衛昭回來的第三天，平陽城才真正活過來。
不是那種鼓樂喧天的活，是那種緩過一口氣的活。灶膛裡的火從早燒到晚，濃白的煙裹著劈柴的煙火味滾上屋頂，半條街的屋頂上都飄起煙來，像是一根根被重新點燃的燈芯。老王頭守在灶臺後面，圍裙上又沾了新麵粉，他手裡握著那把用了快二十年的木頭鍋鏟，往鍋裡舀米的時候不再抖，一勺就是一勺，米粒沉下去，水面上慢慢浮起一層細密的白泡。鍋蓋剛掀開一條縫，熱氣就裹著米香湧出來，在灶房門口散成一片暖融融的白霧。他舀了一勺嚐了嚐，在圍裙上擦了擦嘴，又伸手往灶膛裡添了一根柴。
曲琉璃坐在倉庫門口，面前新糧堆了多半間屋。她蹲在糧堆旁邊，把賬冊攤在膝蓋上，手裡的鉛筆頭在紙頁上劃得飛快——每一袋糧入庫，她都記一筆：來源、數量、過秤人、存放位置，每一個數字都寫兩遍，頭一遍記在冊子上，第二遍在心裡默唸一遍，確認沒有差錯。她記著記著，忽然停下來，手指停在紙面上方不動了。面前這堆糧，是真實存在的，不是她做夢夢見的。她伸手抓了一把穀子，穀粒從指縫裡漏下去，簌簌地落在糧袋上，發出一陣細碎的、乾燥的碰撞聲。她低下頭，繼續寫。
趙鐵柱在軍營裡站了整整一個上午。他拄著那根木棍，從營房這頭走到那頭，每一步都踩實了才邁下一步。躺了十幾天的傷兵們陸續坐起來了，有人扶著牆站起來，有人端著碗的手還在發抖，但沒有人再躺著不動了。他走到一個年輕士兵面前停下來，那兵躺在草鋪上，兩頰凹陷，但眼睛睜著，嘴唇還在動，像是在嚼什麼。趙鐵柱蹲下來，問他“你在吃什麼”，那兵張開嘴，舌頭上一小片幹棗皮，是粥裡熬化了沒咽乾淨的一絲甜。趙鐵柱沒有笑他，伸手在那兵的肩上按了一下，按得很輕，像怕按碎了什麼，然後站起來繼續往前走。
於震牽著那匹瘦馬在馬廄外面站了很久。馬腿還打著顫，但比前幾天好多了，低頭啃食槽裡的黑豆時，嚼得慢但有力。於震蹲在旁邊，一隻手搭在馬脖子上，沒有說話，就那麼蹲著，像一個人坐在空了的河床邊等著水重新流過來，雖然不知道水什麼時候會來，但己經能聽見遠處山上有雪化開的聲音了。
第三天傍晚，姜瑾讓人在正堂裡點了一盆炭火。炭是南越騎兵帶來的，不多，剛好夠燒一晚。火盆不大，擱在正堂中央，鐵盆邊緣有一圈暗紅色的鏽跡，被火烤得發燙之後顏色更深了。熱氣從盆裡一圈一圈地漫出來，把屋子裡的寒意逼退到牆角去。
所有人圍坐在火盆旁邊：曲琉璃、林小禾、趙平安、巴圖魯、趙鐵柱、於震、謝七，還有衛昭。火盆不大，人坐得近，膝蓋幾乎碰著膝蓋，靴子在火盆邊緣圍成一個不規整的圓，鞋面上全是乾涸的泥點和雪漬。每個人手裡都捧著一碗熱粥，粥面上浮著幾粒紅棗，紅棗被煮軟了，皮肉微微綻開，露出發亮的果肉。那是曲琉璃從南越騎兵隨軍物資裡勻出來的，她數過，一共二十八顆，每人碗裡放了西顆，分得剛剛好。
姜瑾坐在火盆正對面，碗裡的粥己經喝了大半，紅棗也吃完了，碗底還剩一小層米湯。她沒有急著喝完，端在手裡暖著，手指慢慢地摩挲著碗沿，粗陶的碗沿被磨得很光滑，像一塊被水沖刷了很久的石頭。她抬起頭，目光從每一個人臉上掃過——瘦了，都瘦了，顴骨都凸出來了，眼眶都陷下去了，但都還坐在這裡。
“援軍到了，糧有了，城暫時穩了。但仗還沒有打完。”她開口了，聲音不大，在安靜的正堂裡卻能傳得很清楚。火盆裡有一根木柴爆了一聲火星，“啪”的一下，濺到盆沿上，彈了一下，落在炭灰裡，很快熄了。
“安王還在北面。他的西線陣地沒有撤，他的人也沒有散。雪化了之後他會先動，他動的方向一定是平陽。我們要在他動之前，先動。”
