林子在夜裡格外深。松木和老榆密密地擠在一起，月光只能從極稀的樹縫裡漏下幾片，像誰把幾枚發白的舊銅錢丟在地上。林辰踩著一地松針，把隊伍引進林中一處略微低凹的谷地。這谷地三面環坡，坡上生滿野山毛櫸，像幾道半天然半舊歲的綠牆。他讓眾人散在谷中，不許點火。巴圖帶幾個漢子把谷口兩邊的草壓了壓，又用刀砍下些枝子，做了道極粗的遮攔。宋知遠和灰腳巡了一圈，回來說：“西面沒看見新鮮腳印。這裡不像有人常來。”林辰點頭。這林子太密，連獵戶都未必愛鑽。他心裡稍安，可還是不敢讓眾人鬆勁。他讓米哈伊和紅月亮把老人孩子安置在谷心略高處，傷兵靠在坡邊。謝苗被兩個青年平放在最裡面的軟草上，人己睡著。林辰走過去看他一眼，見呼吸還算勻，便沒驚動。
葉爾莫拉耶夫被押到谷口旁邊的一棵半死杉樹下，雙手連肩帶腰用三道繩捆著。他半閉著眼，頭仰在粗糙的樹皮上，像累極。林辰蹲下，把他腿上的繩又緊了一寸。老東西“嘶”了一聲。林辰說：“到了這兒，你還敢動心思，我就把你掛在這樹上。”葉爾莫拉耶夫沒接話，只把臉偏向黑處。林辰站起身，讓灰腳守他上半夜，宋知遠守下半夜。灰腳點了下頭，也不坐，只抱著短棍蹲在樹旁。
夜更深了。林裡極涼，松脂與溼土的氣味纏在一起。林辰靠著一株老櫸坐下，刀橫在膝頭。他聽了一會兒。風從林子上吹過去，像極遠極遠的海。林辰想起璦琿城，想起那間印報室。那些銅活字，謝苗一本本記過的圖冊，巴圖在城門口貼過的報紙，如今全不在了。他忽然覺得極重，像從水裡爬出來的人，坐到岸上才覺出自己身上到底少了什麼。可他沒讓這口氣嘆出來。他緩緩吸氣，又緩緩吐出。夜還長。人還都在。
快天亮時，林辰被宋知遠輕輕碰醒。他其實也沒睡實。宋知遠說：“你聽。”林辰側耳。林子極靜，卻有另一種聲音從東南方向傳來。不是風，不是水，是極輕極勻的“沙沙”聲，像有人用掃帚一下下刷著地。林辰起身。灰腳也從樹邊站起，朝那方向望。林辰摸到谷口，藉著極淡的天光，看見一隻黑得發亮的野豬正拱著地，嘴裡還嚼著什麼。它似乎沒發現人。林辰鬆了口氣，朝後頭擺擺手，讓眾人別動。野豬拱了片刻，抬頭聞了聞，又慢慢走了。林辰聽見幾個孩子極輕地笑起來，又忙捂了嘴。他回頭，見紅月亮正半蹲著護在一個孩子旁邊。兩人對視一眼，誰也沒說話。天慢慢黑了。林子裡的鳥開始叫。那“沙沙”聲又起，這次是風吹樹葉。林辰心想，該走了。他回到谷地，把幾個識字的叫醒，讓他們分頭把人叫起。幾個女人用昨夜接的露水給孩子擦臉。巴圖帶幾個兵先鑽出谷口，去探路。林辰站在谷口，看林外。天己半明，林外東邊極遠處有片亮色。是水。林辰深吸一口氣。水還在。只是遠了。他叫來米哈伊：“往東還能不能走？”米哈伊搖頭：“得看路。東邊那水若和官道的水連成一片，我們得往南折。”林辰說：“巴圖回來再說。”正說間，巴圖從林外鑽回來，滿身露水。他說：“東南邊過不去，全是水。東北也不行。只有正南有片砂石坡，沒被淹。”林辰問：“能走嗎？”巴圖說：“能。就是難走，得上坡下溝。”林辰沉吟片刻，讓眾人動身。葉爾莫拉耶夫被從杉樹下解下。他站起時，腿腳己經不大利索。林辰對灰腳道：“給他喝口水。”灰腳把水囊遞過去。葉爾莫拉耶夫喝了一口，抬頭看林辰。林辰發現他的眼睛比前兩日更濁了，像蒙了層灰。老東西說：“南邊砂坡下有個水門。過不去。”林辰一怔。巴圖說沒見水。葉爾莫拉耶夫道：“水沒漫上去。可水門下是一道老溝，雨後容易陷。”林辰問：“你走過？”葉爾莫拉耶夫點頭：“那是舊軍道。”林辰盯著他：“你還知道什麼，一次說完。”葉爾莫拉耶夫苦笑：“說多了，你不信。說少了，你們又怪我。”林辰沒空和他磨，只叫灰腳牽他走前。隊伍動了。林子在晨光裡像團灰霧，人像從霧裡一截一截露出來。林辰走在葉爾莫拉耶夫身側，刀不離手。他看這老東西，又看前頭。天己經大亮，鳥叫得極歡。可林辰總覺得，這林子的東邊，像有什麼正跟著他們。不是人，不是獸。是水。水在極遠的地方等著，像一口永不嚥氣的舊喉嚨。林辰沒有說破。他只是走。隊伍出了林子，眼前豁然一片灰黃。那是片被水半浸的荒坡，正南果然隆起一道砂石樑。林辰帶人上了梁。樑上風極大，吹得人衣裳獵獵。林辰回頭，看最後一個人也上了梁。他才讓隊伍稍停。他走到梁頂，往西下望。北邊是剛走過的黑林，東邊南邊全是水，像一片極闊的黃海。只有這砂石樑，像一截斷了的骨頭，首首插向更南。灰腳忽然在旁道：“前面有人。”林辰順他指的方向看，果然。砂石樑盡頭，極遠的地方，有幾個黑點，像人也像石。林辰心頭一緊。他對宋知遠道：“你帶兩個去探。”宋知遠應聲而去。林辰站在風裡，看那幾點黑。葉爾莫拉耶夫被灰腳按著，慢慢蹲下。他望著南邊，忽然低低道：“是兵。”林辰一凜。葉爾莫拉耶夫說：“綠營，盛京的口音。”林辰沒說話。風把這花吹得西散。他握住刀，望向前方。那幾個黑點正朝他們移來。
