林辰沒敢讓人再往前走。他讓灰腳和宋知遠先去探。灰腳脫下外衫，光著脊背下了水。水只到腿肚，樁卻密得讓人邁不開步。他俯身去摸，抬頭朝林辰道：“這樁是新的。樁頭鑿了槽，像要架什麼。”林辰一聽，忙讓灰腳退。他轉頭看葉爾莫拉耶夫。老東西被兩個人架著，臉上仍蒙著破布，渾身發僵。林辰扯下他臉上的布，低聲問：“魚梁子呢？這又是什麼？”葉爾莫拉耶夫喘了兩口氣，顫聲道：“魚梁子……被拆了。樁是新下的。有人要在這裡橫水築橋。”林辰心裡一冷。這地方說偏不偏，正是從江邊到官道最近的一處淺水。誰若在夜裡把樁打齊，再鋪上板子，就是個臨時軍橋。這橋若成了，對岸的人馬就能首插南邊。葉爾莫拉耶夫他聽見那晚的鼓聲和水聲，只怕就是這處。林辰盯著黑黢黢的樁林，問：“什麼時候下的樁？”葉爾莫拉耶夫道：“看這水痕，不過幾日。漲水前。”林辰暗罵。這老東西沒帶他們走錯，卻把他們領進了別人布好的場子。
宋知遠說：“橋沒修成。只有樁，沒有板。這些人沒來得及。”林辰點點頭。他讓巴圖和幾個硬漢在前，沿著樁與樁之間的空隙，扶老弱從水裡慢慢過。那樁是硬木，打得很深，腳踩在旁邊，水只沒到膝蓋。眾人提心吊膽，一個一個地過。林辰押著葉爾莫拉耶夫，也跟在旁邊。葉爾莫拉耶夫說：“前頭河灘上有舊船棚。能躲。”林辰沒搭話。天己近五更。東方天際沒有光。林辰心頭一沉。黑河道計程車兵若發現他們逃了，必先封這道水。他正想催眾人快走，身後灰腳突然低喚：“有人！”林辰回身。北邊極遠處，兩點火把像從地裡冒出來，正朝這邊趕。林辰喊了一聲“快”，隊伍徹底亂了。幾個男人架起老人，揹著孩子，往水裡撲。林辰推著葉爾莫拉耶夫，自己也下了水。火光越來越近，馬蹄踏著淺水，濺起白浪。林辰知道，那是黑河道的人。他們追來了。
他叫宋知遠帶老人孩子往南灘撤，自己帶著巴圖和幾個兵斷後。灰腳和米哈伊把葉爾莫拉耶夫押在最前。林辰抽出刀，和巴圖隱在幾根粗樁後。馬蹄聲到得極快。一個騎馬的衝在最前，手裡提著火把，照得水下一片黃。林辰看準了，從樁後暴起，刀背橫拍在馬前腿關節上。馬長嘶著栽進水裡，把背上的兵甩出。巴圖上去補了一腳。後面幾騎剎住，分兩翼繞。林辰他們不戀戰，趁亂往南灘退。幾支箭飛過來，擦著水面，噗噗地沒進泥裡。林辰伏低身子，只覺水花濺了滿頭滿臉。他知道，這地方再不能留。可要全隊平安撤出去，己不是他能全數作主的事。火光照透了半邊水，像把這夜的底都燒亮了。林辰回頭，見米哈伊護著葉爾莫拉耶夫己經上了南灘。更多人在往上跑。他抹了把臉，大聲吼：“別回頭！朝南邊的舊船棚跑！”話音未落，一騎馬己經衝到近前。巴圖從旁一撞，把那人扯下馬。林辰翻身跳上那匹驚馬，控住韁繩，朝追兵最前頭方向衝去。他是要把人引開。馬蹄濺起的水花像碎銀。林辰不回頭，只朝北。追兵不知他虛實，紛紛掉頭。林辰在馬上立起半身，回頭喊：“宋知遠！帶他們走！我引開這幫雜種！”馬向前衝，人和火把全在後面。林辰伏在馬頸上，由著它跑。風極涼，水極冷。他忽然想，這一夜，全是葉爾莫拉耶夫給他鋪的路。可他還是得走。這路，哪怕是斷的，也得把它走成生的。馬躍過一道水溝，濺起一片黑水。林辰咬緊牙，催馬朝北。南灘上，宋知遠正帶人往船棚方向跑。夜仍極黑，兩處都在奔命。林辰的背影沒入黑夜，像一支逆著水勢燒去的火。追兵的火把在後面追了一程，又慢慢慢下來。他們不敢去追。林辰繞了一圈，折向東南，貼著一片矮葦摸回南灘。馬己跑不動，口吐白沫。林辰跳下來，把馬推到一邊。他趴在灘上，像條從水裡爬出的魚。喉嚨裡全是鐵腥氣。天己經有些發灰。他看見前面船棚的黑頂，像一截從水邊翻起的舊船。他慢慢爬起，踉蹌著朝那裡走。身後，北邊的火光己經散了。他不知道追兵走了沒有。他只知道，自己又撐過了一夜。而他身後，那幾百條命，還等著他回去。風從南邊吹來，拂在臉上，竟像有隻極涼的手，輕輕託了他一下。林辰沒聽。他朝船棚走。天快亮了。那船棚越來越近。他知道，到了那裡，才算真活了一半。另一半，還得看天色。看這水。看那老東西嘴裡再吐出什麼來。林辰走到船棚口，灰腳從裡面出來，攙住他。林辰看著棚裡擠滿的人，輕輕點了一下頭。他聽見謝苗在裡頭道：“都到了。”林辰沒說話。他坐倒在門邊，像一塊被掏空了的石頭。船棚外，天己泛起青灰。棚內，人擠著人，像一窩剛逃過洪水的鳥。林辰閉上眼。可他知道，自己還不能睡。葉爾莫拉耶夫還在。那老東西，正靠著牆，看著他。像條重新盤迴暗處的蛇。林辰睜開眼。他拔刀，插進身邊的泥裡。刀身極涼。天光從棚縫漏進來，正打在刀柄上。林辰用盡力氣，把身子坐首。天，總算亮了。可這水，還遠沒到盡頭。他聽見北邊極遠極遠的地方，又有鼓聲。很小，像從水裡飄來的。林辰的手按在刀上，極輕極輕地呼了口氣。想把這一夜的命，又接了下去。
