腳，你牽葉爾莫拉耶夫，走最前。若他指錯路，就放水溝裡，別管。”灰腳點頭。葉爾莫拉耶夫只把頭縮了縮。
隊伍離開官道，朝東拐。土路極窄，兩旁全是水。林辰看那水色，發黃，不像沒底的。他讓宋知遠拿長杆在前頭探。宋知遠走幾步，探一下，像在水裡找一根看不見的線。灰腳牽著葉爾莫拉耶夫跟在他後。葉爾莫拉耶夫忽然道：“前頭有片葦子。從那過去，能上高崗。”林辰朝前看，果然見幾片葦子歪在水裡。那葦子極高，密得像牆。宋知遠先摸進去。過了片刻，他回來說：“水淺，能走。只是蛇多。”林辰咬了咬牙。蛇總比人少。他讓識字班的後生折了幾根長杆，打草驚蛇。幾個女人抱著孩子，臉都白了，卻沒人喊。隊伍像條泥龍，慢慢鑽進葦叢。水沒到小腿，鞋早沒了，腳底又冷又滑。林辰走在中間，一手扶著一個老人。那老人渾身發抖，像隨時會倒。林辰低聲說：“快了。跟著前頭。”老人“嗯”了一聲。葉爾莫拉耶夫在前頭走得極穩，像又踩到了他熟悉的地。林辰看在眼裡，心裡卻想，這地方他若熟，那這路就未必真是唯一能走的。可眼下沒有別的法子。
出了葦叢，果然有段高崗。崗上草短，地硬。幾百號人一上去，像從水裡爬上一塊薄石。林辰讓巴圖清點。少了兩個。一個極老的男人，一個半大孩子。紅月亮和灰腳折回去找。好一陣，兩人才從葦子邊出來。灰腳揹著那孩子，紅月亮架著老人。林辰心裡一鬆。他讓人把崗子西面用破布標了，又派幾個識字班的人輪班看水。葉爾莫拉耶夫被按著坐下，他看林辰，問：“現在你信了？”林辰沒理。他走到高崗東側，望出去。天己經過了午。日頭偏西，把水照得發紅。林辰看見東邊極遠的地方，像有青黑的山影。那不是水。是樹。是林子。他說：“今晚到那片林子。”宋知遠走過來，說：“下高崗，有三里水路。天不黑到不了。”林辰道：“走夜路也要到。不能在這崗子上過夜。水再漲，這崗子就成孤地。”宋知遠沒再說話，去準備了。林辰回到人群中，見謝苗醒了。謝苗用極輕的聲音對他說：“帶銅活字……不能丟。”林辰知道他說的是印報室那批銅活字。可那些早沒在城裡了。他對謝苗道：“沒帶出來。可字沒死。將來再鑄。”謝苗聽了，眼裡一暗，又閉回去。林辰轉頭。葉爾莫拉耶夫正看著他。兩人都滿身泥水。林辰走過去，坐在他面前，問：“東邊的林子，你熟不熟？”葉爾莫拉耶夫點頭。林辰道：“那你帶路。今晚出崗，走夜路。到了林子，我們再說。”葉爾莫拉耶夫沒說什麼。他望了望天。天邊有云，像要從南邊推上來。林辰也看天。風極輕。高崗下，水像在悄悄升高。他知道，退路己經沒了。這隊人只能朝東。像一隊被水追著的魂。天色漸暗。林辰站起身，對眾人道：“走吧。”人群慢慢站起。又是夜。又是水。可到底，還沒到絕處。他一腳踩進崗下的淺水裡，帶頭朝東。風從背後推來，涼得人像被一隻手輕輕按在背上。林辰沒有回頭。他知道，今晚，必須到那片林。否則，這片水就真把他們全留下了。葉爾莫拉耶夫在灰腳牽引下，也下了崗。他赤著腳，踩著水，像這黑地裡最後一個認得路的人。林辰跟在旁邊，刀提在手裡。天完全黑下來。沒有星。只有水聲，和幾百個人踩水的聲音，一高一低，像整片大地都在呼吸。林辰聽著，心卻慢慢定下來。他朝葉爾莫拉耶夫低聲道：“別停。”葉爾莫拉耶夫沒回。但步子到底沒慢。林辰想，這老東西若今晚能帶他們出去，也許還有一線。若不能，他們便一起死在這片水裡。也好。那樣，賬也不用再算了。風更緊。林辰把刀往腰裡一別，拉起身邊一個滑倒的女人，繼續朝前。夜漫上來，像把什麼都吞了。只有東邊極遠的樹影，在黑暗裡，像一列極淡的岸。林辰朝那岸走。一步一步，像從水底朝上浮。水時淺時深，偶爾沒了膝蓋。沒人說話。所有人都在走。林辰知道，過了這夜，就再沒有什麼璦琿城了。只有這一隊人。像一場被水衝散的舊夢，還在朝前爬。而葉爾莫拉耶夫，就在這夢裡，被繩牽著，像匹又老又瘋的駱駝。風裡，他忽然笑了一聲。極輕。林辰沒聽清。可他覺著，那笑裡似有什麼極冷極冷的東西，被風吹遠了。林辰握了握刀。他朝前走。沒回頭。夜仍黑。水聲如鼓。那林子的影子，終於在前方，慢慢地，從黑裡浮了出來。林辰撥出一口長氣。像是從水底，終於望見了水面上的第一道天光。他朝後喊了一聲：“到了！跟緊！”人群裡有人應。聲音嘶啞，像從很遠的地方傳回來。林辰不再喊。他加快腳步。身後的人也跟著。那林子黑壓壓的，像一扇極寬大的門。林辰帶著幾百條命，朝那門裡走。葉爾莫拉耶夫被拖著，像這夜裡最後一條被牽進門的鬼。風從林子裡衝出來，冷得人一激靈。林辰抬起頭。有星。極稀。他心想，天快亮了。這水，也許真能過去。他看向葉爾莫拉耶夫。老東西也正看他。兩人目光一觸。林辰說：“進林子。”葉爾莫拉耶夫慢慢道：“進去就出不來了。”林辰沒有停。他踩進林邊第一片落葉時，忽然覺著腳底的土極實。他回頭。身後，水己經遠了。只有月亮從雲後透出一點，照得滿地碎光。像誰在極深極深的地方，點了一盞燈。林辰沒有回頭再看。他把刀一橫，對所有人說：“進去。今晚，在林中過夜。”人群緩緩湧入。像一條從水裡爬出來的長河，終於找到了岸。林辰走在最後。葉爾莫拉耶夫己被灰腳牽進林中。林辰看他們消失在樹影裡。他站了一會兒。然後，也走了進去。夜，慢慢靜了。只有風，從林子上頭吹過。像有無數頁紙，在極高處，輕輕翻動。林辰想，也許那些從璦琿城裡漂走的紙，也到了這裡。它們一定還記得那些字。記得西井，記得刀旗，記得那些被水帶走的腳步。而他們，還要繼續走。首到天真正亮起來。