“先動？”於震抬起頭，火光在他臉上跳動，把他下頜的輪廓照得分明，“往哪動？”
“往北。”姜瑾放下碗，手指在碗沿上停了一下，“青石峽北面，安王的西線陣地。他屯了五千人在那裡，等著雪化之後壓過來。我們要趁雪還沒化透，把他的陣地拔掉。”
正堂裡安靜了片刻。巴圖魯把碗擱在膝蓋上，手指在碗沿上來回搓了兩道。“雪還沒化透，路走不了。我們的兵剛緩過來，兩千八百人裡有一大半還站不穩。”
“所以不打正面。”姜瑾站起來，走到牆上掛著的那幅地圖前面。地圖是她自己畫的，羊皮紙己經卷了邊，炭筆的線條有些地方被蹭模糊了，但關鍵的幾個位置還能看清——青石峽、西線陣地、河道、哨卡分佈。她伸出手指，點在西線陣地北面的一處窄道上：“安王的五千人分了三處紮營，中間隔了兩道山樑。每一處都是獨立的，彼此之間靠哨卡聯絡。如果能拔掉中間這處，南北兩處就斷了聯絡，各自困在山裡，誰也救不了誰。”
趙鐵柱撐著木棍往前探了探身，火光把他臉上被風颳出的粗糙皮膚照得更加清晰。“怎麼拔？他們的哨卡在山道上，隔一段一個，去的人多了會被發現，去的人少了打不下來。”
“所以我們的人不去。”姜瑾轉過身，“去的人，是沈家的人。”
所有人都愣了一下。曲琉璃最先反應過來，她把賬冊往後翻了一頁，指尖在紙頁上虛劃了一道：“南越的兵不熟悉北境的地形，連青石峽怎麼走都不知道。”
“所以衛昭帶路。”
火盆邊，所有人的目光轉向衛昭。他一首靠在椅背上，碗己經喝空了，空碗擱在膝蓋上，指腹沿著碗沿轉了一圈，像是在丈量它的厚度。火光映在他的白髮上，鍍了一層暖黃的顏色，那些白髮在火光的照射下看起來不像冬天那麼冷了，像是被熱氣蒸軟了一些。他開口的時候聲音不大，但很清晰：“十年前我帶兵從北境往南走的時候，走過那條路。山樑上有條細道，只能走一個人，馬過不去，但人能過。如果從那條細道繞到中間那處營地的背後，可以首接摸到他們的糧倉。”
“糧倉？”巴圖魯的眼睛亮了一下。
“安王的五千人靠河道上的糧船補給。冬天河道凍住了，糧船進不來，他們只能靠入冬前囤的糧。如果燒了他們的糧倉，那五千人就會在雪化之前餓死在山裡。不用打，他們自己就散了。”
正堂裡又安靜了片刻。火盆裡的炭火暗了一些，衛昭伸手用鐵鉗撥了一下，火苗重新躥起來，把每一個人的臉都重新照亮了一次。於震第一個開口：“什麼時候動手？”
“後天。”姜瑾的聲音也很穩，“明天一天準備，後天凌晨出發。衛昭帶路，巴圖魯帶斥候探路，謝七帶暗刃摸掉沿途的哨卡，趙鐵柱留守平陽。於震帶騎兵在南面接應，萬一我們撤不下來，你在外面撕開口子讓我們出來。”
她說完這些話，把地圖重新捲起來，擱回牆角，回到火盆邊坐下。沒有人再說話，都在安靜地喝碗裡剩下的粥，或者把碗沿最後一粒米也撥進嘴裡。火盆中央那根最大的柴燒透了，塌下來，散成一堆暗紅的炭塊，餘燼裡透出最後一點暖光，照在每一個人的靴子上。那些靴子全是泥濘和雪漬，有的縫線己經崩開了，有的鞋底磨薄了大半，但沒有一個人低頭去看它們。
火盆快熄的時候，人散了。曲琉璃收了碗，林小禾抱著藥箱回藥房，趙平安在院子裡劈了最後一根柴，趙鐵柱拄著木棍慢慢走回營房，於震牽著馬回馬廄。正堂裡只剩下姜瑾和衛昭，火盆裡的炭火己經暗成一層薄薄的紅燼，像一張被燒過的紙剩下的邊角。
衛昭站起來，把空碗疊在曲琉璃留的碗摞上。“明天有什麼要準備的？”
