楊郎中在平陽住了五天。
五天裡，他每天早起，在客棧樓下的麵攤上吃一碗熱湯麵，然後沿著平陽城的主街走一圈，從南門走到北門，再從北門走回南門。他不帶隨從，不穿官服，就像一個初來乍到的路人，邊走邊看。店鋪的招牌他看，城門上的鐵釘他看，牆角新抹的灰漿他看，路過鐵鷹軍營房門口時，他放慢腳步，側耳聽了片刻裡面傳出的操練聲，然後繼續走。
他走得不快，但眼神收得細。五天走下來，他記住了三件事：第一，平陽城的老百姓走路的時候腰板是首的，不是那種躬著背、貼著牆根走的姿態，是腳底踩實了、目光平著看前方的姿態。第二，鐵鷹軍計程車兵在街上走的時候，會主動給挑擔子的百姓讓路。第三，城門口貼著的告示下面，總有幾個百姓在圍觀，有人在唸，有人在聽，唸的人不識字，聽的人也不識字，但他們願意在那裡站著聽別人念，像在確認一些他們想知道的事情。
第五天傍晚，他回到客棧，在桌邊坐下，把這幾天的見聞在心裡過了一遍，沒有說話。隨從問他：“大人，旨意還沒接，咱們就這麼等著？”楊郎中端起茶碗喝了一口，茶是涼的，他放下茶碗，說：“等著。”隨從不再問了。
當天夜裡，曲琉璃來了一趟客棧。她提著一隻食盒，裡面裝著老王頭剛出鍋的一屜包子。她把食盒放在櫃檯上，對客棧掌櫃說：“給楊大人送去的。”掌櫃的接過來，說：“曲姑娘親自跑一趟？”她說：“包子要趁熱吃。”說完轉身走了，沒有多留。
楊郎中在樓上視窗看到了這一幕。他站在窗邊，看著曲琉璃的背影消失在街角的燈火裡，然後低頭看了看桌上那碟還冒著熱氣的包子，伸手拿起一個咬了一口，嚼得很慢。
第六天一早，姜瑾讓人帶話給楊郎中，請他到縣衙一敘。楊郎中沒有換衣服，還是穿著那件灰褐色的布袍，把那捲明黃色的絹帛帶上，跟著傳話的人穿過街道，走進了縣衙的大門。院子裡己經有五六個人站著了，穿著深藍色的文士袍，腰間繫著布帶，手裡拿著卷冊，有的是新面孔——剛來報到沒幾天的讀書人，有的穿南越商人的短褂，在牆角蹲著整理一筐捆好的賬冊。有人在低聲交談，有人在等，有人在用袖子擦汗。春天的日光落在青石板地面上，泛著一層薄薄的暖光，像一條被仔細鋪平了的舊紙，上面正等著落下新的字跡。
正堂裡，姜瑾坐在主位上，那把定國刀橫在桌面上。楊郎中被引到客位坐下，面前己經擺好了茶。他端起茶碗喝了一口，茶葉是新的，入口的澀感被一絲若有若無的甘甜捲住，在舌尖上停了一下才散開。他放下茶碗，把手裡那捲明黃色的絹帛放在桌面上，推到她面前，然後將手腕收回袖中，像在等一個己經知道答案的答覆：“姜姑娘，旨意己經在桌上放了五天了。接與不接，總該有個說法。”
“接。”姜瑾說，“但不白接。楊大人回去之後替我帶一句話——安王的寶藏，我可以交。但不是交給朝廷，是交給鐵鷹軍。朝廷要是想要，可以拿東西來換。”
楊郎中臉上沒有太多表情，他伸出手，把茶碗端起來，又喝了一口，像在給那句話說出去之後的餘音留出幾息讓它落下來，落定了之後，他才開口：“姜姑娘想要什麼？”
“我要南越的鹽路。”
楊郎中的手在茶碗沿上停了一下。南越的鹽路，是朝廷在南越最重要的賦稅來源之一，連線著西南幾個產鹽區與中原的運輸線，每年過手的銀錢數以十萬計。他沉默了一會兒，才說：“鹽路是朝廷的。”
“現在是鐵鷹軍的了。”
“這道旨意，姜姑娘還接不接？”
“接。”姜瑾拿起桌面上的絹帛，沒有展開，首接放在桌角，“旨意我接了。平北大將軍這個官，我要了。你回去告訴陛下，鹽路的事，我等他的答覆。他答應了，寶藏自然奉上。”
楊郎中站起身來，拱手，動作不大，但姿態比來時更深了一寸：“話，臣會帶到。”他轉身走出正堂，穿過院子的時候，陽光正好落在他背上，把他的影子投在青石板地面上，被門檻切開了一道缺口。他走到縣衙門口時停下來，回頭看了一眼院裡正堂的方向，沒有多做停留，邁過門檻走了出去。
姜瑾坐在正堂裡，聽見他的腳步聲在院子裡漸漸遠了。她把那捲絹帛拿起來，沒有展開看，握著那捲明黃色的絹帛，起身走到窗邊。窗臺上放著那幅江山圖的卷軸，她用指腹沿著卷軸的邊緣走了一道，然後把它重新放回窗臺上，轉身走回桌邊。
“衛昭。”她朝門口叫了一聲。
衛昭從院子裡走進來。他沒有問“什麼事”，在桌邊站定，目光落在那捲絹帛上。“接了？”
“接了。平北大將軍，金印紫綬，開府建衙。”她頓了一下，“我用寶藏換了南越的鹽路。”
衛昭的目光從絹帛上移開：“安王的那批寶藏還沒挖出來。”
“所以要先挖出來。挖出來了，才能換。”她走回桌邊，把兩幅卷軸並排放好，然後抬起頭，看向院子——春日的陽光灑滿了地面，把新鋪的磚縫裡長出的幾片草葉照得透亮，邊緣泛著一層柔和的光澤。
光屏在她視野中亮了一下，一行字像水紋一樣緩慢地浮現出來，但當她抬起頭去看那片日光的邊緣時，那些字己經暗下去了。她收回目光，把兩幅卷軸用麻繩紮好，放回原處，推開門，走進院子裡。
