錢老闆低著頭，沉默了很久。風從門縫裡灌進去，吹得他破棉襖的衣襬輕輕抖動。“替老朽自己。城裡的人不敢說，老朽來替他們說。”
“我不是來責怪你的。”姜瑾說，“你回去告訴能告訴的人，明天那個人來了，讓他們不要去看，不要去聽，不要去接他遞進來的東西。我會在城牆上站著。他們看到我站著，就知道這座城還沒有倒。”
錢老闆抬起頭，看了她一眼，沒有應聲，也沒有再問，帶著兩個夥計轉身走了。他們的腳印在雪地上延伸出去，一大兩小，歪歪斜斜的，被風捲起的雪粒慢慢蓋住。
第二天，那個傳令兵果然又來了。他騎著那匹灰馬，停在護城河對岸，隔著凍住的河面朝城牆這邊喊話。聲音不大，但在空曠的雪地上傳得很遠——“城裡的百姓聽著！安王殿下說了，開城投降的，每人發兩鬥米！不開城投降的，等雪化了，大軍壓境，滿城不留活口！”喊了三遍，調轉馬頭走了。
沒有人回應他。城牆上站著一個人，穿著龍鱗甲，甲片上全是灰和乾涸的泥漬。她站在城垛後面，手撐在垛口上，沒有喊話，也沒有揮手，只是站在那裡，像一根被插進城牆裡的鐵釘。曲琉璃站在她身後不遠處，懷裡抱著賬冊，腰背彎著，像一棵被風折了半截又撐住沒斷的小樹。但她站的位置和姜瑾是同一個方向——面向北。
傳令兵走了之後，姜瑾從城牆上下來。她沒有回縣衙，她走到城西那片倒扣著大鍋的空地上。那裡己經沒有人排隊了，鍋還在那裡，鍋口朝下扣著，積雪在鍋沿上堆了厚厚一層，像一頂白色的蘑菇。她在鍋旁邊站了一會兒，然後彎腰，把靴子踩實了的雪塊踢開了幾片，露出底下凍得發黑的泥土。土裡什麼都沒有。沒有草根，沒有野菜，連一隻凍死的蟲子都沒有。
她轉身走回縣衙。路過老王頭的灶房時，灶房的門虛掩著，沒有煙，沒有熱氣。她推開門，裡面空無一人，灶膛是冷的，灶臺上那口鐵鍋己經被人掀走了，不知道是拿去做別的用還是拿去換柴了。老王頭不在。他的被子還疊在角落裡，鋪著一張草蓆，疊得整整齊齊，像他每天早上都會疊的那樣。
她回到正堂，在椅子上坐下。曲琉璃跟了進來，手裡捧著一隻小碗，碗裡是半碗化開的雪水，冒著微弱的熱氣。
“姜姑娘，喝點水吧。”
姜瑾接過碗，沒有喝，只是握在手裡，感受著碗壁傳來的一點點溫度。光屏在視野中閃了一下，一行文字慢慢地浮現出來，像磨刀石在刀刃上走了一道，留下的痕跡很淺，但在靜默的空氣中清晰可辨。
【衛昭離開天數：第二十八天。當前城內剩餘人口：七百六十西人。水儲備：充足。糧儲備：零。預計可存活天數：約七天（依賴於化雪水源）。】
七天。她放下碗，站起來，走到窗前。窗玻璃上的霜花又厚了一層，看不清外面，只能看到一片模糊的白。她把手指按在冰面上，指腹的溫度融開了一小片霜，露出一塊窄窄的、透明的圓形區域。外面是白的，雪、天、牆、屋頂，全連成一片，分不清哪裡是天空，哪裡是地面。
但就在那片白色裡，她看到一樣東西——遠處、很遠處、幾乎要在視野盡頭消失的地方——有一道極細的黑線。
不是安王的煙。比煙更穩，比煙更首。是一條柱狀的東西，像樹幹，又不像樹幹。她盯著看了很久，久到那層霜又重新凝結起來，把那道黑線遮住了。她收回手，轉過身來，腳步比剛才快了一些。
“琉璃，拿紙筆來。”
曲琉璃愣了一下，從賬冊後面撕下一張空白頁，把鉛筆頭遞過去。姜瑾接過紙筆，寫道：“雪化了嗎？路能走了嗎？我還在等你。別忘了還我刀。”她把紙條摺好，遞給曲琉璃。“找一隻還能飛的鴿子。”
“信鴿……早就沒糧餵了。不知道還活著幾隻。”
“找。只要還有一口氣，就放出去。放一隻死一隻，也要放。”
曲琉璃轉身跑了。
那天夜裡，有人在城外看到了火光。不是安王兵營的那種連片的營火，是零星的、稀疏的幾點火光，在遠處的雪地裡忽明忽滅，像幾隻快要凍死的螢火蟲。巴圖魯衝上城牆，趴在垛口上看了很久，然後他聽見了很輕的一聲——像是有人用刀刃敲了一下凍硬的石頭，或者是馬蹄踏在冰殼上發出的碎裂聲——然後就什麼都沒有了。他下了城牆，一路小跑到縣衙，站在正堂門口，氣喘吁吁地說了一句：“姜姑娘，有人來了。”
姜瑾站起來，走到門口。“看清楚了？”
“隔著太遠，看不清。但火光是從南面來的。”
南面。衛昭去的方向。風從南面吹來，沒有雪，只有乾冷的、帶著一絲松脂氣味的風。
“多少人？”
“看不清。但火光很多。”
巴圖魯說完這句話，他聽到遠處傳來一聲。在風裡傳了很久、被雪地和城牆過濾了無數遍、己經變得極輕，但他還是聽見了——那是一聲隱約的馬嘶，像從很遠很遠的地方傳來，被風削薄了，卻仍能辨認。他轉頭望向姜瑾，她站在那裡，手裡握著空碗，碗底殘留的雪水順著碗沿往下滴，一滴，兩滴，落在腳邊的青磚上。
她的嘴角動了動。不是哭，也不是笑，是一道很淡的弧線，像水面上被風吹過留下的痕跡，很快又平了。
“琉璃，”她說，“把老王頭叫回來。明天早上，生火。”
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